– Да так, пах, пах, и двоих вынесли.

– Да ты что? Господь с тобой, – перекрестился Алексей Иванович.

– Да это Эльвира Николаевна шутит, – успокоил его Марк Семенович, – правда ведь, Эльвира Николаевна? Ведь вас провожал сам генеральный директор! Раз он вам ручку целовал, значит, все в порядке.

– Все-то вы знаете, Марк Семенович, я же говорю, с вами неинтересно. И не беспокойтесь вы, все в порядке, человек оказался порядочнее, чем я о нем думала, даже стыдно за себя. Но вообще, я что-то проголодалась, с утра ведь мы ничего не ели, давайте перекусим где-нибудь.

– Это можно, за углом будет кафешка.

Они остановились возле кафе, сели за столик.

– А как у вас дела, Марк Семенович?

– Все выяснили. Действительно, фильм смотрел только помощник. И что он уже докладывал президенту, можно лишь предполагать. Одно ясно – накрутил он его сильно.

– Вот видите, и обозначилась задача, а то я не знала, с какого бока к ней подойти. Теперь ясно – надо показать этот фильм или хотя бы интервью Алексея Ивановича самому президенту.

– Я так понимаю, предстоящей кинопремьерой дело не облегчится, а осложнится, не так ли, Эльвира Николаевна? Как же вы покажете этот фильм самому президенту?

– Это уж моя задача. Итак, вы возвращаетесь домой. Вечером вам приготовит ужин Мария Ивановна, надеюсь, Алексей Иванович, вы уже позвонили ей?

– Но как же, Эльвирочка…

– Разговор закончен, сейчас же звоните ей и вызывайте, а я меняю свою базу и, наверное, остановлюсь у подружки, по крайней мере, на сегодня я уже договорилась с ней. Мне закажите стакан морковного сока со сливками, а я отойду на минуточку. Надо позвонить по своим делам.

Она вышла из кафе, набрала номер. Услышав голос Вахтанга Георгиевича:

– Вахтанг, это Эльвира. У меня проблема.

– С тобой?

– И со мною тоже.

– Я жду тебя прямо сейчас, приезжай немедленно.

– Спасибо, выезжаю.

Она быстро вышла.

– Мой перекус, к сожалению, отменяется, я должна срочно встретиться с человеком, вы уж здесь без меня управляйтесь. – Марк Семенович начал тоже собираться. – Марк Семенович, вы мне не нужны сейчас, я на такси. Мне так удобнее. Вечером я вам перезвоню.

И она моментально покинула их.

Новая встреча с главным банкиром страны

(Любовь не пожар, а загорится, не потушишь)

Когда Эльвира подъехала к банку, на его ступеньках стоял молодой человек, который их когда-то встречал в «Метрополе». Он еще издали увидел Эльвиру и, широко улыбаясь, пошел к ней навстречу.

– Здравствуйте, мне поручено вас встретить и развлечь до прихода Вахтанга Георгиевича.

– Ну что же, вы уже встретили, давайте – развлекайте, – как обычно, в своем стиле пошутила Эльвира.

– Хотите, посидим в кафе, у нас прекрасное кафе для сотрудников.

– Можно. А долго надо ждать Вахтанга Георгиевича?

– Нет, думаю, не долго. Очередная аудиторская проверка. Банкиры ее больше своих сварливых жен боятся. Вахтанг Георгиевич хотел лично вас встретить, но возникли осложнения, требующие его непосредственного участия. Просил извинить его.

– Извиняю.

За разговором они прошли через здание и оказались во внутреннем дворике банка. Он был накрыт стеклянным колпаком, очевидно, с искусственной регулировкой климата, поскольку здесь не ощущалось жары и повышенной влажности, из которой они только что пришли. Место напоминало небольшую рощицу, впереди виднелась лужайка, покрытая густой сочной травой, сзади – несколько березок и дубы. В центре был бассейн в форме неправильного овала. На деревьях перепрыгивали с ветки на ветку многочисленные птицы, но их гомон не заглушала музыка, исходящая из динамика в кафе.

– Здорово! – воскликнула Эльвира.

– Вам нравится?

– Очень. Сказка.

– Спасибо, если нравится. А идея была Вахтанга Георгиевича. Он очень любит этот уголок своего дома. Что-нибудь закажете? Предлагаю попробовать фирменное блюдо. Повара у нас классные.

– Да, я что-нибудь перекусила бы. Можно кофе, мороженое и бокал шампанского?

– Конечно.

Он подал знак. К нему подошел молодой человек. Он тихо отдал распоряжение, и тот удалился. Вошла девушка с большим букетом полевых цветов. Она поздоровалась.

– Это вам, – протянув Эльвире букет, сказала она. – А там, – показав вовнутрь букета, – письмо.

Эльвира, улыбнувшись, поблагодарила. Поставила букет в вазу здесь же, на столике и достала маленький конверт.

«Здравствуй, мой ангел! Сутки без тебя еще как-то было вынести, поскольку ты была далеко от меня. А сейчас просто нет никаких сил. Еще мгновение – и я, кажется, всех передушу по очереди… Но, к сожалению, это не ускорит нашей встречи. Если на каждого по две минуты, то и больше получается. Их всего шестнадцать человек. Прости и подожди, пожалуйста. Твой нетерпеливый друг».

Эльвира удивилась столь эмоциональному письму Вахтанга. «Вообще-то что-то вокруг меня происходит в последнее время. Самые лучшие мужчины преклоняют передо мной колени. К чему бы это? – задумалась она. – И почему мне не весело, не понимаю».

Она погрузилась в свои мысли, но вдруг вспомнила о человеке, который ее встретил и привел сюда. Он стоял рядом и молчал, видя, что она задумалась. Увидев, что она смотрит на него, он наклонил голову в ее сторону.

– А вы идите, мне одной не скучно, спасибо вам, что встретили…

– Но…

– Нет, нет, идите, я хочу побыть наедине со своими мыслями.

– Да, конечно. Желаю вам хорошо провести время в своих мыслях.

Он нехотя повернулся и направился к выходу.

– Да, подождите, – неожиданно для себя остановила его Эльвира. – Все время хочется вас спросить: а вы бы хотели со мной переспать?

– Простите?

Он остановился и замер в полуобороте.

– Простите, – повторил он.

– Натурально, переспать со мной, скажите, только искренне и быстро.

– Если бы не Вахтанг Георгиевич, которого я очень уважаю, сейчас же и непременно, – скороговоркой произнес он.

– Простите еще раз.

– Простите и вы меня, и спасибо за откровенность. Надеюсь, это останется между нами.

– Да, конечно.

Он быстро вышел из кафе, на ходу достав платок, вытирая им лицо, хотя здесь и не было жарко.

Эльвира задумалась. Она опять вспомнила своего Федьку. Почему его сейчас нет рядом? Ей так захотелось зареветь по-бабьи, в голос, как квашне, расплыться вначале по столу, а потом по всему кафе.

«Еще секунда, и я, кажется, разревусь. – Она стала щипать себя за руку. – Прекрати свои девичьи штучки. Все прошло и надо о нем забыть».

Эльвира глубоко вздохнула, а боковым зрением заметила официантку, молоденькую девчонку, наблюдающую за ней из-за кофеварки. Эльвира как будто бы вышла мысленно из прошлого и шагнула в настоящее. Она достала пудреницу, посмотрела на себя в зеркальце, поправила прическу и сделала знак официантке рукой. К ее удивлению, голова официантки скрылась за аппаратом. «Видать, подглядывала», – подумала Эльвира. А затем появилась уже с навешенной на лице улыбкой. Эльвира показала ей пальцем: одну чашечку кофе. Та улыбнулась, подняла вазочку с мороженым и шампанское. Эльвира отрицательно покачала головой. Через секунду на столе стояла чашечка кофе.

Эльвира опять унеслась в своих мыслях далеко-далеко от Москвы, на берег небольшой речушки Березняки, протекающей возле их деревни. Она увидела себя в белом выпускном платье, убегающей вместе с Федей с последнего школьного вечера. Там еще продолжался бал. А они с ним сидели на берегу речки. Эльвира вспомнила их первый поцелуй. Вспомнила, как неумело и стыдливо он раздевал ее. И все время целовал, целовал. Она и сейчас помнила его горький запах, перемешанный с запахом табака. Странно, это у нее осталось на всю жизнь. Потом она почувствовала необъяснимую радость и как бы освобождение от чего-то. И еще крепче обняла его, думая, что это на всю жизнь. Она и сейчас физически чувствовала это объятие и…