Моё дыхание замерло на губах, сердце, кажется, перестало биться, но я лишь сильнее сжала пальцы на ручке дорожной сумки, которую держала в руке. Ненависть этого дракона к моему роду должна была быть очень сильной, ведь её так же, как и мою, взращивали от поколения к поколению. Но я не почувствовала ничего, словно не была достойна его ненависти. Как и внимания.

Глядя прямо перед собой, я краем глаза заметила, что Киоран плавно отлепился от поручня и направился в сторону ворот. Так, словно всё это время ждал кого-то. Не меня. Так, словно моё появление вообще не имело для него никакого значения. А моё сердце при этом колотилось где-то в горле, и мир вокруг казался одним разноцветным, размазанным пятном. Приходилось тщательно смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться и не опозориться перед всей академией в первый же день.

Мысли хаотично метались в голове, а щёки горели от предательского румянца.

Проклятие!

Не так уж хорошо я владела собой, как мне казалось. И оставалось лишь надеяться, что мы с Драгосом попадём на разные факультеты и не будем пересекаться на занятиях. А уж как избегать своего врага между парами и во внеучебное время, я найду способ.

Потому что истинность – не приговор. Это всего лишь рекомендация богов, кто из мужчин подходит мне лучше всего. Но в этот раз они точно ошиблись, ведь даже если я в самой смелой фантазии представлю себя вместе с Киораном Драгосом, родители никогда не позволят нам сблизиться достаточно, чтобы у наших отношений был хоть малейший шанс.

– Де Арваль! – донёсся до меня глубокий низкий голос, когда я уже решила, что гроза миновала.

Я медленно обернулась. Напряжение во мне было таким сильным, что я чувствовала себя натянутой тетивой, готовой сорваться в любой момент.

– Да, Драгос? – холодно усмехнулась я, внутренне дрожа от смеси эмоций, но при этом глядя прямо в его удивительно красивые серебристые глаза, напоминавшие мне хищный серебристый блеск оружия.

– Добро пожаловать в Академию Стражей, – произнёс он, замерев в нескольких шагах от меня. В отличие от нас с Диной, которая, кажется, и вовсе мечтала провалиться сквозь землю, Драгос выглядел абсолютно расслабленным и уверенным в своей силе и превосходстве. Не трудно было догадаться, кто в скором времени станет негласным королем этого учебного заведения. – Я думал, здесь будет скучно, но теперь уверен, что это не так. С предвкушением жду распределения.

Вместо ответа я кивнула, после чего Киоран усмехнулся и ушел, оставив меня с бешено колотящимся сердцем.

– Это прозвучало, как угроза, – тихо произнесла подруга, бросив на меня сочувствующий взгляд.

– Потому что это и была угроза, – мрачно сказала я и, крепче сжав в руках сумку, всё же направилась к общежитию.

Занятия должны были начаться уже на следующий день, и у нас осталось не так много времени, чтобы разобраться со всеми формальностями. Комнаты в общежитии были одноместными, и можно было не переживать о том, что меня поселят с кем-то, кто мне не понравится. Но мечты о душе пришлось отложить на более подходящее время, потому что нам ещё предстояло получить форму и учебники.

– Встретимся здесь через пять минут, – сказала Дина, когда мы поднялись на свой этаж общежития. От лестницы в обе стороны расходился коридор, пол которого был покрыт тёмно-синей ковровой дорожкой, местами протёртой настолько, что сквозь ткань проглядывал каменный пол. Редкие светильники тускло мерцали под потолком, и света, льющегося из окон в разных концах коридора, явно было недостаточно.

Мрачноватое местечко.

Наши комнаты были по соседству, и я не думала, что мы с подругой сможем разминуться, но всё же кивнула.

– Я только заброшу свою сумку, – сказала я. – Возможно, даже не придется заходить внутрь.

Прежде чем отправиться в Академию Стражей, я успела кое-что узнать про неё. Не то чтобы у меня было много времени на это, потому как между приказом короля, доставленным моему отцу магической почтой и моим перелетом к Пику Золотого Рассвета прошло едва ли более суток. И большую часть прошлого дня я занималась тем, что перебирала свой гардероб, ведь тащить в учреждение военного типа то, что предназначалось для столичной академии, было неуместно и недальновидно. А ещё очень меня бесило.

Академия Стражей Элариума была основана одним из королей предыдущих поколений сразу после Первого Прорыва. Когда из разлома в Долине Теней к нам хлынули орды невообразимых монстров, правитель призвал всех драконов-магов на защиту мира и создание барьера. Но даже после того, как разлом был запечатан, твари продолжали каким-то образом проникать в Элариум, и тогда король приказал создать академию, где будут обучать Стражей для несения постоянной службы в Долине Теней.

Я никогда не думала, что мне придется круто изменить свои планы и пойти учиться защищать свой мир. Никогда не представляла себе героическую схватку с монстром, службу на фронте, не считала походную жизнь романтикой. Однако, вот она я, ведь один приказ короля может полностью перечеркнуть все мечты о будущем. А всё потому, что на севере Долины Теней случился очередной прорыв, и маги пока не придумали, как укрепить барьер настолько, чтобы драконы перестали гибнуть, сражаясь с захватчиками. Никто не знал, как их остановить, и король решил обучить как можно больше стражей, чтобы у архимагов Элариума было время на поиски иного решения.

Когда отец сообщил мне о том, что я буду обучаться в Академии Стражей, мне казалось, что моя жизнь рухнула в пропасть. Там, на линии фронта, наши сородичи погибали, не успев прослужить и года. Там погиб мой дядя, брат отца, добровольно отказавшийся от титула и всех своих земель и ушедший защищать наш мир. Но отец не больше меня горел желанием отправлять единственную дочь на верную гибель, поэтому моя задача – как можно скорее получить звание офицера и вернуться домой, под командование генерала Де Арваля. А уж он точно удержит меня как можно дальше от боевых действий.

И, наверное, всё прошло бы гладко и безболезненно, если бы не появление Драгоса. А ведь мне бы стоило предполагать, что его, как и многих других, тоже призовут для обучения в Академии Стражей. Но чего я точно не ждала, так это подставы со стороны судьбы, которая укажет на злейшего врага как на мою истинную пару. И теперь эта связь, скорее всего, меня погубит.

Вздохнув, потому что в сложившейся ситуации совершенно ничего нельзя было изменить, я открыла дверь комнаты выданным мне ключом и шагнула внутрь. Обстановка настолько поразила моё воображение, что на несколько мгновений я просто замерла на пороге. Кроме кровати, небольшого платяного шкафа и письменного стола, ничего не было. Как и двери в персональную душевую. Пройдя вперёд, я поставила дорожную сумку на пол и огляделась по сторонам. Сквозь небольшое окно без занавесок проникало достаточно света, чтобы можно было как следует рассмотреть, с чем мне предстояло иметь дело в ближайшие несколько лет.

– Да уж, – пробормотала я.

На каменных стенах не было обоев, и от них ощутимо веяло холодом. На полу небольшой коврик лежал только у кровати и выглядел так, будто он старше самой академии. В помещении пахло пылью, и, пройдя вглубь комнаты, я проверила, открывалось ли окно. С натужным скрипом створка поддалась, и мне в лицо дохнул влажный холодный воздух. Здесь, в горах, осень наступала раньше. Так что пройдёт совсем немного времени, прежде чем небо полностью закроют низкие свинцовые тучи и начнётся сезон дождей.

Наши с Диной комнаты находились на третьем этаже, но вид из окна открывался довольно мрачный и унылый. Эта сторона здания выходила на задний двор академии, где располагались хозяйственные постройки: несколько складов и прачечная. Дальше стояли теплицы, где выращивались овощи и, по слухам, провинившихся адептов часто отправляли туда на отработку наказания.

– Ли, – позвала из коридора Дина. – Ты идешь?

– Иду, – отозвалась я и закрыла окно. Не хватало ещё, чтобы за время моего отсутствия пошёл дождь и залил мне всю комнату.