После окончания войн они нападали и пытали уже беженцев, задавая те же вопросы, но убыль народа была страшной, и им быстро указали их место, заодно зачистив особо упёртых. А лет через сто беженцы растворились среди остального народа, и орден почти исчез, потеряв смысл своего существования. Пока однажды, –Кенри подняла палец –лет двадцать назад, какой-то провидец из фанатиков ордена вдруг заявил, что близится время, и скоро появится некий Избранный, который начнёт возрождение королевства магов. И орден снова стал собирать силы, готовясь к новым битвам. А года три назад они как-то узнали, что в одном из орденов Хранителей наследия древних магов глава ордена вдруг передал высшую власть неизвестному человеку, оставив себе только роль распорядителя. А такое возможно только в том случае, если глава ордена признал этого неизвестного более достойным, чтобы возглавить орден. Для фанатиков сикверта это был знак, что предсказанный Избранный появился. А год назад в земли поехала наша экспедиция, и вскоре появилось сообщение, что появилась дорога из Тарвана в Ренард. Для сиквертов это было как сигнал боевого рога, собирающего всех на битву.

Денро вдруг улыбнулась.

-Намекаешь, что этим избранным может быть наш Ленард?

Кенри не ответила на улыбку.

-Я говорю прямо, что в ордене сикверта собраны фанатики, и они будут делать всё, чтобы уничтожать магов, занимающихся Мёртвыми землями. Нам ещё повезло, что мы уже встретились с ренардцами, и скрыть, что дорога уже есть, у фанатиков бы не получилось. Но гадить они будут изо всех сил, и все, кто будет работать в землях, будут под постоянной угрозой. Закрыть дорогу уже нельзя, но создать ей славу страшной и опасной – это они постараются, и для этого даже не обязательно заходить в земли. Достаточно отравить людей, прошедших земли, и списать это именно на ловушки земель. И особенно будут стараться уничтожить магов, работающих в землях. Возможно, так они смогут уничтожить того неизвестного Избранного.

-Может поэтому Ленард и сбежал, что решил переждать какое-то время подальше от земель?

-Может быть и так –кивнула Кенри –Людей на дороге пока немного, так что Ленард мог спокойно обойти посты. Может он сейчас в Ренарде, может вернулся в Тарван и живёт в какой-нибудь деревне.

-Но он жив?

-Не знаю, –буркнула Кенри – но пока мы не разберёмся с сиквертами, Ленарду нет смысла возвращаться в ряды живых.

-А что мешает с ними разобраться?

-То, что их просто нет.

-Это как? –не поняла Денро.

-А так –Кенри снова приложилась к вину –Тот разговорчивый, закончив сказку, просто умер. Как и почему – я не поняла. Я поговорила с Тинелой, но и у неё есть только записи архивов. Сикверты не стремятся к власти, не лезут в заговоры и интриги. Цель у них только одна – находить и уничтожать магов, которые могут возродить древние знания, и в этом сикверты себя проявили – за последние полгода стало больше смертей магов. Да и твоя служба безопасности уже должна была это заметить –Денро чуть кивнула –Маскируют под бытовуху, несчастные случаи, какие-то разборки, но смертей стало заметно больше. Как и по каким признакам выбирают магов для уничтожения, мы пока не знаем. Наши широколобые даже говорят, что началась тайная война между сиквертами и орденами хранителей, и церемониться друг с другом они не будут. По сути, и орден хранителей, и орден сиквертов хотят одного – сохранить в тайне знания древних магов. Только если хранители просто таятся, ожидая своего Избранного, то сикверты начали действовать активно, стремясь уничтожить всех, кто может об этом хоть что-то знать. А гибнуть будут обычные маги, которые зачастую даже не знают ни о каких тайнах или необычных способностях.

-И как тогда бороться с сиквертами?

-Пока не знаю –ещё больше помрачнела Кенри –В землях или рядом с ними они будут стараться убивать бескровно, а это яды, неизвестные заклинания, не оставляющие следов. А в самом королевстве может быть всё что угодно. Никакой связи между убийцами и жертвой не будет, никаких явных причин убивать тоже не будет. Каких-то исполнителей может и поймаем, но настоящие фанатики останутся в стороне. Даже если грязную работу будут делать сами сикверты, и мы их поймаем, они обязательно будут говорить, что они только простые исполнители, и нанимателя не знают. Так что отпускать никого нельзя, и лучше всех… -Кенри снова пригубила бокал -Возможной зацепкой может стать то, что обо всех магах и о работе, которую они выполняли в землях, могут знать только люди, имеющие доступ к спискам, отчётам экспедиции, к нашим донесениям. После награждения королём о многих теперь и так узнали, но убийства начались задолго до этого. И ещё… Чтобы убить незаметно, нужно хоть немного приготовиться, так что за магами может быть слежка. Я дала команду своим, чтобы за нашими магами, работавшими в землях, присмотрели какое-то время. Может кого и зацепим. Я уже поговорила с Тинелой, так что теперь это работа для Тайной стражи и службы безопасности академии - у вас в таких делах опыта всё-таки больше. Ну и наша разведка будет старательно принюхиваться ко всему непонятному, происходящему рядом с магами.

-Поищем, присмотримся –кивнула Денро –Теперь мы хотя бы знаем чего эти сикверты хотят, а из этого понятны их методы действий. Кстати, почему тот человек из свиты герцога вдруг решил открыться перед тобой?

Кенри долго молчала, в задумчивости глядя перед собой.

-Не знаю –наконец, сказала магиня –Может для него это было… оправдание, что он не просто убийца, и умрёт он ради великой, в его понимании, цели. А может он так пытался склонить меня на свою сторону. Вдруг я не понимаю всех опасностей земель и ужасов, которые мы можем там найти, а потом принести в своё королевство.

-Ну… если почитать старые хроники, ужасов тогда было сверх всякой меры.

Кенри посмотрела на ректора тяжёлым взглядом.

-Наши предки хорошо понимали это, поэтому сами уничтожали чужие артефакты, а непонятные вещи спрятаны в такие хранилища, что достать их можно разве что по решению короля. Может когда-нибудь, когда у нас появятся новые знания, мы или наши потомки разберутся с ними. У древних магов было много зла, но были и знания, которые позволяли спасти почти любого больного, да и вообще творить невероятные вещи с природой или обычными предметами. А мести всё одной метлой и уничтожать людей только по подозрению, что они могут узнать что-то новое… С таким же успехом можно уничтожать и обычных магов, если они смогут открыть что-то новое. Право казнить и миловать в нашем королевстве имеет только король, и никто больше, а значит действия сиквертов, покушающихся на это незыблемое право короля, однозначно попадают под определение государственной измены. Я ещё не говорила об этом с королём, ожидая, что появится хоть какая-то определённость, но думаю, он признает оправданными любые наши действия в отношении сиквертов, кроме попустительства убийствам наших людей и магов. И высокое положение кого-то из подозреваемых не должно служить оправданием.

Денро медленно кивнула.

-А если мы перегнём палку?

-А если мы не догнём, и убийства магов будут продолжаться? Что, если дорогу через земли признают слишком опасной, и совсем не по вине ловушек? Сейчас авторитет академии и армии взлетел до небес, но что будет, если промелькнёт хотя бы намёк, что все смерти – это дело рук сиквертов, и ни одна наша служба не может с ними справится? Думаю, что лишение должностей – это самое малое, что нас ожидает. Так что… на ближайшие годы выбор будет простой – или мы и самое важное дело нашей жизни, или сикверты.

Ректор вздохнула, молча наполнила бокалы. На этот раз выпили сразу до дна, не чокаясь.

В академию я всё-таки пошёл, но через две недели, когда закончил разбираться с учебником. Меня хоть и выручала натренированная память, но объёмы всё-таки были огромные. Одних только скелетных мышц более шестисот, а если считать ещё и мышцы внутренних органов (желудок, кишечник, кровеносная система и пр.), то вообще более восьмисот. И у каждой своё разговорное название, а ещё название на местной латыни (здесь она называется «дахо» по имени древнего народа, о котором сейчас почти не помнят, но они первыми начали превращать знахарство в науку). Девяносто процентов изученного мне вряд ли когда пригодится, но теперь, если я видел какую-нибудь болячку в чужом теле, то мог уверенно сказать какие именно кости, мышцы поражены, хотя как называется именно эта болезнь, её причины и методы лечения обычными средствами оставались для меня тайной за семью печатями. Придётся и дальше учиться, чтобы разобраться со своим организмом, пока не стало поздно.