Папа указал на два стула напротив моего стола. Мама села на один из них, а Эшли явно колебалась, прежде чем сесть на второй. Я села на свое место и сложила руки на коленях.

— Я хочу начать с того, что извинюсь перед тобой, Эшли. Уверена, ты недовольна, что я ушла с твоей вечеринки.

Она медленно приподняла бровь.

— Нам с мамой пришлось солгать гостям, когда они спрашивали о тебе, так что да, я не в восторге. Но я приму твои извинения, потому что ты не заставляла меня требовать их, — великодушно сказала она.

Я переключила свое внимание на маму.

— Как много ты ей объяснила?

— Я сказала ей, что твоему... парню пришлось вернуться в Сиэтл пораньше, и ты поехала за ним.

Это не ложь, но и не совсем правда. Возможно, навыки пиарщика достались мне по материнской линии.

— Это правда, — сказала я, взглянув на часы.

— Что мне хотелось бы знать, так это почему я заставила своего мужа ждать в отеле, — сказала Эшли, прежде чем я смогла вымолвить хоть слово.

Справедливый вопрос, и, к счастью, я его ожидала.

— Достаточно ли — хотя бы на данный момент — сказать тебе, что мои доводы обретут смысл, когда все это закончится?

Она слегка закатила глаза, но кивнула. А мама была на волосок от апоплексического удара.

— Вообще-то, ребята, вы не возражаете, если мы перейдем в другой конец коридора? Так ты можешь сесть, если хочешь, папа.

— Все в порядке, — сказал он. — Я могу стоять.

— Прошу, — заявила я, затем махнула рукой в сторону двери. Никто не пошевелился.

Вздохнув, я встала и направилась через коридор, надеясь, что они последуют за мной. Мимо прошла одна из сотрудниц приемной, улыбнувшись мне. Когда она прошла, я посмотрела в сторону раздевалки. Поблизости не было ни одного игрока, а это означало, что Мэтью, вероятно, все еще принимал душ.

Гуськом, снова с отцом впереди, они вошли в большую комнату. На стене был нарисован логотип «Волков», а перед огромным проекционным экраном стояли красные и черные мягкие кресла. Это был один из наших самых больших конференц-залов, достаточно просторный, чтобы вместить всю команду и тренерский штаб.

— В чем дело, Ава? — снова спросила мама, садясь в первом ряду и бросая на меня угрожающий взгляд.

— Ты знаешь, в чем дело.

Она тут же встала и направилась к двери.

— Пошли, Алан, Эшли, — бросила она через плечо. — Это нелепо.

Я преградила путь к двери и уперла руки в бока.

— Сядь.

— Не слишком много командуешь? — пробормотала Эшли, но наблюдала за мной с нескрываемым интересом.

Мама смотрела на меня сверху вниз, вздернув подбородок, и что-то шептала себе под нос.

— Ты погубишь ее, сказав ей это.

— Маловероятно, — ответила я в ответ. — Она счастлива. У меня нет причин расстраивать ее из-за того, что я собираюсь сказать.

Мамина челюсть напряглась, и я была потрясена, что не услышала, как клацнули ее зубы, но через секунду она повернулась и села.

Позади себя я услышала шаги, приближающиеся по коридору, и медленно вдохнула через нос, а затем выдохнула через губы. Я нахмурилась, когда низкий гул голосов стал громче.

Голосов было слишком много.

Я высунула голову в коридор и увидела, что по коридору шагают около двух десятков игроков обороны. Мэтью кивнул куда-то в середину группы, разговаривая с кем-то рядом с собой. Гэри шел впереди и, увидев, что я таращусь на него, показал мне два больших пальца.

Я показала палец своей семье.

— Секундочку.

Гэри остановился и улыбнулся, когда я выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь.

— Доставлено, как и было обещано.

Мой взгляд охватил почти всю защиту — всю защиту целиком, — затем ненадолго задержался на Мэтью, который только что заметил меня. Его глаза встретились с моими, и мне пришлось облизнуть внезапно пересохшие губы. Я ничего не могла прочесть в его глазах, но он пристально смотрел на меня.

Я моргнула, отводя взгляд.

— Гэри, — прошептала я, наклоняясь так, чтобы только он мог меня слышать. — Мне не нужны все. Я сказала, чтобы вы прислали Хокинса.

— О-о-о, — смущенно протянул он. Он почесал щеку. — О-о, там было так громко, что я не расслышал всего, что ты сказала.

— А ты глухой, старина, — сказал Картер, один из защитников, и все остальные рассмеялись.

За исключением Мэтью. Когда Картер заговорил снова, на его лице появилось задумчивое выражение.

— В чем дело, Бейкер? У нас проблемы?

Я изобразила на лице улыбку.

— Никаких проблем, просто небольшое недоразумение. Мне не нужны были все, вот и все.

Никто не двинулся с места. За исключением Гэри. Он заметил выражение моего лица и начал пятиться.

— Приятной встречи!

Заметка для себя — никогда больше не просить Гэри об одолжении.

— Вы, ребята, можете идти, — сказал я им, не сводя глаз с Мэтью. — Мне просто нужно поговорить с Хокинсом. Гэри перепутал.

И снова никто не двинулся с места. Я прищурилась, когда двое защитников обменялись полными решимости взглядами.

— Хокинс, значит? — спросил Картер с лукавой улыбкой.

— Картер, — предостерегающим тоном произнес Мэтью, пробираясь ко мне сквозь толпу игроков.

— Уорд имеет к этому какое-то отношение?

Я побледнела и постаралась, чтобы мой голос звучал ровно.

— Н-нет, а что?

Слава богу, Логана не было в группе игроков.

В ответ на мой ответ раздался хор: «о-о-о». Я чуть не топнула ногой.

— Уходите, вы все.

Мэтью медленно подошел ко мне. Несколько парней отошли, но шестеро или семеро остались, радостно наблюдая за нами.

— Что происходит? — прошептала я ему.

Он поморщился.

— Ну, мы с Логаном вчера чуть не подрались в тренажерном зале, и они услышали, как мы говорили о женщине, так что... — Его голос затих. — Я думаю, они складывают кусочки головоломки.

Я провела языком по зубам и кивнула.

— Хм-м-м. Потрясающе, ладно, я пыталась сделать это наедине, но какого черта?

— Что делать наедине? — спросил Мэтью.

Он наклонился ближе, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы не вдыхать его запах. Он был чистым после душа, одет в темные джинсы и угольно-черную футболку «Волков», которая облегала его тело таким греховным образом.

Я провела большим пальцем по своему плечу.

— Я собираюсь заранее извиниться за то, что произойдет в той комнате, что я не могу контролировать, хорошо? Но, пожалуйста, просто дай мне пять минут после того, как закончится переполох.

Мэтью внимательно посмотрел мне в лицо, но ответил не сразу.

— Пожалуйста, — повторила я. — Пожалуйста, доверься мне сейчас.

Наконец, он кивнул.

— Хорошо.

Прежде чем вернуться в конференц-зал, я бросила взгляд на Картера и других игроков, которые последовали за нами.

— Даже не думайте заходить к нам, иначе будете вывозить мусор на всех общественных мероприятиях с этого момента и до самого конца света.

Картер ухмыльнулся и отдал мне честь.

— Ты, похоже, нервничаешь, — сказал Мэтью когда мы подошли к закрытой двери конференц-зала.

— Это потому, что я нервничаю, — призналась я. Мои пальцы сжали ручку, и я сделала глубокий вдох, прежде чем открыть ее и войти.

Мама усмехнулась моему появлению, Эшли прищурилась, а папа вздохнул с облегчением.

Именно такой реакции я и ожидала, когда они меня увидели.

Затем они увидели Мэтью.

Мама зажмурилась. Папа потер переносицу.

А Эшли, Эшли побледнела как полотно.

— Что, черт возьми, это такое? — прошептала она.

— О, тогда ладно, — сказал Мэтью у меня за спиной.

— Что, черт возьми, происходит, Ава? — спросила Эшли, медленно поднимаясь со стула и указывая на меня пальцем. — Тебе лучше начать говорить прямо сейчас.

Я подняла руку и заняла позицию, чтобы видеть всех четверых. Мэтью засунул руки в карманы джинсов, на его скулах выступил румянец, но все его внимание было сосредоточено исключительно на мне.

— Я постараюсь, чтобы это было как можно короче и приятнее, — сказала своей семье. — То, что я хочу сказать, не подлежит обсуждению. Это разговор вежливости, чтобы вы знали, чего ожидать в дальнейшем.