– Спасибо! – радостно воскликнула, но новой знакомой уже и след простыл.

Потянув за тяжёлую металлическую ручку в виде узорного шара, я переступила через порог и замерла, не в силах осознать происходящее.

Это точно моя студенческая комната, а не спальня мировой кинозвезды?

Стены просторного помещения были выкрашены в светло-лиловый цвет, как лепестки у цветка-ключа.

В центре стояла большая кровать с полупрозрачным балдахином, изящной резьбой на деревянных ножках и столбах.

Перед ней раскинулся мягкий ковёр в тон стенам, а на противоположной стороне комнаты стоял большой стол со шлифованной поверхностью, на котором вперемежку лежали книги в массивных обложках, стопка тетрадей, чернильница с писчими принадлежностями, а также парочка светящихся кристаллов-многогранников.

Взгляд скользнул по белоснежному платяному шкафу, занимающего большую часть стены, где в углу притаилась узкая дверца. Скорее всего, там находилась ванная.

И оттуда доносился какой-то странный шорох.

Здесь кто-то есть?

Навострив уши, я аккуратно сняла изящные ботиночки и на цыпочках прокралась к дверце. По пути захватила самый большой учебник, приподняла его над головой, готовая в любой момент обрушить его на вторженца.

Однако стоило мне распахнуть дверь, как учебник выскользнул из рук, приземлившись за моей спиной, а я негодующе воскликнула:

– А ты что здесь делаешь, Эрвуд?

Вместо того чтобы растеряться или, на худой конец, извиниться за взлом с проникновением, Даррэн скривил холёное лицо в неприязненной гримасе и попёр на меня как танк.

– Где она? – хриплым голосом спросил тот, из-за кого я упала с лестницы.

До последнего буду уверена, что это случилось исключительно благодаря поганому Эрвуду, а не моей собственной неловкости.

– Кто она? – от удивления мои брови поползли вверх, а глаза расширились до размера пятирублёвой монеты.

– Банковская квитанция о переводе, – прорычал вконец обнаглевший Эрвуд, впиваясь сильными пальцами в мои плечи. – Верни её мне и разойдёмся по-хорошему.

“А жареных гвоздей не хочешь?” – невольно вспомнилась фраза из моего любимого мультика.

Сдавленно хихикнув, я сцедила ухмылку в кулак, что ещё сильнее разозлило наглого драконище.

– Смешно? – опасно прищурился Эрвуд, напрочь отбив желание веселиться. Красная радужка вспыхнула ярким пламенем, пробирающем до мурашек.

Так, ситуация становится всё более опасной. Понимаю, что у него есть свои счёты к Анжеле, но я то не она! Сейчас он вломился в комнату, а что будет завтра?

Залезет через форточку и придушит во время сна?

Надо дать ему отпор, как бы сильно он меня ни пугал.

Призвав всю свою храбрость, я резко передёрнула плечами, пытаясь высвободиться из-под его рук. Конечно же, у меня не получилось. Хоть Даррэн и дракон, но хватка у него бульдожья.

– Молчишь, значит? – он по-своему воспринял мои действия и рывком притянул меня к себе, хорошенько тряхнув за плечи.

– Догадливый! – прошипела я, морщась от боли. – У вас тут в порядке вещей рукоприкладство?

Сказала и сразу же осеклась, мысленно влепив себе леща.

У вас? Молодец, Арьясова.

Шпионом тебе не стать.

– По-хорошему с тобой нельзя, де Ариас, – к счастью, он не заметил мою оговорку. – За твои выходки тебя на главной площади выпороть мало. Ты заслуживаешь быть запертой в самой тесной и грязной тюремной камере на окраине Лирфилда.

Всё, это было последней каплей.

– Себя запри! – вспыхнула я, с силой сбросила его руки со своих плеч и принялась растирать их ладонями. – Ненормальный! Теперь точно останутся синяки.

Эрвуд замер на месте, не отводя от меня изучающего взгляда. Несколько раз шумно втянул ноздрями воздух и нахмурил тёмные брови.

– На самом деле головой ударилась? – мрачно уточнил дракон.

– Нет, блин! Показалось!

Испуг от вызывающе агрессивного поведения Даррэна слегка померк на фоне моего растущего возмущения. Сделав шаг к нему навстречу, я вскинула подбородок и с вызовом спросила:

– Ты вламываешься ко всем студенткам? И что ты вообще забыл в моей ванной?

– Мне нужна квитанция, – процедил сквозь зубы Эрвуд, но, к счастью, перестал тянуть ко мне свои конечности.

– Конечно! – всплеснула руками, чувствуя прилив адреналина. – Хорошая отмазка! И искать её, разумеется, стоит в моей ванной, да? Ты вообще думаешь, что творишь? Может, у меня там нижнее бельё на верёвках развешано!

Робкий голос разума намекнул, что стоило бы вести себя более естественно. Но если я не проведу границы между мной и этим ненормальным драконом, будущее меня ждёт весьма нерадостное.

Эрвуд, не ожидавший того, что я перейду в наступление, мгновенно изменился в лице и даже отступил на несколько шагов. На смену злости пришло замешательство. Нервным движением отбросил назад упавшую на лоб прядь, мимолётно продемонстрировав мне тот самый шрам на левой стороне лица.

То ли я достаточно наоралась, то ли виной был этот невинный жест, но я резко замолчала, чувствуя, как слова застряли в горле и отказываются произноситься вслух.

Между нами воцарилось напряжённое молчание. Даррэн угрюмо сверлил меня глазами, я же решительно поджала губы, не намеренная сдаваться.

– Послушай меня, де Ариас, – дракон первым нарушил тишину. Его голос звучал необычайно тихо и подозрительно спокойно. Словно в его душе бушевал огонь, который мог спалить всю академию, если вырвется наружу. – Всему есть предел. И моему терпению в том числе.

– А теперь меня послушай, – я постаралась скопировать его интонацию, но вышло, мягко говоря, не очень. То ли виной был высокий тон голоса Анжелы, то ли сказалось напряжение сегодняшнего дня, но он звенел и предательски дрожал. – Из-за тебя я упала и лишилась памяти.

– Я тебя не толкал, – тут же ощерился дракон.

– Откуда я знаю? – иронично усмехнулась ему в ответ. – Я же не помню, что было на самом деле. Мистер Богль сказал, что ты сообщил ему о падении с лестницы студентки де Ариас. А потом “дядюшка Тэрри”, как он просил меня называть, проверил меня какой-то круглой штуковиной и подтвердил факт потери воспоминаний. Я не знаю, о какой квитанции ты говоришь, Эрвуд, я в глаза её не видела и представления не имею, почему ты ищешь её здесь.

– Лжёшь, – тихо произнёс Даррэн, но едва шагнул мне навстречу, как я тут же подалась назад. – Ты и не на такое способна, Анжела. Я тебе не верю. Ты дрянь, а не человек.

– Твои проблемы, – отрезала я, продолжая медленное отступление. Больше не дам ему схватить себя ни за плечи, ни за любую другую часть моего тела. И обзывать меня тоже не дам, пока здесь я вместо Анжелы. – А если ещё раз вломишься в мою комнату, я тут же расскажу обо всём коменданту. Это что за замки, раз сюда может проникнуть любой желающий? И вообще, что, если не было никакой квитанции? А вдруг, ты всё это выдумал? Преследуешь меня… С какой целью? Я же ничего не помню. Может, ты – сумасшедшей поклонник и…

Совершая тактический отход от противника, я не сразу почувствовала, что на моём пути оказалась кровать. Чувствуя, как тело заваливается назад, я громко пискнула и взмахнула руками, пытаясь нащупать хоть что-то, что поможет мне сохранить равновесие.

И этим чем-то оказалась драконья конечность. Цепляясь за его руку, я попыталась выпрямиться, но вместо этого завалилась на мягкое покрывало, утащив за собой оторопевшего Эрвуда.

Даррэн вовремя подставил руки, и я избежала участи быть придавленной тяжёлым, каменным на ощупь телом.

Наши лица оказались в непозволительной близости друг от друга. Из глаз дракона лилось неподдельное изумление, колкими мурашками забираясь под мою кожу. Чувствуя тепло его тела, порывистое дыхание с леденящими нотками мяты на моих губах, я растерялась, совершенно не представляя, что мне теперь делать.

– Какой же я дурак, – саркастически усмехнулся Эрвуд, впрочем, не совершая никаких усилий, чтобы подняться. – Память отшибло, а уловки всё те же.