Ещё один взрыв, посильнее прочего, потряс дворец, и часть потолка рухнула на мозаичный пол, разбивая уникальные рисунки, созданные из самих человеческих душ и украшавшие дворец бессчетное количество времени.

— Кто это? — удивилась Ламия, но Астарот уже увидел.

Молодой мужчина с двуручным мечом и тридцать три парня помоложе, одетые и вооружённые кто во что гаразд, с гиканьем и улюлюканьем крошили его новую армию, как будто дети сбивали палками цветы чертополоха. Ни грамма опасения или страха не было в их глазах. Лишь радость и упоение битвы, как будто они не пришли в дом одного из сильнейших демонов Инферно, где он был практически всемогущим, а просто заглянули на детскую площадку под присмотром взрослых.

И да, не зря Астарот первым заметил этого мужчину. Он был тем самым взрослым. Хотя его внешность ни о чём не говорила. Внешность… как внешность. А ведь у человека есть душа. И когда он потянулся к этой душе, его спина внезапно покрылась холодным потом. Но ведь всем известно, что демоны не потеют.

— Райнер! — проговорил он потрясённо.

Охотник, конечно же, сразу почувствовал чужое присутствие, вскинул голову и весело засмеялся.

— Астарот, говно ты собачье! Я пришёл по твою душу. Далеко не уходи! Закончу с твоими шавками и заберу твою башку в качестве трофея! Старый Мак просил её в свой новый охотничий домик. А я же не могу отказать заслуженному Охотнику!

— Извини, брат, но тут ты сам! — последнее, что услышал Астарот перед тем, как прочь из мира проворно выбежала его сестра, а дворец, не выдержав таких сотрясений, рухнул прямо ему на голову…

Где-то в Равномерной Вселенной

Артефактор Тисангий давно не чувствовал себя настолько не в своей тарелке. Наверное, с тех самых пор, как он сбежал из родной Вселенной, когда его план не удался, и нужно было спасать то, что ещё можно спасти. Вот тогда, наверное, в последний раз он испытывал какие-то схожие чувства. Хотя нет, тоже есть различие. В тот момент, убегая из родного мира, из родной Вселенной, у него всё равно был план: что делать дальше для того, чтобы окрепнуть, усилиться, вернуться и отомстить своим врагам, которые наверняка сейчас праздновали победу.

Долгое время ему удачно получалось действовать чётко по плану. В Равномерной Вселенной он сразу прочувствовал, кто здесь хозяин, и старался не затрагивать интересы Хроники. Постепенно усиливаясь, присматриваясь, тренируя своих людей и создавая всё новые артефакты, он потихоньку прощупывал почву, дабы понять, как здесь правильно действовать.

И в один прекрасный момент случилось нечто интересное. Совершая набег на отсталый мирок ради ресурсов, которые ему были нужны, он и его команда попутно уничтожили правителя этого мира. Хотя назвать его правителем язык не поворачивался — вождь каких-то беженцев, которые явно недолго пробыли в этом мире и не успели нормально обустроиться и укрепиться. Но зато у них была с собой куча нужных Тисангию припасов, которые он с удовольствием забрал после выигранной битвы.

Так вот, главная прелесть была не в этом захваченном добре, хотя оно тоже было весьма ценным. А дело было в том, что произошло позже, точнее, как на это отреагировала Хроника. Отреагировала она весьма благосклонно. В первый раз, выйдя на контакт, и мало того, что похвалила его, так ещё и поделилась толикой своей силы, объяснив при этом, что конкретно он сделал правильно.

Тот вот мир и людей, которых он уничтожил, — это были реально беженцы, бежавшие от гнева Хроники и захватившие с собой самое ценное. Они были настолько малы и ничтожны, что сама Хроника не обращала на них никакого внимания и не тратила ресурсы на поиски. Но после того, как артефактор и его команда их уничтожили, весть об этом действии до неё дошла, и она решила бросить кость приблудившей собаке, дабы попытаться её приручить.

Приручить самого Тисангия и его команду у Хроники не получилось. Преданными миньонами, как множество других рас и миров этой Вселенной, они не стали. Но периодически от Хроники приходила информация о том или ином интересном для него лично мире. Самое прекрасное в этом было то, что Хроника точно понимала, что нужно артефактору, и практически все миссии, которые она предлагала, были успешно выполнены. Более того, после каждой из этих миссий артефактор и его люди становились намного сильнее.

Последняя такая «наводка» выглядела… У Тисангия не было слов, чтобы выразить свои чувства на тот момент. Стационарный портальный камень, судя по всему, артефакт самих Странников, который позволит ему и его людям вернуться в свой мир и свою Вселенную победителями. Рано или поздно. А пока он настолько облегчит логистику и настолько увеличит их возможности, что от представившихся ему перспектив дух захватывало.

Да, люди, которых при этом нужно уничтожить, выглядели слегка странно. Они были бойцами, и хотя также являлись беженцами, но уже давно укрепились в этом мире, и их защита выглядела достаточно серьёзно. Однако артефактор решил подождать и не откликаться на зов сразу же.

Позже он похвалил себя за такую предусмотрительность, когда армии Хроники вторглись в этот мир, изрядно проредив ряды местных. Да, защитники справились, но, судя по всему, абсолютно неприемлемой для себя ценой, потеряв практически всё боеспособное население.

И вот тогда в дело вступил артефактор со своей командой.

Однако, как только они перенеслись в этот мятежный мир, начались странности. Первое — это высокотехнологичные дирижабли в небе, которые явно не могли соорудить местные жители. Изделие это было настолько прекрасно, что Тисангий решил захватить один из них, дабы потом разобраться, тем более, что в его конструкции было множество артефактов, изучение которых было бы действительно интересным.

И вот тогда в первый раз что-то пошло не так. Нет, начало было вполне ожидаемым. Его ученики выбросили почти всю команду дирижабля за борт, затем они почти разобрались с управлением, когда появился странный… индивид. Почувствовав угрозу, артефактор сбежал, и уже только после этого боя попытался проанализировать происшедшее. Он не мог сопоставить в голове, что только что произошло. Этого… индивида даже сложно было назвать человеком, учитывая силы, которые от него фонили. Но он точно не был богом, это артефактор тоже почувствовал.

Тем не менее, его главная цель — стационарный портал — находилась совсем рядом, и его нужно было забрать, всего-навсего разбросав часть идиотов, которые посчитали, что они могут защитить что-то ценное лично от него. Он с командой переместился и вступил в бой. И вот тут-то произошла катастрофа.

Да, этот странный индивид снова появился, но даже до его прихода Тисангий увидел людей с феноменальной силой внутри них. Двое людей с лицами пьяниц успешно противостояли порталам его учеников. Разворачиваемое рядом подразделение суровых и закованных в броню мужей было вообще невообразимым. Складывалось впечатление, что они объединены каким-то одним видом роевого интеллекта. Настолько слаженно действовали они, и более того — имели один общий запас силы на всю команду. А учитывая, что каждый из них был силён, то общая их мощь просто поражала.

В последний момент Тисангий успел увидеть, с чем это связано. Их души… пели в унисон, а один из них, с огромным двуручным мечом за спиной, собирал и управлял общей энергией, как опытный дирижёр управляет своим великолепным оркестром. Именно это и сподвигло артефактора на бегство. Ведь ещё секунда — и вся совокупная мощь этих людей, сконцентрированная в руках их командира, врубилась бы в него лично и в его оставшихся учеников. И не факт, что они выжили бы.

И да, этот странный индивид на поле боя… он был главным. Это Тисангий знал точно.

Сейчас, пребывая в своём личном мире, артефактор нервничал. Он находился здесь уже долгое время и успел поставить многочисленные защиты. Фактически, первое, что он сделал, — позаботился о безопасности собственного мира. Его многочисленные творения защищали от всех спектров враждебной энергии, что может проникнуть в его мир и затронуть его прекрасные замки, его прекрасное маленькое королевство, его ажурный замок и миллионы рабов, которые работали на его благо. Также и его прекрасный гарем, который он собирал по всей Вселенной.