Оттолкнувшись ногами от земли, я щучкой нырнул в сторону, чтобы спрятаться за булыжником. И бросил в ближайшего врага «Сверкающие лучи». Магия ударила в тело, но ни один снаряд не причинил ему вреда.
— Синтеты, — объявила Мира. — Искусственно созданные клоны под управлением нейросети. Защита от магии.
— Своевременно, конечно, спасибо, — ответил я, пригнув голову.
От булыжника, за которым я спрятался, откалывались целые куски. А ещё эта сладкая парочка не спешила приближаться. Раз они не люди, то не поддадутся на эмоции и не пойдут вплотную. Но кто сказал, что машинное мышление лучше?
Сняв первую гранату с разгрузки, я приготовил её к бою и, выждав момент, когда один из синтетов прервётся на перезарядку, швырнул ему подарочек в грудь. Он ожидаемо сместился в сторону, уходя от возможных осколков. Но разряд ЭМИ всё равно задел его, выводя какие-то детали из строя.
Я же получил мощный удар в шлем — второй стрелок не терял времени. Меня мотнуло назад, и я едва удержался от того, чтобы не упасть. Ощущения были чертовски неприятными, но я прильнул к булыжнику раньше, чем враг выстрелил вновь.
— Они целятся в голову, — сообщила Мира.
— Думаешь? — отозвался я, всё ещё чувствуя, как голова кружится.
— Хотят убить наверняка, — чуть сконфуженно ответила блондинка. — Но они оба ещё функционируют. Попробуй «Купол отражений».
Но вместо этого я приманил в руки автомат. И сдёрнул вторую гранату. Последнюю, между прочим — не рассчитывал я, что придётся с техникой воевать, и запаса их не держал. Толку от ЭМИ, когда с людьми воюешь?
— Ракета! — предупредила Мира, и я выскочил из укрытия.
Короткая очередь забила по фигуре синтета, он задёргался, извиваясь телом так, чтобы пропустить пули мимо, но увернуться ото всех ему не удалось. А когда я ещё и оказался на ногах, выпустил автомат и выхватил дробовик. Заклинание «Око стрелка» окутало меня, и я выстрелил.
Башку псевдочеловека расплескало голубыми брызгами с ошмётками искусственной плоти. Краем глаза заметив летящие в мою сторону снаряды, я отпустил оружие. Дробовик перелетел мне за спину, а я сменил чары.
«Купол отражений» вспыхнул вокруг меня, и первая ракета, ударившая в него, сместилась по дуге и улетела за обрыв, где и взорвалась. Остальные снаряды последовали за ней. Выхватив нож, я швырнул его, убивая раненого ранее синтета, и приманил его обратно в руку. А дальше припустил с места, торопясь пробежать как можно больше.
— Новый залп, — нервно сообщила Мира, и я вновь поднял «Купол отражений».
Взрывы снарядов швырялись шрапнелью от перекопанной каменистой почвы. Но вокруг меня оставался устойчивый кусок земли. От него я и оттолкнулся, быстрыми рывками приближаясь к механизированным платформам.
Резерв кончался резко, и мне не добежать до ближайшей цели прежде, чем он опустеет. Но разве это повод сдаваться?
В прыжке оттолкнувшись от земли, я увидел, как ракеты полетели в меня. Но вместо того чтобы укрыться «Куполом», я создал «Копьё предела». Золотой росчерк устремился в сторону дальней платформы.
Похожая на БТР техника вспучилась, материал оплыл, как растаявший воск. А потом эта махина рванула изнутри — попадание в цель. Мощный взрыв разбросал куски на несколько десятков метров.
Выпущенные ракеты пролетели мимо, и я сжал до сих пор готовую гранату. Ближайшая платформа убрала ракетную установку, на её месте показалась крупнокалиберная турель. И мы начали одновременно — я замахнулся снарядом, а она выплюнула первые пули.
По широкой дороге моя граната пролетела по воздуху и рванула у турели, вырубая на хрен всю платформу. Но и меня перевернуло в воздухе от попавших в шлем пуль. Покатившись кубарем, я смотрел через поцарапанное забрало на небо. Сбоили транслируемые на экран картинки, но разлёживаться было некогда.
— Вставай, Макс! — выкрикнула Мира.
Последняя активная платформа тоже сменила орудие. И когда я поднялся на ноги, первый же выстрел подбил мне ногу. Запнувшись, я едва удержал равновесие, прежде чем новые снаряды забили по панцирю.
И в этот момент я оценил то, что для меня сковала Мира. Под градом крупного калибра я двигался пусть и рывками, меня постоянно норовило сбить с курса, опрокинуть. Но усилия, которое выдавали ноги, хватало, чтобы продолжать рваться вперёд.
— Броня держит! — радостно, как будто сама в это не верила, воскликнула ассистентка.
Я наконец добрался до вырубленной платформы и укрылся за ней. Уцелевшая пришла в движение только сейчас — до этого ей достаточно было вертеть турелью, чтобы продолжать тратить боезапас.
— Готовит ракету! — предупредила Мира.
Задерживаться у повреждённой техники я не стал, и как только зашумел приближающийся снаряд, ломанулся к последней угрозе. Снаряд просвистел над головой, в спину ударила взрывная волна, швырнувшая меня вперёд.
Пролетев несколько десятков метров, я кубарем покатился по каменистой почве. Перед глазами замелькало небо, быстро меняющееся с землёй местами, в ушах стоял шорох от крошек, которые давил панцирь, но вот всё закончилось, и я поднялся на ноги.
Платформа за это время успела сменить ракетницу на турель и явно не испытывала проблем с патронами. Учитывая, что «Зеркальные отражения» выиграют мне доли секунды, тратиться на них было бессмысленно.
«Копьё предела» сорвалось золотым росчерком и вошло в центр платформы. Успевшие вылететь из турели пули всё-таки опрокинули меня на спину, и я, раскинув руки, остался лежать, глядя в проплывающие на небе облака.
— Это было чертовски опасно, — выдохнул я.
— Я же говорила, что панцирь — это отличная разработка! — самодовольно заявила Мира. — А ты не верил!
Отвечать ей что-либо не стал, продолжая лежать без движения. Надувшаяся ткань уберегла моё тело от последствий. Но это не значило, что в черепушке не растряслись мозги. Какой шлем ни надень, а когда тебя швыряют так, как меня в этом бою, однозначно без последствий не обойдётся.
— Нам бы такую броню в прошлой жизни, — почувствовав, что более-менее оклемался, выдохнул я.
— Если бы подобные доспехи были массовым продуктом, оружие бы делалось с расчётом под него, — философски заметила ассистентка. — В любом случае мы здесь закончили. Предлагаю вернуться к нашей цели. Что скажешь?
Я перекатился на бок и, оттолкнувшись руками от земли, легко принял вертикальное положение. Голова ещё немного кружилась, желудок растворял себя сам от накатившего голода. Но в целом я был готов к новым столкновениям. Удивительно, на что способен человек, прошедший обработку в машине Предтеч.
— Идём, — кивнул я.
Но вместо того чтобы сразу отправиться к узлу связи, вернулся к месту, с которого начался бой. Там осталась сумка с припасами. Каким бы героем я ни был, а пожрать нужно. К тому же до броневика тащиться ещё дальше, а я прекрасно помню, что в локациях Предтеч есть традиционно нечего. Как-то не продумали создатели искусственного разума, что людям, которые явятся на руины их цивилизации, потребуется что-то кушать.
— Больше никакой активности, — задумчиво произнесла Мира, пока я на ходу жевал сухой паёк. — Как будто на нас бросили синтетов и роботов, а сам модуль убрался. Я больше не ощущаю его в сети.
— Значит, мозги у него есть, — прожевав кусок, хмыкнул я. — Сперва он понял, что мы приехали на крутой технике. Отключил её. А потом увидел по связи Предтеч, что у меня ещё и доспех необычный. И тогда решил прикрыть свой отход.
— Мне нужно подключиться, чтобы убедиться в твоей правоте, — отозвалась блондинка, шагающая рядом с донером в руке.
Несмотря на то что проекция ела на ходу, на её лице ни следа не было. Нормальный человек бы уже измазался в соусе, а ассистентке хоть бы хны. Не любит она пачкать свой аватар. И на самом деле это забавно, то есть ровно то, что мне нужно после боя насмерть.
Продолжая есть, я подумал о том, могу ли всё ещё считать себя человеком? Вон дохлые синтеты, пусть и крутые убийцы, но хлипкие. Во мне тоже можно наделать дырок, а с опытом наёмника я чуть ли не зубами могу пули хватать. Тело, чудовищное по своей эффективности. Которая к тому же достанется моим детям, когда они появятся.
