Я охреневаю и врубаю свои способности просто на запредельный уровень, сканируя его, что увидел даже, как его четыре года назад котенок поцарапал. Там просто остался небольшой шрамик в энергетическом поле.

Да нет, вроде самый обычный ребёнок.

— Ну, я, кажись…

— Отлично! Пятихатка моя, — криво улыбнулся он.

А затем что-то протягивает мне. Что-то, накрытое тканью. И опять же, моё сканирование работает так, как, наверное, никогда в жизни не работало. Под тканью находится какой-то предмет с нулевой магией. Вообще.

Беру свёрток. Готовлюсь даже к тому, что там может сидеть сам Неназываемый, маленький и злобный.

— Это просили передать. А мне за это, кстати, заплатили. Представляешь? — весело смеётся он и уезжает в закат.

Я же, в свою очередь, завис и задумался. А затем развязываю ткань. И в следующий момент понимаю, что это апогей сегодняшнего странного дня. Там лежал ключ. Обычный с виду ключ от каких-то ворот. Возможно, замковых. Даже не знаю… А может дворцовых. Но стоило мне дотронуться до него, как в мою голову стали приходить разные образы. Сотни, сотни, сотни образов. Я видел просто невероятные вещи. Я видел, что это такое. Я уже знаю, кто была эта девочка. И это, мать его, конечно, удручающе.

— Твою мать! — когда меня отпустило, выдаю я Шнырьке. — Прикинь, мне только что вручили Ключ!

Мелкий роняет мороженое. Его челюсть падает вслед за этим самым мороженым. Не сказать, но я тоже был в таком же состоянии. Ключ от всего сейчас находится в моих руках!

Где-то в Многомерной Вселенной

Трудно представить себе три могущественные силы, цели которых были настолько далеки друг от друга. Дальше находились только их разум и способ мышления.

Три силы, две из которых были гостями в Многомерной Вселенной, а одну из них породила сама Многомерная, собрались сегодня, чтобы решить судьбу этой Вселенной. Но, вообще-то, в данный момент здесь присутствовало четыре силы. Хотя четвёртая сила была незаинтересованной стороной, выступающей в виде посредника, без которой диалог, во-первых, не состоялся бы, а во-вторых, даже если бы он состоялся, вряд ли кто-то что-то понял, и тем более смог договориться.

Костяной Скульптор был порождением Многомерной Вселенной, веками собирающим силу и пытающимся пробраться на самый верх, дабы либо стать избранным и получить власть над Вселенной законным путём, либо же силой захватить власть, возвысившись над всеми остальными порождениями Вселенных.

Вторым был Механический Пастырь — гость из соседней Вселенной, который решил забрать под свою руку и эту Многомерную Вселенную с одной единственной целью: уничтожить всех живых и вместо них оставить верных ему механических созданий.

Ну и третьей гостьей была Пустота. Никто не знал, откуда она пришла и как появилась, но её цели были очевидны: сожрать Вселенную, которую она использовала то ли как корм, то ли просто из свойства своего характера. Ну, если слово «характер» вообще можно было применить к невидимой силе.

В качестве посредника выступала Предвечная, также порождение Многомерной, которая всеми силами пыталась заинтересовать присутствующие стороны, дабы они смогли объединить усилия для достижения цели. Нет, не общей цели (как было сказано, общая цель у них отсутствовала). Они должны были достичь каждый своей цели.

— Итак, подытожим, — Предвечная выглядела уставшей. Давно она не тратила столько сил и энергии просто для того, чтобы удерживать внимание и концентрацию таких разных, но, безусловно, сильных «клиентов». — Костяной Скульптор, тебе нужна была власть над Многомерной Вселенной, но у тебя не хватает сил. Силы ты хотел получить, получив доступ через другие Вселенные, через Закрытые миры. Так?

— Всё верно, — кивнул Костяной.

— Механический Пастырь, ты хочешь захватить Многомерную, использовав дальше её как ресурсную базу для строительства новых роботов, а в будущем — как плацдарм для захвата следующих Вселенных. Так?

— Верно, живая, — проскрипело металлическое существо, в котором уже нельзя было угадать человека, которым он когда-то был.

— Пустота, — со вздохом обратилась Предвечная в никуда.

Именно здесь была самая большая проблема. Очень сильно отличалось мышление этого «нечто» от всего ей виденного. Но на то она и была Предвечной, потому что могла найти язык с любым порождением Вселенных.

— Тебе просто нужно сожрать существующие миры Вселенной, дабы получить дополнительные силы для… — тут Предвечная на секундочку зависла. — Да хрен его знает, для чего. Но смысл — пожрать. Так?

— Так, смертная, — раздался шелест невидимого голоса.

Предвечная улыбнулась про себя. Ага, смертная. Ну, по сравнению с великой Пустотой, наверное, она и смертная. Она управлять ей точно сейчас не будет.

— Значит, план у нас такой…

Предвечная взяла в руки карту Вселенной, на которой были выделены точки Запретных миров.

— Как вы все знаете, именно Запретные миры — ключ к путешествию между Вселенными. Все они сейчас наглухо закрыты Многомерной. Открыть их можно, но использовать по назначению точно нельзя. Кроме одного.

Она ткнула пальцем, и внезапно приблизилась одна планетная система вокруг жёлтого солнца, на которой третьим по счёту крутлся зелёно-голубой шарик Запретного мира, называемого Земля.

— Сюда обращено внимание всех самых могущественных сущностей не только нашей Вселенной, но и соседних. Теперь я расскажу, как ваше совместное дело поможет вам достичь целей. Начнём с тебя, Костяной Скульптор. Многомерной Вселенной тебе не видать. Смирись с этим.

Скульптор нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и промолчал.

— Можешь выбрать любую другую Вселенную, — вежливо продолжала вещать Предвечная. — Я помогу тебе. Я одарю такой силой, что справиться ты сможешь без проблем, получив доступ к переходам между Вселенными. Ты сможешь выбрать любую подходящую. Их там, как в меню шикарного ресторана, — Предвечная улыбнулась и даже облизнула губы. — Великое множество. Такой вариант тебе подходит?

Скульптор помолчал, но затем утвердительно кивнул.

— Плюс ты поможешь забрать отсюда все мои войска.

— Это не обсуждается, конечно, да, — кивнула Предвечная.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен.

— Теперь Механический Пастырь.

— Да, живая, — пренебрежительно сказал Пастырь. — Зачем мне это, я понять вообще не могу. Мне нужна эта Вселенная, недра её миров и все запасы металлов, до которых я смогу добраться.

— А я сейчас объясню зачем, — улыбнулась Предвечная.

Она взмахнула рукой, и зелёная планета как будто клонировалась, рассыпавшись веером на несколько похожих планет, похожих, как единое целое.

— Я знаю, с кем ты сражаешься и кто не даёт тебе пройти во Вселенную.

— У тебя устаревшие данные, живая, — заскрежетал Механический Пастырь. Скорее всего, эти звуки должны были изображать его смех. — Феликс Бездушный пропал. Я потихоньку наращиваю давление, и рано или поздно мы пробьём оборону его Роя, и вся Вселенная падёт под тяжёлой поступью моих металлических легионов.

— Звучит пафосно и очень эпично, — согласилась Предвечная. — Вот только Феликс не пропал. Феликс находится вот тут, — она ткнула в одну из планет. — И, судя по тому, что я знаю, вижу и понимаю, задержится он здесь ненадолго. Вернётся здоровый, полный сил и новых знаний. И тогда уже не ты перейдёшь в наступление, а он ринется вперед и раздавит тебя, как букашку. Вместе с твоим железным воинством.

— Ты преувеличиваешь его силы и преуменьшаешь мои, живая. И вообще ты говоришь со мной недостаточно почтительно.

— Так, ладно-ладно, — Предвечная с улыбкой подняла обе руки. — Я не хотела тебя обидеть, о могучий Механический Пастырь. Но дело в том, что да, он действительно находится здесь, причём без части своих сил. Как это так получилось? Ну, считай, это моим подарком. Уничтожить его сейчас можно очень просто. Ведь весь этот каскад планет уничтожается одним ударом. И у тебя больше не будет никаких соперников. Все миры Вселенной будут твоими. Ты заберёшь всё, что тебе надо.