– Тогда прощайте, – она пошла к двери.

– Постойте, – он опять схватил ее за руку. – Я согласен.

– На что? – спросила Эльвира, а сама подумала: «Кажись, спекся, недолго кочевряжился, козленок».

– Я согласен, – не отставал от нее Худинский, – покажите его мне, никогда не видел человека, который собирается убить меня. Я его должен знать в лицо.

– Зачем вам это? – продолжала играть Эльвира.

– Как вы не можете понять? Я сейчас же начну писать книгу «Убийца и будущий президент». – Неужели это вам не понятно? Это будет совершенно новое в истории человечества. Я, я произведу фурор в мире, это же совершенно очевидно.

Эльвира решительно отбросила его руку:

– Я сожалею, что потратила время впустую, меня можете не провожать.

Эти три шага, которые она прошла до двери, ей стоили многого. Она специально везла из Москвы человека, подобрав его якобы на роль убийцы. Знаете, есть такой типаж – красавец, одет с иголочки, с белым платочком в боковом карманчике, а в глазах, страшное дело сказать… смерть. Его она нашла среди охранников, когда шастала за покупками, долго уговаривала на месте, а потом уже по телефону, сыграть эту роль. В конце концов, он согласился, только за большие деньги.

– Я вас умоляю, – взмолился он, – забыл, как вас зовут… – раздался голос Худинского на третьем ее шагу, – я… я все отдам, только покажите его мне.

Эльвира обернулась, как будто совершенно не желая того, понимая, что птичка в клетке, а дверца захлопнулась, и уже без всякого желания произнесла:

– Да-а, потом устроите черт знает что, и… они достанут меня. Нет уж, лучше останемся каждый при своих интересах.

Но после этих слов остановилась, как бы задумалась.

– Хотя… да разве вам можно верить?

– Ну, а как же, конечно, можно, – он так убедительно сказал эти несколько слов, что у другого и не было бы никаких сомнений на этот счет.

Но только не у Эльвиры. Она, как бы думая, стоит ли ей влезать во все это дело:

– Хотя… это риск, и, по-моему, немалый.

И уже решительно:

– Он должен быть оплачен.

– Говорите, сколько? – взревел охваченный безумием Худинский.

– Нет, сначала обещайте, что вы ничего плохого не устроите. Хотя… разве вам можно верить?

– Можно, можно, – заговорил быстро Худинский. – Как же нет, ведь я – юрист, и папа у меня…

– Оставьте своего папу в покое, – резко остановила его Эльвира, – имейте в виду, эти люди не любят шутить, тем более поднимать шум, я вам просто не рекомендую в вашей же безопасности. Пять тысяч и без всяких условий, – произнесла Эльвира железным голосом.

– В долларах? – еще на что-то надеясь, проблеял Худинский.

– Нет, в тугриках, конечно же, в них, – также без всяких надежд на что-то другое произнесла Эльвира. – Вначале деньги, потом – стулья.

– Арнольд, где ты? – опять заорал он во все горло, – тащи свою банку сюда. – Вышел неизвестно откуда маленький лысенький человечек с портфеликом в руках.

– Выдай моему человеку пять тысяч в долларах и быстро.

– Да, но…

– Я сказал, – он опять заорал, – они что, твои? Они мои и партийные.

Тот, засмущавшись, вытащил пачку, мило улыбнулся и мягко произнес:

– Можете не пересчитывать, все как в аптечке, если позволите, – он сладко улыбнулся, – хорошо бы расписочку.

– Щас распишусь на твоей сопатке, – тут же болезненно среагировала Эльвира.

– Так его, правильно, – засуетился Худинский, – обнаглел вконец, дармоед! Иди отсюда, болван!

Эльвира подошла к двери:

– Так, только тихо, – приоткрыла дверь. Она подробно проинструктировала нанятого ею человека. Тот уже давно, с самого утра, изнемогал от ничегонеделания. Про себя он думал: «Сидел бы сейчас у себя в магазине – тишь и благодать, наверное, уже бы там поужинал, выпил чекушку и трепался бы с продавщицами, а здесь…»

Он сидел в холле, так, чтобы его хорошо было видно из двери апартаментов Худинского. По инструкции Эльвиры, если дверь приоткрывалась, он должен был хитро, что называется, из-под руки, наблюдать за нею и обязательно, чтобы они увидели его.

«Спектакль, да и только, им что, нечего делать, этим народным избранникам?» – подумал он.

После того как туда вошла женщина, которая наняла его, он напрягся, чтобы не пропустить момент. Эльвира как раз в этот момент выглядывала в дверь.

– Подождите, – остановила она Худинского. – Я сама вначале.

Она выглянула и сразу увидела, как нанятый ею молодец отвел свой убийственный взгляд в сторону. Делал он это нарочито, чтобы его заметили. Выглянув, она тут же прикрыла дверь:

– Ух, такой приснится, не дай Бог.

Пропустив вперед Худинского, опять открыла дверь.

– Вон там, смотрите, справа на кресле, с белым платочком.

Худинский прильнул к приоткрытой двери, посмотрел и сейчас же закрыл ее. На лбу у него выступили крупные капли пота:

– Да, это он, черт подери, – прошептал он.

Отдышавшись, он опять приоткрыл дверь, но тут же вновь ее захлопнул:

– Ну, что? – встревоженно спросила Эльвира.

– Да, это он, – опять прошептал Худинский, – именно так я его и представлял себе. Да, именно так. – Он сел на пол, обхватил голову руками и на втором выдохе повторил: – Да, именно так.

Эльвира воспользовалась паузой, вновь открыла дверь, повернувшись к депутату, со страхом в голосе произнесла:

– Все, я больше не могу здесь оставаться, – и, прежде чем выскользнуть за дверь, посоветовала: – И смотрите, чтобы он вас не взорвал в машине, это он делает мастерски.

Оказавшись снаружи, Эльвира подала условный сигнал: «Срочно смываться», поправила правой рукой прядь волос за левым ухом. Нанятый ею человек тут же встал и моментально растворился среди людей, сидящих и стоящих в холле. И уже через пять минут он отъезжал на специально ждущей его машине в Москву. Еще через пять минут дверь базы Худинского резко распахнулась, и из нее вывалил хозяин во главе, по крайней мере, двадцати молодых здоровых парней. Обезумевший Худинский, как был, в халате, так и ринулся к месту, где он видел всего несколько минут назад своего убийцу.

Подбежав к столику, у которого в кресле только что изволил сидеть этот человек, там он его не обнаружил. А на двух других сидели корреспонденты из Франции и Германии, о чем-то мирно беседующие.

Схватив одного за грудки, он заорал:

– Где твой дружок, где этот убийца?

– Кес-ке-се, мусье? – недоуменно спросил его французский корреспондент.

– Я тебе сейчас как дам по морде, – заорал Худинский, – будешь знать как «кес-ке-се», умоешься, мусье!

Второй попытался вмешаться:

– Простите, в чем дело?

Возбужденный Худинский со всего маха хлопнул ладошкой того по голове:

– Я сейчас тебе покажу, в чем дело, кес-ке-се, понимаешь. Я спрашиваю, где ваш дружок, – показывая на кресло, – где он?

А затем уже заорал без всяких ограничений:

– Они – агенты мирового сионизма, бейте их!

Тут же навалились ребята из его охраны, началась потасовка. Люди Худинского отчаянно колотили защищавшихся корреспондентов. На помощь последним ринулись работники радио и телевидения, корреспонденты других издательств и газет. Похоже, потасовка грозила перерасти в грандиозную драку.

Старуха, которая раньше призывала «дать ему в ухо», суетилась здесь же, рядом с дерущимися. При этом она кричала:

– Бей его, я его знаю, это Худинский, опять надрался в дребедень!

Все это Эльвира наблюдала, уже смотря из дверей номера Алексея Ивановича, периодически подпуская к дверной щели Марка Семеновича. А тут же присоединившийся к ним Алексей Иванович даже встал на стул, чтобы все хорошо рассмотреть. Он настолько был поражен происходящим, что от удивления даже открыл рот, да так с ним и остался. И только через несколько секунд он вновь заговорил:

– Во дает, что это с ним, Эльвирочка?

– Так запланировано. – коротко пояснила она.

– Это же надо. Учись, Марк Семенович, как надо работать.

В это время Худинский как раз тянул какую-то женщину за волосы, крича ей: