– Ещё раз. Кто такой Даррэн Эрвуд?

– Ой, да перестань, – та захихикала, но смех вышел до ужаса фальшивым. А вот в глазах мелькнула толика страха. – У тебя не получится делать вид, что вы не знакомы! Вся академия знает…

– Бриджит, ты скоро? – одна из тех девчонок, что хихикали в соседнем ряду, подбежала к блондинке и вцепилась в её локоть. – Забудь ты про неё! Просили передать? Передала! Торопись, а то на предсказания опоздаем.

– Ой, да я и без мэтра Грасса могу предсказать, что де Ариас к концу учебного дня вылетит из академии пинком под зад, – скорчила рожицу блондинка, показала мне язык и упорхнула по проходу в распахнутые двери. Напоследок обернулась и крикнула, – ты ещё здесь? Беги в восточную башню!

В аудитории остались двое. Я и какой-то щуплый паренёк, по виду лет эдак на пять младше меня. Опасливо поглядывая из-под длинной сальной чёлки, он прижал большой портфель, набитый книгами, к впалой груди и бочком протиснулся мимо меня.

“Так, ладно, будем решать проблемы по мере поступления,” – я перекинула тяжеленную сумку через плечо и неуверенно направилась к выходу.

Попробую добраться до восточной башни и узнать, что хочет от меня этот непонятный тип. Точнее, от Анжелы де Ариас.

Есть только два нюанса.

Я без понятия, где находится эта башня и как вообще выглядит Даррэн Эрвуд.

– Подскажите, – я обратилась к спешащему мимо пареньку, но он отпрянул от меня как от прокажённой.

– Извините! – попытка номер два обратилась полной катастрофой. Девушка, к которой я протянула руку, испуганно завизжала и что есть силы толкнула меня в стену.

От неожиданности я крепко ударилась головой о неровную каменную кладку. В глазах вспыхнули красные и жёлтые круги, а с губ сорвался непроизвольный стон:

– Ай-ай!

Шипя от боли, я коснулась пальцами ушибленного места, чувствуя что-то липкое и тёплое. С круглыми от ужаса глазами поднесла руку к лицу и едва не заорала в голос!

На пальцах алела кровь.

В тёмном коридоре, освещённом какими-то непонятными огоньками, воцарилась тишина. На меня смотрело с десяток лиц, но все они были полны презрения и злорадства.

– Поделом тебе! – крикнул кто-то смелый.

– Допрыгалась! – присоединился другой голос, девичий.

– Каково это, де Ариас, вчера быть на вершине, а сегодня ниже тех, кого ты презирала?

Нет, это уже не сон, это самый настоящий кошмар, а главное – такой реальный! Я закрыла глаза, прижала ладони к ушам и что есть силы закричала.

Хоть бы получилось!

Да, иначе быть не может!

Сейчас открою глаза и увижу до боли знакомые лица одногруппников. Наверное, Вась-Вась немного поругается, за то, что проспала унылую философию.

Зато буду среди своих!

“Раз! Два! Три!”

Усилием воли я разомкнула веки и почувствовала, как горло сдавливают рыдания. Снова этот коридор, похожий на каменный мешок! Только лиц прибавилось.

И пялятся на меня, словно я неведомая зверушка! Называют другим именем и обижают!

Нервы сдали. Кинув сумку на пол, я бросилась вперёд, расталкивая локтями всех, кто попадался на пути. Вслед неслись обидные насмешки и ругательства, но это лишь придавало мне скорости.

Я бежала куда глаза глядят, бездумно сворачивала, поднималась по одним лестницам, спускалась по другим.

Как же я хочу вернуться в свой старенький, но уютный универ. Кому в голову придёт добровольно учиться в этом жутком, средневековом лабиринте! Да ещё и слушать про астрал и предсказания?

Довольно быстро я выбилась из сил. В боку нещадно кололо, дыхание сбилось и на лицо упрямо лезли влажные от пота пряди. Я увидела первую попавшуюся дверь без опознавательных знаков, поднялась по старой, скрипучей лестнице с чёрной паутиной на углах и села на верхнюю ступеньку.

– Ну же! – отчаянно щипала руки до красных отметин. – Проснись! Пожалуйста! Я не хочу здесь оставаться!

Не сразу услышала за спиной тихие, почти бесшумные шаги и низкий голос с лёгкой хрипотцой.

– Надо же. Я уж думал, ты не осмелишься.

Не ожидавшая, что помимо меня в этом укромном месте есть кто-то ещё, я стремительно подскочила на ноги и обернулась.

Ничего себе!

С широко распахнутыми глазами я рассматривала высокого парня, чью крепкую фигуру не скрывал даже форменный пиджак.

Идеальные черты лица, как у холёных аристократов, имеющих все блага на свете. Длинные тёмные волосы собраны в низкий хвост, а несколько прядей свободно лежат на плечах. Тёмно-серая рубашка расстёгнута на две пуговицы, открывая моему взору смуглую кожу, а вот глаза!

Яркая радужка цвета спелого ореха и чёрный зрачок вертикальной формы.

Он… Он не человек?

В голове тут же промелькнули все просмотренные сериалы про оборотней и вампиров. Мы здесь одни, что если он меня сейчас…

– Боишься? Это хорошо, значит, разговор будет продуктивным, – мрачно усмехнулся незнакомец, схватил меня за руку и резко дёрнул на себя.

Теряя равновесие, я полетела вперёд и впечаталась носом в его твердокаменную грудь.

Точно не человек. Сталь вместо мускулов!

Цепкие пальцы больно сжали челюсть с двух сторон, не давая мне возможности пошевелиться. Всё, что оставалось, это беспомощно наблюдать, как его лицо приближается к моему и с нарастающим ужасом смотреть в его глаза.

– Ну что, де Ариас, как будешь расплачиваться?

– За что? – едва слышно прошептала, не в силах отвести взгляд от незнакомца.

Неужели это тот самый Даррэн Эрвуд, который должен был оставить меня в живых после случившегося?

Страшный, но до безумия красивый.

Блин, о чём я только думаю?

– Издеваешься? – рыкнул парень, сдавливая челюсть ещё больнее.

Теперь я вообще не могла пошевелиться, и уж тем более, ему ответить.

Я испуганно сопела, пытаясь понять, где и когда я умудрилась перейти дорогу этому пугающему созданию. А он, не получив внятного ответа, ещё сильнее распалялся.

– Мелкая, противная дрянь, – он говорил отчётливо, выговаривая каждую букву, и оскорбления хлестали меня по щекам будто пощёчины. – То дерьмо, в котором ты находишься сейчас, ты всё это заслужила. Думала, раз появилась на свет с серебряной ложкой во рту, тебе всё дозволено?

– М-м, – кое-как промычала, осознав, что вот-вот он сломает мне челюстью своей бульдожьей хваткой.

– Ах, говорить не можешь, – ядовито ухмыльнулся Эрвуд, а вертикальные зрачки устрашающе загорелись алым пламенем. – Тогда кивни. Поняла?

Преодолевая боль, я смогла опустить подбородок вниз и приподнять его обратно. Надеюсь, он сочтёт это за положительный ответ.

– Умница, – осклабился Даррэн и что есть силы толкнул меня в стену.

Снова моё тело влетело в неровную кладку, но в этот раз я прижала подбородок к груди и чудом избежала удара головой о камни. Эрвуд молниеносно приблизился ко мне, упёршись ладонями по обе стороны от моего лица.

– У тебя есть два выхода из сложившейся ситуации.

“Какой ситуации?” – едва не ляпнула, но вовремя прикусила язык. Сейчас главное не провоцировать этого монстра. Даррэн явно в неадеквате. Лучше со всем соглашаться, а потом, улучив подходящий момент, сбежать.

– Первый – ты сейчас же бежишь в ректорат и пишешь заявление о переводе в другую академию по собственному желанию. После чего собираешь манатки и чтоб к вечеру духу твоего здесь не было. Настоятельно советую этот вариант.

Бежать?

Сердце исступлённо билось в груди. В глубине души я уже осознавала, что это не сон. Каким-то образом я очутилась в другой реальности, где меня называют другим именем и за что-то презирают.

Но как узнать, что я сделала?

Скажите, в чём я не права, и я постараюсь это исправить!

– Отказываешься? – по-своему расценил моё молчание Эрвуд.

Нервным движением головы он откинул с лица тёмную прядь, и я едва не закричала, увидев свежий, длинный шрам, который тянулся по кромке волос от лба до уха.