— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака… — неожиданно серьёзно проговорил Шнырька, что проявился у меня на плече, после чего шмыгнул носом.

— Лучше и не скажешь, — погладил я своего питомца. — Но ты-то меня не бросишь?

— Не дош-ш-шдёшься! — заржал мелкий и жестом фокусника достал мороженое из воздуха. — Морош-ш-шенку? — предложил мне мелкий.

— Давай уже свою мороженку… Ладно, и какао давай, — улыбнулся я. — Посидим здесь немного в тишине… Пока глаза не высохнут.

Где-то в Многомерной Вселенной

Инфернальный План

Мир Астарота

После проваленной операции с Пустотой, когда внезапно появившиеся пустотники растерзали большинство его армии, Астарот впал в немилость. Являясь высшим демоном и ближайшим помощником Дьявола, его не могли разжаловать. Но его могли показательно унизить, отлучив от потоков адской энергии, что собиралась из душ живых существ, которые претерпевали в Инферно бесконечные пытки.

Кроме этого сам Дьявол поручил ему создать новую армию, используя свою собственную энергию. Получив жалкое подобие прошлой армии, Астарот рьяно ринулся в бой. Не зря он считался лучшим демоническим магом Инферно, уступая в этом только самому Повелителю. Да и то, на словах. Давно уже Повелитель-Сатана не вступал с кем-либо в бой.

Нет-нет, да в голову Астарота приходила мысль проверить своего Господина на прочность. Но, честно говоря, он боялся неудачи. Ведь в случае его гибели Господин точно не станет возвращать его к жизни, поймав на предательстве. Нет. Отказаться от идеи возвышения Астарот не мог. Это противоречило самой его демонической душе. Просто не пришло ещё время. Ему надо было укрепиться и собрать сторонников. И начать нужно было с этой самой армии, которую Повелитель отправил его собирать.

У Астарота было припрятано пару козырей в рукаве. Он знал аномальный сектор Вселенной, где существовали временные карманы, в которых жили люди, не ведая о самой структуре Многомерной. Добравшись до них, Астарот закрывал сразу несколько вопросов. Первое: собственно, он забирал души смертных, усиливая этим свою армию. А во-вторых, так как время в аномальных карманах текло по-другому, то за время пребывания в них, он мог уделить больше времени прокачке своих бойцов, без опасения, что он что-то не успеет и куда-то опоздает. По факту, сам он был бессмертен, и смерть от старости ему не грозила. Поэтому за прошедший год по срединно-вселенскому времени он сражался около пяти сотен лет, возвращая армию к былому количеству.

Вот только у нынешней армии был большой плюс. Это не были нейтральные бойцы, что Повелитель отдал под его командование и которые могли в любой момент предать, убежать или же сменить командира. Нет. Вся его нынешняя армия — все как один демоны и бесы — были преданы ему лично, связаны с ним душами и на предательство не способны. Именно такая армия ему и нужна была для того, чтобы достигнуть своих целей: сместить Дьявола и стать Повелителем Инферно.

Хотя прямо сейчас всё-таки ещё недостаточно времени. Нужно закрыть ещё семь оставшихся аномальных временных карманов. На что понадобится ещё около тысячи лет. И тогда его уже никто не остановит.

В данный же момент у него было что-то вроде короткого отпуска, когда он вернулся на родной План. А его демонические бойцы также получили свободное время, которое они потратили, конечно, на любимое их развлечение: убивать смертных. Чем ему нравились его сильные, но тупые рядовые демоны? Тем, что им не нужен был отдых в общепринятом смысле этого слова. Единственное, что они хотели, — убивать смертных. И больше ничего. Идеальные бойцы.

А вот сам Астарот за своё бесконечно долгое существование подцепил парочку привычек, которые помогали скрашивать ему бессмертное существование. Вкусная еда была одной из таких привычек. Прямо сейчас он наслаждался изысканной трапезой в обществе своей сестры.

— Астарот, — сказала Ламия, хитро прищурившись, и осторожно откусила большой красный плод острыми зубками, в результате чего его сок, красный, как человеческая кровь, полился по её подбородку. — Господин всё ещё не простил тебя. Я думаю, что, как только ты появишься и объявишь о готовности продолжать войну, он отправит тебя в какую-нибудь жопу, чтобы снова оставить тебя без сил и вновь отослать в ссылку. И делать это он будет бесконечно.

— Почему именно ко мне он испытывает такую неприязнь, Ламия? — уточнил Астарот, пытаясь не показать истинного интереса, ковыряясь тонкой вилкой из небесного серебра в тарелке с мясом.

— Как будто ты этого не знаешь. Его любимчик Вельзевул, тупой, исполнительный и преданный до мозга костей, сейчас, после того, как его убил этот сопляк-паладин, находится в процессе реинкарнации. И, судя по всему, наш Господин очень торопится, вкладывая в этот процесс чрезмерно много энергии, намного больше, чем делает обычно. Это означает, что он заинтересован в его скорейшем возвращении, потому что он чувствует опасность от тебя, брат мой, — хитро прищурилась Ламия и ткнула вилкой в сторону Астарота. — Белиал же почти потерпел поражение от Скульптора, когда внезапно войска Костяного покинули поле боя, отступив и тем самым они спасли Белиала от позора. Но от его армии почти ничего не осталось, вот он сейчас и лижет задницу Повелителю, в расчете вернуть его благосклонность и получить доступ к ресурсам. Он сейчас полностью на его стороне.

— То есть от тебя он угрозы не чувствует, — скривился высший демон. И это не был вопрос, это было утверждение.

— Я просто не даю ему повода, — пожала плечами Ламия. — Я всегда была умнее тебя, братец. Вселенная не одарила меня твоим талантом к магии, не дала физической силы, как у Вельзевула, не позволила, как Белиал, внедряться в умы смертных. Я среди всех вас — середнячок. И если я уступаю вам в чём-то одном, то преобладаю во всём остальном. А самое главное, — она постучала вилочкой по голове, прямо между маленьких розовых рожек, — моё главное сокровище хранится здесь. Это мой мозг.

— Сама себя не похвалишь — никто тебя не похвалит, — хрипло рассмеялся Астарот.

— Но это правда, — ещё раз пожала плечами Ламия. — Чего уж тут скрывать. Итак, когда ты планируешь вернуться?

— С учётом разницы во времени, думаю, примерно через сто пятьдесят лет я буду готов бросить вызов нашему Повелителю.

— Опасные слова ты говоришь, брат мой. Даже в своём особняке и в своём мире тебе не нужно произносить такое вслух.

— Но ты же меня не сдашь? — хмыкнул Астарот.

— Это почему же? — весело рассмеялась Ламия. — Мы же демоны! Предательство у меня в крови!

— Я ни в коем случае не думаю, что ты не сделаешь этого из братской любви, — рассмеялся вместе с сестрой Астарот. — Я точно знаю, что нужен тебе живым, чтобы схлестнуться с Повелителем и дать тебе шанс наброситься на чрезвычайно ослабленного и не готового к нападению победителя.

— Я такая предсказуемая? — сделала показной обиженный вид Ламия.

— Да нет. Мы все такие. Если бы у меня был шанс, я бы сделал точно так же, — покачал головой Астарот. — Вот только, к сожалению, кроме меня, смелых нет, — он презрительно посмотрел на Ламию, которая абсолютно не смутилась под его взглядом.

— Как я и сказала: мой главный козырь — это ум. Так что, давай, пусть идёт всё по плану. И в конце посмотрим, кто из нас будет победителем.

— Я буду готов после того, как повергну Дьявола и не дам застать себя врасплох, — нахмурился Астарот.

— Ну, поживём — увидим, — мило улыбнулась Ламия.

Астарот не выдержал и рассмеялся.

— Ах ты ж, демоническая шлюха!

— И снова это правда, — засмеялась Ламия. — Так что обижаться я тоже не буду.

И буквально в этот момент стены дворца Астарота содрогнулись. С потолка посыпалась штукатурка, а защитные системы всего мира протяжно заскрипели, находясь на грани разрыва. Если представить демонический мир Астарота и его защиту, как надутый мяч, то прямо сейчас к его оболочке приложили острый нож. Недостаточно острый, чтобы проткнуть мяч сразу. Но вот держала этот нож очень сильная рука, которая давила на него сверху. До того момента, пока неизбежно металл не выиграет у кожаного мяча. Не быстро, конечно, но неумолимо.