— Именно, — сказал Андрей.

— Но он подождёт ещё полчасика, пока я приведу себя в порядок, и мы сядем с тобой перекусить?

— Не знаю, — сказал Андрей и снова запнулся, посмотрев на меня с виноватым видом. — Действительно не знаю, хочу я есть или нет. Но с тобой посижу… Поговорим.

— Да, дружище, — хлопнул я по плечу командора. — Тебя реально что-то озадачило. Ладно, я скоро.

Я быстро принял душ, переоделся в чистое и спустился вниз, где Андрей уже уплетал за обе щёки пышные блины Семёновны. А последняя, периодически выглядывая из двери кухни, счастливо улыбалась. Кажется, для нашей поварихи высшим достижением и удовольствием в её жизни было, когда у кого-то был хороший аппетит. А он, судя по всему, у Андрея сейчас был ого-го!

— Прости, — увидев меня, он оторвался, положив вилку и ножик, и взглянул на меня виновато. — Оказывается, я действительно хотел есть.

— Ничего-ничего, продолжай.

Я с размаху шлёпнулся на высокий стул. Как по волшебству, рядом образовалась горячая кружка кофе. И, несмотря на то, что стол и так ломился от яств, одно за другим на нём начали появляться новые блюда.

Я схватил со стопки блинов сразу три румяные вкусняшки, бросил себе на большую тарелку, щедро шлёпнул две столовые ложки жирной белоснежной сметаны, секундочку подумал и добавил туда же две ложки красной икры. Аккуратно свернул блин в трубочку и с наслаждением откусил целую половину.

— Хорошо, что моя сестра этого не видит. Ну… или Аня. Да, собственно, любая из твоих жён, — хмыкнул Андрей, который, в свою очередь, аккуратно управлялся со столовыми приборами.

— Должны же быть у главы Рода хоть какие-то преимущества, — весело улыбнулся я, ответив с полным ртом.

— Например, вести себя, как невоспитанный невежа за столом, — Андрей ещё шире улыбнулся.

— Ой, ну только ты не начинай, — скривился я, запихнув вторую половину блина в рот и тщательно пережёвывая.

После чего, внезапно потянув носом, я громко спросил:

— Семёновна, мне кажется, или пахнет жареной картошкой с лучком и с салом?

— Господин! — из Тени рядом со мной проявилась «прокачанная» повариха. — Это девочки-помощницы для себя сделали. Вам что, не нравится то, что я приготовила?

Она посмотрела на меня с такой обидой, что мне на секунду стало стыдно. Ну, на совсем коротенькую секунду. Поэтому я взял себя в руки и широко улыбнулся.

— Нет, Семёновна, всё как всегда великолепно! Блины выше всяких похвал. Но, блин… иногда так хочется картошечки с салом.

— Ни слова больше! — фыркнула Семёновна, исчезла и снова проявилась, в одной руке держа чугунную шкворчащую картошечку, а в другой — чистое блюдо.

— Не-не-не, не надо мне тарелку, я прямо так!

Я схватил у неё сковородку, выдернул антипригарную подставку из-под одного из остывших шикарных блюд, что стояло на столе, положил перед собой и поставил сверху на неё сковородку. Тут же ткнул в неё вилкой, нацепив и картошку, и шкварки, я мгновенно отправил это в рот.

— М-м-м! — закрыв глаза, я замер от удовольствия.

Рядом застонали ещё два человека. Кажется, это был Андрей и Семёновна, но мне было пофиг. Следующие пару минут я сосредоточенно уничтожал пищу богов.

Пока не заметил, что Андрей уже доел и просто молча наблюдает за мной.

— Ладно, рассказывай, — ткнул я в него вилкой.

— Как только ты прожуёшь и перестанешь говорить с набитым ртом, — отстранённо отреагировал Андросов.

— Блин, Андрюха, это уже не смешно. Видел бы ты старого командора Паладинов. Его любимым развлечением было оторвать жареную кабанью ногу и есть её так, чтобы жир и по бороде, и по рубахе, и по доспехам стекал…

— Бр-р! — Андрея физически передёрнуло. — Нет уж, спасибо.

— Ладно, чую, что молодым Паладинам будут преподавать ещё и столовый этикет.

— Отличная мысль, Сандр! Я об этом уже думал, — оживился Андрей.

— Так, — я снова поднял вилку. — Не хочу об этом слушать. Говори, в чём дело.

— Смотри.

Андрей подготовил мыслеобраз, я его принял, увидев всё, что происходило около чёрной дыры, в которой скрылся Неназываемый после того, как туда прибыл Андрей с Паладинами и Один с двумя богами.

— Охренеть! — хмыкнул я. — Август Соларис сам пошёл на контакт!

Я с усмешкой посмотрел на Андрея.

— Кажется, у Ордена Паладинов всё-таки будет нормальное будущее, и юные Паладины не будут тратить время на заучивание названий столовых приборов и тренировку изысканных «па» для бальных танцев.

— Саша!!! — Андрей, кажется, начал багроветь от злости.

— Ладно-ладно, не буду больше шутить. Но вот этот товарищ, боевой капеллан Ордена… И то, что я тебе рассказывал про командора… — я на секундочку задумался, — для тебя лучше было бы, если бы командор выжил, а не капеллан. Потому что перенудеть Августа — задача поистине невыполнимая. Если бы во Вселенной существовал титул главного душнилы, то, без сомнения, он бы принадлежал именно Августу.

— Хм… — на лице Андрея появилось задумчивое и слегка расстроенное выражение. — А я-то думал, что он поможет.

— О, друг мой, он поможет! — рассмеялся я. — Он ещё как поможет! Насколько я понял, у него кровная месть к Неназываемому. Ну и это, кроме того, что он ненавидел тёмных всеми фибрами своей души, как, впрочем, и любой Паладин. Хотя, как я говорил, у Августа всё это выражалось в квадрате, а то и в кубе. В общем, хорошая мысль в том, что он, судя по всему, уже подготовил часть Ордена и готов вернуться в строй. Плохая новость в том, что, как только мы выдернем его и его людей из Закрытого мира, они тут же нырнут в эту сраную чёрную дыру, стремясь добраться до Неназываемого.

— Э-э-э… — Андрей, кажется, завис. — Но ведь это самоубийство!

— Верно, — улыбнулся я. — Но когда Паладинов это останавливало?

— Чёрт, — кажется, Андрей искренне расстроился. — Кажется, я не всё знаю про Орден Паладинов.

— Ничего страшного, друг мой, — я успокаивающе положил ему на плечо руку. — Август тебе всё расскажет и покажет личным примером. В общем, скажу так: для того, чтобы вытаскивать Августа во внешний мир, нужно сначала провести небольшую разведку. А это значит, что нужно кабанчиком метнуться к этой самой чёрной дыре и посмотреть собственными глазами.

— Прямо сейчас? — уточнил Андрей.

Раздалось многозначительное покашливание со стороны кухни.

Я спохватился.

— Не, ну доесть, конечно же, надо. Семёновна зря, что ли, старалась? А потом рванём.

Я на секундочку задумался.

— Хотя… Надо мне всё-таки найти кое-кого.

— Кое-кого — это кого? — с интересом спросил у меня Андрей.

— Разведчика, друг мой. Идеального разведчика, который сможет пролезть в эту чёрную дыру и, самое главное, вернуться из неё обратно целым и здоровым. Плюс бонусом, — я усмехнулся, — после его визита целых и здоровых врагов в том мире должно стать, по идее, намного меньше…

Равномерная Вселенная

Центральный мир Хроники

Хроника всегда находилась незримым наблюдателем среди своих миньонов и исключительно редко воплощалась в физическое тело. Ведь у неё было убеждение, что настоящий господин не должен показываться своим слугам на глаза, оставляя ауру загадочности и недомолвок. Ну и, кроме этого, если ты не видишь своего врага, то ты точно не понимаешь, как с ним справиться.

Врагов у Хроники уже не было, но она прекрасно запомнила урок, как в одиночку расправилась с этой Вселенной, взяв власть в свои руки. Но всегда существовал ненулевой шанс, что кто-то или что-то решит помешать её планам.

В качестве доказательства своей божественности она явила миру огромную чёрную книгу, которую также назвала Хроникой. И именно через неё раздавала все приказы и указания. Это был интересный артефакт, который содержал достаточно много её сил, но при уничтожении не был в состоянии нанести ей смертельную рану. Своеобразный якорь, место поклонения, не несущее никакой опасности владельцу. Всё согласно строгой процедуре безопасности, которая уже существовала до неё во Вселенной. Хроника её просто переосмыслила и приняла на вооружение.