Когда я запирала дверь, по общежитию разнёсся протяжный, низкий сигнал, отдаленно похожий на звон колокола.

– Что это? – спросила Дина, оглядываясь по сторонам. Но у адепток, что стояли в коридоре, были не менее озадаченные лица, чем у нас.

– Это для преподавателей, – с мрачным видом заявила одна из них. – Приглашение на совещание. Я здесь уже несколько дней, и за это время они несколько раз собирались в центральном корпусе.

– И о чём они там совещаются? – спросила Дина, бросив на меня встревоженный взгляд.

Но у меня не было ответов.

– Скорее всего, это как-то связано с прорывом, – сказала та же девушка. – Не думаю, что твари из разлома станут ждать, пока мы доучимся и сможем отправиться на фронт. Поэтому логично, если руководство академии ищет способы как-то ускорить наше обучение. В любом случае, мы всё узнаем завтра.

На несколько мгновений в коридоре воцарилось молчание, а потом все разом заговорили. Но я уже не прислушивалась, потому что в голове билась лишь одна мысль – если мне предложат способ как можно скорее окончить обучение, я им непременно воспользуюсь, потому что чем быстрее и дальше я окажусь от Драгоса, тем будет лучше для всех.

– У нас нет душевых в комнатах, – сказала Дина, потянув меня прочь из коридора. – Нам придётся пользоваться общими душевыми, которые есть на каждом этаже.

И, наверное, я бы могла с этим смириться, если бы не метка истинности. Демонстрировать её кому-либо, в том числе и лучшей подруге, я не планировала, потому что как только ей станет известно, с кем именно меня связала судьба, разразится настоящая катастрофа.

– Мне бы этого не хотелось, – честно ответила я. – Но либо так, либо придется ходить грязными.

– Я собираюсь написать отцу про условия, в которых нас вынуждают жить всё это время, – Дина была полукровкой, но принадлежала к древнему роду Престон – династии огненных драконов Гелиада. Наши родители дружили, и я не сомневалась, что мои тоже будут в курсе всего, что произойдет с нами в академии.

– Думаешь, он сможет как-то повлиять на это? – спросила я скорее из вежливости.

– Очевидно, что ректор тратит выделенные королем средства не на то, на что должен. Ты видела, в каком состоянии наше общежитие? На моём окне сломана защёлка, и оно даже нормально не закрывается. Когда я открыла дверь, меня едва не снесло сквозняком. Как мне учиться в подобных условиях?

– Насколько я знаю, у многих драконов, которые сейчас защищают Долину Теней, вообще нет крыши над головой. Недавно твари полностью разрушили форт Карас. Вот и нам надо привыкать к отсутствию комфорта.

– Зачем нам к нему привыкать? Мы всё равно ни за что не окажемся на фронте, наши родители этого не допустят. Это обучение – простая формальность, нужная лишь для того, чтобы показать королю свою верность. Да, многие аристократы стиснули зубы и отправили своих детей в эту дыру обучаться на стражей, но в приказе его величества ни слова не было о том, что после мы должны пополнить ряды гарнизона в Долине Теней.

Голос Дины понизился до шёпота, потому что обсуждать решения нашего правителя даже на пустой лестнице, где никто, казалось бы, не мог нас подслушать, было чревато. Я вообще не хотела поднимать эту тему, потому что была уверена, что все и так всё прекрасно понимали, просто молчали, поэтому в ответ на тираду Дины просто кивнула.

Спустившись по лестнице, мы прошли через холл общежития к выходу, где у двери образовалась небольшая толпа возмущённых адепток.

– Что там ещё произошло? – вздохнула Дина.

– Похоже, это комендант нашего общежития, – я кивком головы показала на высокую женщину, волосы которой были убраны в косу, аккуратно уложенную вокруг головы. – Странно, что её не было, когда мы заселялись.

– Давай подойдем поближе.

Нам всё равно предстояло пройти мимо неё, потому что другого выхода из общежития не было.

Как оказалось, кроме комендантши присутствовала и охрана – ещё две женщины крепкого телосложения в военной форме с нашивками. Когда мы приблизились, одна из охранниц преградила нам дорогу.

– Вы прошли регистрацию? – спросила она.

– Нет, – я качнула головой. – Просто вошли и поднялись в свои комнаты.

– Понятно. В таком случае дождитесь своей очереди и заполните документы. Эйса Лорн вынужденно отсутствовала, и теперь здесь царит настоящая неразбериха.

– Но нам нужно на склад… – Дина попыталась протиснуться мимо охранницы, но та невозмутимо сместилась так, что путь к выходу оказался отрезан.

– Нет. Сначала документы, а потом можете идти по своим делам.

Это было сказано таким тоном, что возражать мы и не подумали. Просто отошли в сторонку, чтобы дождаться, когда толпа немного поредеет.

– Мы так на обед не успеем, – пробубнила подруга, исподлобья разглядывая дракониц, с которыми нам предстояло учиться. Я заметила среди них несколько знакомых лиц, но не торопилась заявлять о своём присутствии. Мои родители были достаточно влиятельными, чтобы нас хорошо знали в высшем свете Гелиада. Многие из этих адепток бывали у нас дома на званых приемах, но мне всегда казалось, что для них общение со мной – скорее обязательство, чем искреннее желание. Обучение в академии расставит все по своим местам, покажет, кто есть кто, обнажив истинные лица. Отец провёл мне краткий инструктаж, от кого стоило держаться подальше, но я надеялась составить собственное мнение обо всех этих драконах, и здесь, вдали от столицы, были все условия, чтобы провести небольшой эксперимент.

– Интересно, по какому поводу отсутствовала эта эйса Лорн, – Дина сложила руки на груди. – Что-то уже успело случиться?

– Думаю, у неё была достаточно уважительная причина, – не глядя на подругу, ответила я. Мое внимание привлекла группа адепток в стороне, которые собрались вокруг одной из девушек и тихо охали, слушая ее сбивчивый рассказ.

С трудом отдавая отчет в собственных действиях, я подошла ближе, чтобы было лучше слышно.

– Ты уверена? – спросил кто-то.

– Да, там был преподаватель по истории высшей магии и он подтвердил, что такое действительно могло произойти.

Сердце неожиданно подскочило к горлу, во рту пересохло. Лопатку, где должна была появиться метка истинности, ощутимо покалывало, и все мои инстинкты подсказывали, что случилось что-то непоправимое.

– Что именно подтвердил преподаватель? – спросила я, и мой голос прозвучал неожиданно хрипло.

Все взгляды обратились ко мне. И в этом внимании, сосредоточенном на мне, было очень мало дружелюбия.

– Существует легенда, – сказала девушка, глядя мне прямо в глаза со смесью злости и торжества, – что некогда дракон из рода Де Арваль проклял всех Драгосов, чтобы они не могли найти свою истинную пару, пока не станет слишком поздно.

Меня будто под дых ударили. Воздух вышибло из легких, мир вокруг стал черно-белым, в ушах появился тихий, раздражающий гул, и голоса стали доноситься до меня будто сквозь вату.

Даже если эта девица сказала правду, я ничего об этом не знала.

– Так вот, – продолжила та. – Проклятие наконец-то снято. Киоран Драгос нашёл свою истинную пару.

– Разве это возможно? – шёпотом спросила Дина. – Или что-то изменилось с тех пор, как…

– Ничего не изменилось, – качнула головой я. – Идём. Надо зарегистрироваться и идти на склад, иначе и там будет очередь.

И, возможно, Киоран. Ведь он, как и мы, первокурсник. И наверняка явится за формой.

Комендант как раз освободилась, и мы подошли к ней, чтобы взять бланки. Мне было любопытно, по какой причине эта строгая и ответственная на вид женщина отсутствовала на рабочем месте в столь напряженный момент. Её губы были плотно сжаты, а тёмные брови практически сошлись на переносице. Видимо, что-то действительно серьёзное. Но спросить я так и не решилась. Молча заполнила бумаги и отдала эйсе Лорн.

– После обеда зайдите ко мне за постельным бельем и гигиеническими наборами, – сказала нам женщина. – Сейчас, сами видите, я не могу отлучиться на склад.