Это был список Предтеч — тех, кто остался, чтобы задержать Кризис, в чём бы тот ни проявлялся. Перевод подоспел, но я сделал шаг в сторону. Слушать имена погибших для меня не имело смысла — это даже не чужие люди, иной разумный вид.

И, что печальнее, посетил этот мемориал не настоящий потомок Предтеч, а всего лишь человек, чудом получивший доступ через машину подготовки первопроходцев.

Ещё одна дверь открылась, и я миновал новый коридор. На этот раз помещение оказалось совсем маленьким, если сравнивать его с предыдущими. Зато двухуровневое, и если первое использовалось техническим персоналом, то на втором оказалось кресло из того же материала, что и жгуты в панцире.

Поднявшись наверх, я посмотрел на обруч, лежащий на сидении.

— Это модуль командующего, — прорезался голос Миры. — Не вздумай его трогать, Макс. У тебя нет права доступа.

— Доброе утро, спящая красавица, — с усмешкой ответил я. — Отдохнула?

— Я не отдыхала, — возразила та, по-прежнему не появляясь в виде проекции. — Ты себе просто не представляешь, Макс, что для меня значит это место. Это… мемориал героев. Между временем, когда меня создали и когда пал Зал’кис — пропасть. В зале музея ты не останавливался возле всех экспонатов, а я видела там разломанный гражданский браслет, современный последним дням создателей. Я по сравнению с ним действительно тостер.

Её голос звучал так, будто ассистентка вот-вот заплачет. Но, естественно, ничего подобного не случилось, в конце концов, она — искусственный разум.

— Нам здесь больше нечего делать, — сказал я.

— Крепость подчиняется только командующему, а чтобы стать им, — подтвердила Мира, — тебе нужно иметь коды Оверлорда. Верховный правитель создателей умер на планете в числе первых. И это было не в Долине.

Да, в таком случае вероятность получить в свои руки Крепость Предтеч — нулевая. Потому что барьер никто не отменял, а он не пропускает разумных наружу. Уж в этом библиотеке Комендариев можно было доверять — не одно поколение пыталось пройти сквозь магическую стенку.

Впрочем, после того, что я здесь увидел, можно предположить, что это и не магия вовсе.

Двинувшись в сторону выхода, я открыл очередную дверь и оказался в коридоре, который с небольшим уклоном двигался на другую сторону скалы. Здесь уже не было следов боя, только всё та же тусклая подсветка.

Стена передо мной исчезла, и я шагнул под светлеющее небо. Высокая трава сразу же скрыла меня по пояс, а за спиной образовалась каменная стена. Глядя на встающее солнце, я чуть прищурил глаза и тут же замер.

— Клювоклык! — воскликнула Мира.

Опознать опасного зверя я и сам смог. Но что было неприятнее, монстр не только дал заметить себя, но и моё появление для него не стало секретом.

Низкий утробный рокот прокатился по пространству, раздвигая волной высокие заросли, и хищник прыгнул, раскрывая свою пасть. У меня не было времени выхватить оружие, да оно бы и не помогло. Так что я успевал только опустить веки перед столкновением.

Из земли ударила тугая струя голубоватого огня, и от чудовища, которое могло справиться с отрядом вооружённых до зубов бойцов, не осталось даже пепла. Я стоял, тупо глядя на то место, где только что был клювоклык, и не мог осознать, что вот так, походя, удар Крепости стёр одного из опаснейших хищников Долины.

— Ну, зато я взбодрился, — стряхивая с себя ступор, пробормотал я.

Короткий смешок Миры послужил мне ответом. Кажется, моя ассистентка тоже оживала после шокирующего зрелища в мёртвой Крепости. Но проблем это не решало.

— Итак, — уже шагая прочь от скалы, проговорил я. — У нас есть пистолет с парой запасных магазинов, нож, боевой дробовик, магазин к нему. И всё, ни транспорта, ни связи Предтеч.

Мира проявилась рядом и, внимательно осмотревшись, кивнула.

— Если идти в том направлении, мы выйдем на точку Орсини, — сообщила она. — Но путь на ногах займёт никак не меньше суток. А ты даже с улучшениями от создателей не будешь способен после этого вести бой. Ни еды, ни воды у тебя нет, придётся расходовать запасы организма.

Мне сразу же вспомнилось, как мы выживали, когда пробирались пешком то по джунглям, то по пустыням. Тогда условия были куда суровее, однако Мира права — там не было чудовищ, способных перекусить человека пополам. А здесь их полно.

— Тогда не стоим на месте, — ответил я.

Чтобы пересечь травянистую долину, пришлось потратить около четырёх часов. Набрать воду мне было некуда — всё моё имущество превратилось в пепел вместе с броневиком. Но это не значило, что я не могу напиться из источника, текущего под ногами. А уж определить наличие воды было несложно.

Не раз и не два при этом мы натыкались на следы животных, приходящих на водопой к этим источникам. Но мне пока никто не встретился, что было совсем не удивительно. Раз здесь обитал клювоклык, местная фауна должна была уметь просто филигранно прятаться.

Наконец, впереди начался лес. Высокие деревья, облепленные лианами с яркими бутонами, отгородились от долины, будто стеной, жёстким кустарником. Лезть в него без крепкой брони было чревато сильными ожогами, но на мне ещё оставалась броня, которая пережила все испытания с Крепостью, так что, вооружившись ножом, я потратил около четверти часа, чтобы прорубить себе путь.

Под кронами деревьев сразу стало полегче дышать. Влажность хоть и осталась, но бешеное солнце Долины уже не стремилось сжечь меня к чертям. Так что первые минут десять я сидел на торчащем из земли корне и отдыхал.

О том, что мы видели в Крепости, мы больше не говорили. Да и вообще большую часть времени двигались молча. Мира, судя по всему, впечатлилась зрелищем куда сильнее, чем могло показаться. Исчезла весёлость и желание подколоть меня. А мне было не то чтобы всё равно, а скорее… удручающе.

Цивилизация, способная сминать само пространство в комок по щелчку пальцев, устроила некий Кризис, в ходе которого ей пришлось бросить планету и сбежать в другие миры. Подозреваю, это был некий аналог гражданской войны. Или же очередное изобретение обернулось против Предтеч, уничтожая население. Ведь с кем-то же воевал Зал’кис.

Выкинув Крепость из головы, я отлепился от дерева, и продолжил путь, двигаясь по проложенному Мирой маршруту. До точки Орсини оставалось пройти немало, так что тратить время впустую я не хотел.

Ещё несколько часов движения по буреломам, и я вышел к небольшой речке, протекающей в лесу. Кроны деревьев перекрывали солнечный свет, так что у быстро бегущей воды получился купол полумрака.

— Тихо, — прошептала Мира, и я поспешил наложить на себя «Тихий шаг», а следом — «Око стрелка».

Надеяться на то, что я смогу в ближнем бою с одним ножом завалить добычу, было бы глупо. Так что я взял в руки боевой дробовик, порадовавшись, что снарядил его пулями, а не картечью. Иначе меня бы сейчас ждало сильное разочарование.

В двухстах метрах от меня к воде склонился зверь, внешне похожий на смесь оленя и чёрт его знает, кого ещё. Ветвистые рога, в которых сплели паутину пауки размером с птицееда, вызывали чувство гадливости. Но благодаря библиотеке Комендариев я знал, что рогач съедобен, хоть у него и жёсткое мясо. Из жил этого животного можно было наготовить много полезного. Но меня интересовала только пища.

Прицелившись, я плавно надавил на спуск. Выстрел грохнул, спугнув сотни птиц, которые с громкими трелями принялись улетать прочь от страшного шума. Но я отметил это лишь краем сознания, наблюдая за тем, как рогач покачнулся.

Огромная дыра в шее, вырвавшая клок мяса размером с мой кулак, не оставляла ему шансов. Зверь переступил передними лапами и грохнулся в речушку, чьи воды тут же окрасились кровью.

Отпустив дробовик, я рванул вперёд, выхватывая нож. Приблизиться к пусть и травоядному, но всё ещё опасному зверю удалось не сразу — он до последнего пытался ударить копытом. К счастью, хватило его ненадолго, и уже через пару минут я тащил тушу волоком.

— Образцовый рогач, — прокомментировала Мира, пока я отходил с добычей от водоёма.