-Ладно, возвращаемся в лагерь.

-Будем сворачиваться?

-Нет, просто подождём. У нас всё-таки маги отдают приказы, и неизвестно что они решат. Может не захотят рисковать, и будем в долину только лошадей выгонять на выпас.

-А ещё рыбку половить.

Палер снова усмехнулся, приходя в хорошее настроение.

-И рыбку половим.

-А… не страшно будет? Вдруг какие ловушки просмотрели.

-Шарен, мы целый день гуляли по долине, мы переночевали там, рыбы наловили и вернулись живыми. Чего тебе ещё надо? Если Ленард сказал, что там можно жить, то я поверю ему, а не своим страхам. Поехали!

Ну а у меня снова неспешная дорога. Смотри по сторонам, смотри вперёд, всё равно везде одно и то же – степь с холмами, холмиками, низинами и оврагами. Ближе к полудню встретился с едущим навстречу маленьким отрядиком – два мага и пятеро солдат. Наверное, как раз с поста Палера. Маги примерно моего возраста, лет под тридцать. Покосились друг на друга, но разговаривать не стали, разъехались молча. Представляю, какой для них сюрприз будет, когда они вернутся на пост и им расскажут про открытую долину. Но за мной они вряд ли поскачут. Да и что они мне могут сказать? Ты кто такой и почему вмешался в нашу работу? Дурость полнейшая. Вернись и что-нибудь ещё у нас посмотри? Тоже глупость. Это их работа, а я так, мимо проезжал, и если что и сделал, то только из-за хорошего отношения к конкретному человеку. А теперь этот эпизод моей жизни закончен, и возвращаться к нему я не собираюсь.

Через три для добрался до своротка на Бордон. Вернее, дорога как раз должна была идти прямо, в город, но мы прошлый раз поехали в объезд, огибая город, а теперь мне нужно как раз туда.

Проехал с километр, нашёл место, которое хорошо просматривается с дороги, и там решил устроить лагерь. Пусть все видят что я приехал, что я на виду, не прячусь и чем-то занимаюсь. И если кто решит поинтересоваться что же я здесь делаю, то это, скорее всего, будут мои убийцы.

Прекрасный план, который я долго обдумывал, но за следующие пять дней никто ко мне так и не пришёл. Я видел как проехали один большой обоз, два средних по десятку повозок, четыре группы военных проехали туда-сюда. И всё.

К концу пятого дня я уже чувствовал себя трусливым идиотом. К концу шестого – трусливым идиотом с манией преследования. Неужели я ошибся? Ведь всё было так логично, все события вроде бы подтверждали мои рассуждения. Я был уверен, что мне не дадут работать, что меня постараются прибить сразу, как только я вернусь в земли, и такой облом.

Ещё день я мучился от осознания собственной глупости, а потом как-то враз успокоился. А чего, собственно, я истерю? Достаточно вспомнить слова герцога Варнского, его угрозы, сколько непричастных людей погибло после его приезда, чтобы не считать себя совсем уж идиотом. Можно успокаивать себя тем, что он был один, а желание закрыть земли – его личным бзиком или какими-то неизвестными простым смертным замыслами, только мне кажется, что замахнуться на такое дело, как открытие и исследование Мёртвых земель – это уж слишком круто даже для герцога. Тут уж скорее тайная политика короля или группы лиц, занимающих очень высокие посты в королевстве. Ведь убить одиночку – это одно, а вот отслеживание лиц, причастных к исследованиям земель, организовать их убийство, а потом прикрыть исполнителей – это уже скорее работа некой организации. А что там первопричиной – заговор против короля (выставить его в неприглядном свете), некие экономические причины или очень высокая политика – это проблемы точно не моего уровня, а вот стать зёрнышком, которое перемелют жернова большой политики или ещё чего, совершенно не хочется. Не, лучше я где-нибудь в другой стороне отдохну, пока здесь всё не устаканится. Кстати, у нас на Земле много раз слышал такие истории. Почувствовал человек, что под ногами начинает гореть земля (а кто-то только предвидя подобное), и человек сразу отправлялся в другую страну, где его не достать. Может переждать какое-то время, а может и насовсем. Главное – чтобы деньги были хотя бы на билет в одну сторону, а ещё лучше, чтобы и на небольшой особняк хватило. У меня с этим порядок. Да и что я, собственно, теряю? Стабильность, известность в определённых кругах и уважение весьма влиятельных фигур? Титул и немножко земли? Да, немного жалко, но у меня и в мыслях не было строить карьеру, создавать новый род и прочие глупости. Да и в земной истории полно примеров, когда даже герцоги и принцы бежали из своих королевств, а уж им-то было что терять. Кто-то потом возвращался, а кто-то так и умер на чужбине. А для меня весь этот мир – чужбина, хотя я, вроде как, немного и прижился здесь. Да даже если меня не будет лет пять-десять, всегда можно будет потом сказать, что я внезапно почувствовал тягу к путешествиям и поехал посмотреть другие страны. Кто и что мне предъявит за это? В любой момент могу вернуться в своё поместье, пожалованное королём, и тихонько жить там, гуляя по полям. Если, конечно, мне дадут жить спокойно. Так что хватит киснуть. План у меня есть, я сюда почти два месяца добирался, так что пятиться назад поздно. Значит, решено. Сегодня отдыхаю, а завтра у меня начнётся новая жизнь.

Сборы были недолгими, да и чего там собирать? Я уже столько путешествовал в одиночку, что спокойно обходился самыми простыми вещами. Пара одеял, котелок, кружка, ложка. Несколько мешочков с крупами, чтобы хватило на полтора месяца дороги (примерно во столько я оценивал путь на восток (с запасом). Мешочек с травами для «чая». Были ещё копчёности, которые я хранил в импровизированном холодильнике, но с собой, верхом, его ведь не потащишь. Так что вечером устроил себе праздничный ужин с копчёностями, утром тоже наелся «от пуза». Одну лошадь заседлал седлом для верховой езды, на вторую седло со специальными креплениями для перевозки грузов. На них три мешка с зерном и прочие мешки с моим барахлом. Зерно не для меня – для лошадей. Хотя в землях сейчас весна, зелени хватает, но я хорошо помню каково здесь бывает, когда наступит жара, всё высохнет, выгорит, и найти даже пучок зеленой травы станет проблемой. Лучше подстраховаться.

Поел, сложил вещи. Нож на поясе, бумажные деньги и золото в специальном нательном поясе. Кольца-артефакты в специальном кармане куртки. Шляпа на голове – значит собрался. Осмотрелся по сторонам, просканировал окрестности магией, но в радиусе пары километров никого не было или я не могу обнаружить, если уж совсем впадать в паранойю. Да и хрен со всеми моими предполагаемыми врагами и убийцами. Теперь мой путь пойдёт через Бордон, а от пятен, окружающих его, никто не спрячется, даже если он стал невидимкой.

До самого города километров пять, но пояс пятен-ловушек начинается через километр, так что я даже не стал садиться на лошадь – всё равно через пятна спокойнее идти пешком.

Можно было просто отключать пятна на своём пути, но паранойя требовала, чтобы по моим следам никто не мог пройти, а значит нужно делать проходы в пятнах, а потом снова закрывать их. Ну, или петлять, если расстояние между пятнами позволяло.

За пару часов прошёл первый пояс пятен, добрался до пригорода. Вернее, до того, что когда-то было им. За эти столетия дома полностью разрушились, и теперь угадывались только кучами земли или обломками стен, стоявшими примерно по одной линии или на одинаковом расстоянии друг от друга.

Вскоре добрался до более-менее целых домов. А вот тут творился уже форменный ад. Если в первом поясе использовались слабые пятна (жёлтые, зелёные, красные), то на центральных улицах в основном были коричневые, синие, чёрные пятна. Всё правильно – в пригороде действовала бы пехота, и надо было сделать так, чтобы солдаты спокойно зашли, а сдохли через несколько часов, не успев ничего сделать. И вернуться обратно уже не могли. А по центральным улицам могла прорваться кавалерия, но и она бы ничего не смогла сделать. Сначала погибли бы лошади, а потом и всадники, оказавшиеся на земле. На каждом перекрёстке чёрные пятна, в каждом квартале (между перекрёстками) синие и коричневые. Сплошная смерть, но хотя бы тумана здесь не было, как в городе магов. И что меня удивляло больше всего – что на улицах практически не было скелетов, да и просто костей. Такое впечатление, что жителей из города вывели, маги понаставили пятен, а потом все ушли. Наверное, всё здесь готовилось как огромная ловушка для врагов, только враги сюда даже не дошли. Из того, что я уже знал, самые страшные бои проходили на пути к городу магов, но победителей там не было. Люди гибли в боях от железа, гибли от страшных ударов магией, а потом древние маги включили пятна вокруг городов и на границах, а после этого умерли вообще все, кому не повезло зайти в Мёртвые земли.