Она бросила взгляд на девушку, немного раздражённый, после чего та снова потупила глаза.

— Не понял. Что значит «достойные»? А по-твоему, эта милая девушка недостойна носить защитника?

— Извините, господин! — снова поклонилась мне женщина. — Я не хотела ничего дурного сказать. Дело в том, что мы не знаем, достойна она или нет, ведь цель этого ритуала — выбрать самое здоровое потомство, которое мы можем предоставить. При всём уважении, но Сирена не проходила обследование у старейшин, и мы не знаем, какой у неё потенциал.

— Как у вас всё сложно, — я покачал головой, успокаиваясь. — Но, наверное, у вас никогда ещё единовременно не умирала сотня защитников.

— Что⁈ — раздался горестный вопль со всех сторон.

«Упс, кажется, я сболтнул что-то лишнее».

— Да, сегодня многие погибли. Но погибли они не зря, а их души прямо сейчас находят себе новые пристанища. Так что, какой бы у вас ни был ритуал, женщины, но сейчас мы будем жить в новой реальности. Сирена… — повернулся я к девушке. — Мне нужно сопроводить тебя в палатку, чтобы тебя осмотрел наш врач.

Я тут же повернулся к женщинам:

— Вы тоже все идите в наш лагерь, вон там, на площади. Если что, легионеры покажут вам дорогу. А мы же попадём туда чуть-чуть быстрее.

— Как скажете, господин, — сказала Сирена, и, когда к ней прикоснулся, я почувствовал, что она дрожит мелкой дрожью.

— Не бойся. Тебя всего-навсего осмотрит врач, а потом ты познакомишься со своей новой подругой, которая вынашивает пару твоему ребёнку. Я понятия не имею, как у вас принято, но что-то мне подсказывает, что вам важно познакомиться, ведь им потом жить вместе до самой смерти.

— Да, господин, конечно же, — у нас тоже принято, чтобы матери жили вместе, вынашивая защитников.

— Вот и хорошо. Вот и ладненько.

В одно мгновение, пока девушка не успела испугаться, мы переместились в лазарет, где на меня без удивления, но с интересом посмотрела Елена.

— Это девушка вынашивает внутри себя защитника. Посмотри, чтобы с ней было всё в порядке. Скоро я приведу всех остальных.

— Всех остальных? — удивлённо поднялись брови у Елены.

— Да. Всех остальных. Девяносто шесть будущих матерей новых защитников.

— Но, господин! — снова подал голос неугомонный архимаг. «Надо его, наверное, отселить куда-нибудь подальше, чтобы под рукой не орал». — Как вы их идентифицировали?

— Я же Охотник, Двардон. Кодекс ведёт меня, — со смехом добавил я и, оставив ошарашенного архимага, отправился собирать молодых мамашек, внутри которых сейчас разгорались искры защитников.

Где-то в Равномерной Вселенной

Ликвидатор Дорничев сидел на вершине холма и смотрел в звёздное небо. Ему оставалось ещё два перехода, чтобы воссоединиться с Сандром. Прямо сейчас он восстанавливал энергию, чтобы повести свой разношёрстный, как назвал его Сандр, партизанский отряд дальше.

Работу с детьми Ликвидатор, ещё в бытность свою графом Дорничевым, любил. Не зря у него самого было множество детей, которых он учил личным примером. Причём учил их, как работать, так и воевать. Но всё это было под присмотром, и битвы, в которые они вступали для практики, были контролируемыми. Прямо же сейчас Охотник отправил его и тринадцать Галактионовых, часть из которых были ещё детьми, на настоящую войну.

Ликвидатор мог отказаться, но он этого делать не стал, здраво понимая, что Сандр попросил о помощи. На этих тринадцать мужчин и женщин, мальчиков и девочек, Охотник возлагал большие надежды. С ними был связан какой-то секрет, который он точно хотел разведать, да и их потенциал был виден невооружённым взглядом. Из них так или иначе должны были вырасти воины, но лучше, если за ними присмотрит кто-то опытный, вроде него. Ну, и падшего ангела, который бесцеремонно, как всегда, уселся рядом с ним на землю и произнёс свою ритуальную фразу:

— Будешь? — привычно протянул он лайм, который достал из-за пазухи.

— Нет, спасибо, — так же традиционно покачал головой Ликвидатор и улыбнулся.

Всё-таки талант у Охотника — не только находить неприятности, но и собирать вокруг себя незаурядных людей. Чего этот эльф стоит, как и его сестра — наследники Странников, подумать только! Да и остальные детишки были ему под стать.

Вот его приёмный сын Павел, пользуясь минутой отдыха, медленно проводит точильным камнем по лезвию родового меча Галактионовых, а тот в ответ ему поёт песню, которую слышно только владельцу, отчего губы Пашки растягиваются в улыбке.

А вот выращенный аборигеном Мишка вьётся вокруг Каринтии, дочери верховной ведьмы Морганы, которую ушлый Охотник всучил ему в нагрузку. А вот двое подходящих по возрасту мужчин, Аркадий и Энтони, которые выбрали вполне себе мирные специальности — юриста и экономиста, — вынуждены обучаться военному делу. Судя по всему, это им понравилось. Хотя в минуты отдыха они разговаривают совсем не о военных планах. Прямо сейчас они зачем-то обсуждают переток капитала из одного государства в другое и нюансы налогообложения в процессе трансграничных переводов.

Близнецы Петя и Ваня, которые, несмотря на свой возраст, растут в достойных бойцов, прямо сейчас развлекают единственный не боевой персонаж в их группе, маленькую Василису, единственную в отряде, чей дар так и остался мирным.

Бывшая пиратка Сюзанна подружилась с неразговорчивой Ариной и мрачной Маргаритой, найдя в различных способах убивать больше удовольствия, нежели в общении с парнями. Азалия тоже с ними в компании, но как-то немного отстраненно.

Егор «Матумба» о чем-то смеется с Харитоном-Хулио, в общем, все «детки» при деле.

— Ну что, всё ещё не понял, как здесь всё работает? — спросил Илларион, смачно откусывая лайм.

— Нет, — покачал Ликвидатор. — Не могу даже понять, в какую сторону смотреть.

— Ну, а если по аналогии? — предположил Илларион. — Если у вас там было Управляющее пространство, то оно должно быть где-то здесь.

Ликвидатор с удивлением посмотрел на беззаботного и с виду глуповатого парня, который таким вообще не являлся. Схватывал он всё на лету и вычленял такие детали, которые опытным аналитикам непонятны.

— Всё верно. Но я даже не понимаю, куда смотреть.

— А я понимаю, — беззаботно сказал Ларик. — Я могу тебе показать, как только мы выполним распоряжение отца.

— В смысле, показать? — аж привстал Ликвидатор. — Ты почувствовал Управляющее пространство⁈

— Ага, неделю назад примерно. Хроника его скрывает, но зачем-то скрывает под заклинанием адского полога. А ведь я это заклинание знаю в совершенстве. Точно так же, как и знаю, как за него заглянуть.

— Ты понимаешь, что ты сейчас сказал, Илларион? — серьёзно посмотрел Ликвидатор на парня.

— Понимаю. А что?

— Если мы сможем добраться до Управляющего пространства в этой Вселенной, возможно, это сильно поможет нам в борьбе с Хроникой.

— Ну, тогда договорились, — снова пожал плечами Ларик. — Как только выясним, что хочет наш отец, тогда я покажу тебе, куда смотреть, — он достал новый лайм. — Будешь?

— Нет, — снова улыбнулся, помимо воли, Ликвидатор.

— Ну смотри, у меня их не так и много осталось, — абсолютно серьезно предупредил его Ларик.

— Ничего, как-нибудь переживу, — рассмеялся могучий Ликвидатор.

Несмотря на то, что над миром восстановился барьер Катафата, он уже был не таким идеальным, как до этого.

Я, кстати, хорошенько изучил его структуру, но он был именно таким, каким изначально и показался мне. А это значит, что я прекрасно знаю специфику его работы — он уникальный, прекрасный и непревзойденный.

Может показаться, что мы, Охотники, лентяи, раз столько тысяч лет пользуемся этой разработкой. Но нет. Мы пытались, много раз пытались, но сделать лучше у нас не получалось. И этот барьер уникален тем, что он может восстанавливаться практически с самого нуля.

Если хотя бы один процент барьера Катафата уцелел, а насколько я знаю, всегда устанавливались запасные точки с исходным заклинанием по всему миру, то восстановится он в любом случае. Здесь же я не дал полностью схлопнуться этому барьеру. И теперь он снова защищает этот мир.