Проклятие.

Качнув головой, я схватила свой мешок и выскочила со склада с такой скоростью, будто за мной гнались монстры Долины Теней. Дина выбежала следом, бормоча ругательства себе под нос.

– Несносный тип, – заключила она, когда мы оказались достаточно далеко от склада. – Что он о себе возомнил?

Но, несмотря на возмущение, было видно, что Дина не на шутку встревожена. Видимо, Киоран Драгос произвёл на неё неизгладимое впечатление – и не самое приятное.

– Впредь постараемся держаться от него подальше, – предложила я, и от собственных слов сердце заныло, потому что мой истинный уже медленно проникал в кровь опасным, смертоносным ядом, избавиться от которого было просто невозможно. Не существовало способа разорвать связь истинных, кроме смерти одного из пары. Но я не собиралась умирать. А при мысли о том, чтобы убить Драгоса сердце болезненно сжималось. Похоже, у меня просто не было другого выбора, как изо всех сил избегать своего истинного, игнорируя сильнейшее притяжение, а потом, закончив учебу, убраться как можно дальше от наследника сумеречных драконов.

– Да я с радостью, – поддержала меня подруга и передёрнула плечами. Обернувшись, она резко выдохнула. Драгос как раз вышел со склада, небрежно закинув на плечо тяжёлый мешок. И вместо того, чтобы направиться к мужскому общежитию, он, бросив на нас насмешливый взгляд, пошёл к следующему зданию, где, судя по путеводителю, выдавали учебники. Дина выдохнула:– Он что, собрался утащить всё за один раз?

– Видимо, – я отвернулась. – Пусть делает, что хочет. Мне всё равно.

Дина согласно хмыкнула, и мы пошли обратно в общежитие. За один день нам нужно было получить всё необходимое, и желательно – до обеда, потому что время работы складов было ограничено.

На входе в знакомое уже здание нас встретила эйса Лорн. Толпа вокруг неё рассосалась, и кроме комендантши остались ещё женщины-охранницы, изваяниями застывшие с двух сторон от дверей.

Заметив нас, эйса Лорн махнула рукой, подзывая к себе.

– Пока не забыла, – она взяла из пачки, что лежала на столе, два листа и отдала нам. – Это правила общежития. Советую выучить их наизусть и соблюдать неукоснительно, потому что за любое нарушение вас будет ждать наказание.

– Штраф? – уточнила Дина, даже не взглянув в листок.

Брови комендантши сурово сошлись на переносице.

– Там всё написано, – сказала она и, заметив у нас мешки с формой, добавила: – Не забудьте потом подойти за постельным бельём.

Подъём на третий этаж по лестнице с тяжёлым грузом оказался не таким простым, как я представляла, и в коридоре напротив своей комнаты я ненадолго привалилась к стене, чтобы перевести дух. Сердце стучало, как сумасшедшее, отбивая рваный ритм. Но времени на то, чтобы долго отдыхать, не было и, закинув форму в комнату, я присоединилась к Дине, которая уже ждала меня, тяжело дыша.

Учебников, к счастью, было не так много, потому что на первом курсе основной упор делался на физическую подготовку. И всё равно, в очередной раз вернувшись в общежитие, я чувствовала себя уставшей настолько, будто пробежала марафон. В животе требовательно урчало от голода и, взглянув на хронометр, я невольно усмехнулась. До обеда осталось всего ничего.

Мы как раз получили бельё и гигиенические наборы в запаянных пакетах и поднимались наверх, когда навстречу нам вышли две драконицы. Одна из них показалась мне смутно знакомой. Высокая, надменная, с горделиво задранным носом. Удивительно, как ей удавалось спускаться по лестнице, не глядя себе под ноги.

– Лиара, – усмехнулась она, заметив меня. – И ты здесь? Думала, ты останешься в столице.

– Мне, как и всем, пришёл приказ короля, – я никак не могла вспомнить её имени, хотя мы, определенно, встречались раньше. – Я не могла ослушаться.

– Конечно, – медленно кивнула девушка. – А ты уже в курсе, что Киоран Драгос тоже здесь?

Конечно, практически все в Гелиаде знали о кровной вражде между двумя древними драконьими кланами. И наверняка многие будут увлеченно наблюдать за нашим с Драгосом противостоянием, ожидая достойное представление.

– Знаю, – процедила я.

– В таком случае ты должна знать, что Киоран Драгос – мой истинный, и если дело дойдет до выбора стороны, то я без сомнения выберу его.

Значит, вот о ком говорили в холле.

Я знала, что наш предок некогда проклял всех потомков Драгосов таким образом, что они не могли почувствовать свою истинную пару, даже если бы столкнулись с ней нос к носу. Но о том, что о подробностях проклятия известно кому-то еще, мне не говорили. Получается, эта ушлая девица решила воспользоваться единственной слабостью наследника сумеречных драконов, потому что когда он узнает правду, скорее всего, будет слишком поздно. Интересно, она сама всё это спланировала, или действовала по приказу расчётливых родителей? И как давно они к этому готовились?

А я, наконец, вспомнила её имя.

Селеста Торн, наследница малочисленного и не сильно благородного рода чёрных драконов. Понятно, почему она готова руками и ногами вцепиться в Киорана. Но я сама ещё не знала, что делать с этой информацией. Попытаться предупредить Драгоса о мошеннице? Или позволить ему связать себя с той, кто и близко не был его истинной парой?

– Я поняла, – сказала я, вежливо кивнув. – Поздравляю.

Интересно, как она докажет свою истинность Драгосу? Ведь он наверняка захочет подтверждения. Неужели Селеста каким-то образом подделает метку?

Мы с Диной продолжили свой путь наверх и, кажется, подруга меня о чем-то спрашивала, но я была слишком погружена в свои мысли.

Метка.

Учитывая, что в комнатах не было персональных душевых, мне придётся пользоваться общей. И там скрыть наличие у меня проявившейся истинной пары будет очень сложно. При этом я смогу просто игнорировать всех любопытных, кто станет задавать неудобные вопросы, но только не Дину. Если подруга спросит, я вынуждена буду ответить, когда и как почувствовала своего единственного. Или же мне придётся так убедительно лгать, чтобы она поверила и не бросилась немедленно писать письмо моим родителям.

Мы как раз закончили со всеми делами, когда по коридору прокатился ещё один громкий сигнал.

– Надеюсь, это приглашение на обед, – предвкушающе усмехнулась Дина. – Я голодна, как дракон.

Я вытащила из сумки всё лишнее, оставив только путеводитель и, сверяясь с ним, мы пошли в столовую, которая также находилась в отдельном здании. Территория Академии Стражей оказалась гораздо больше, чем можно было предположить и, возможно, особо большие расстояния между корпусами удобнее было бы преодолевать во второй ипостаси, но оборот вне специальных учебных полигонов был строго запрещен.

Главным ориентиром служил центральный корпус, возведенный здесь некогда не как часть учебного заведения, а как зимняя резиденция одного из древних драконьих родов. Как раз один из потомков этого рода – Рикард Корвин, основал в стратегически неприступном для любого неприятеля месте Академию Стражей. Это произошло во времена первого прорыва, когда из разлома в Долине Теней неожиданно хлынули орды невообразимых тварей.

С тех пор Корвины возглавляли одно из главнейших учебных заведений Гелиада и тем самым обеспечивали себе высокое положение в обществе. Со временем вокруг замка выросли ещё несколько зданий, и вся территория была окружена такими высокими и неприступными стенами, что Академия Стражей стала местом, где король со своими приближенными мог бы на долгое время укрыться в случае окончательной победы монстров.

Я надеялась, что необходимость в спасении короля никогда не наступит, потому что это будет означать полное уничтожение Гелиада и, возможно, падение нашего мира. Но от того, какими величественными и продуманными выглядели все эти постройки, расположение которых тоже имело свою определенную функцию, у меня захватывало дух.

Столовая располагалась недалеко от общежитий. Видимо, как раз для того, чтобы все адепты успевали позавтракать или захватить что-то перекусить по дороге в учебные корпуса или на полигоны. С середины двора академии открывался вид на огромный крытый полигон, предназначенный для занятий физической подготовкой и боевой магией, и я невольно передёрнула плечами при мысли о том, что уже завтра мне придётся во всем этом участвовать.