Мне как раз принесли заказ, и я принялся за вкуснейшую отбивную. Мужчина, вроде, получил ответы на свои вопросы, но почему-то не уходил, немного сердито наблюдая за мной. А мне тоже стало любопытно.

-А почему вас заинтересовала работа этой группы? Как мне кажется, магов всегда должны были волновать вопросы стихий, их сути и прочего. Наверное, сотни, если не тысячи магов думали об этом и писали книги. Чем же работа этой группа отличается от тысяч других?

Мужчина мрачно зыркнул на меня.

-Тем, что у них точно указано, что стихий на самом деле десять. Вот это меня и настораживает.

-Чем? Точным числом? –не понял я –А если бы они указали в названии пятнадцать или тридцать стихий, вы бы уже не обратили на них внимание?

Мужчина мрачно посмотрел на меня, но снова ничего не ответил. А мне вдруг стало смешно.

-А вы знаете, в какой-то старой легенде были такие слова: «Только тот, кто видит десять стихий, сможет войти в это подземелье и выйти из него живым». Вы, наверное, из-за этих слов обратили на них внимание?

Фенал от моих слов замер, а взгляд, казалось, пронзит насквозь.

-Что это за легенда и где вы её слышали?

-Да я уже и не помню толком. Может в Ренарде, а может ещё где-то. Там говорилось о подземелье, в котором древние спрятали невероятные сокровища. И дракон, охранявший сокровища, каждого, пришедшего туда, встречал именно такими словами.

-И чем всё закончилось? – напряжённо спросил Фенал.

-Как и в любой сказке –улыбнулся я –Герой зашёл в это подземелье и вернулся живым, обретя невероятную силу и могущество. И жил он после этого долго и счастливо.

-Почему силу и могущество? Вы ведь сказали, что древние спрятали там невероятные сокровища?

-Да мне-то откуда знать? Может сокровищами как раз и были сила и могущество, а не золото и драгоценные камни. Тем более, что условием были десять стихий. Скорее всего, сокровища были магическими. Но там были ещё слова, что самые главные сокровища были закрыты ловушками ещё двух или трёх стихий. И там ничего не говорилось что это за стихии, и были ли среди них стихии огня, воды, воздуха и земли. Так что по легенде стихий в том подземелье было вообще непонятно сколько и каких.

-Вы так легко говорите про неизвестные стихии… –протянул Фенал.

-А чего мне о них переживать? У меня стихия воздуха, да и то слабенькая, так что мне хоть пять неизвестных стихий, хоть десять, хоть двадцать, мне безразлично. Да и смысл легенды, мне кажется, совсем в другом. Скорее он о том, что за всё приходится платить, и надо вовремя остановиться, если хочешь насладиться хотя бы тем, что уже имеешь. Ведь владея десятью стихиями, можно было войти, получить сокровище и выйти невредимым. А главное сокровище требовало владения ещё несколькими стихиями, а вот вернёшься или нет – одни боги знают. Да и подземелье, дракон, маги – это, скорее, для сказочности, для привлечения внимания, а с такой моралью можно было придумать историю о чём угодно.

-Не слышал такой легенды, надо будет поискать в библиотеках. Ну что ж, спасибо, что ответили на мои вопросы.

-Да пожалуйста, –кивнул я –всё веселее обед прошёл.

Мужчина ушёл, а я, глядя ему вслед, пытался понять – кто же ко мне приходил и что ему было нужно на самом деле? Обычный препод вряд ли заинтересовался бы неожиданным увлечением студентов. В крайнем случае, ему достаточно было поговорить с парнями, и они бы всё рассказали. Фенал это сделал, но этого ему показалось мало, и он решил разыскать меня. Кстати, где и от кого он узнал моё имя? Больше похоже на мага из службы безопасности, но опять же, зачем ему это? Единственное, что приходит в голову – что у них не было точных сведений о моих искателях, и их удивило, что какой-то пацан спокойно говорит об этом. Может ревность взыграла, что на слухах можно узнать больше, чем через их агентов? Но тогда бы он не отреагировал так сильно на слова про десять стихий. Значит он уже знает о них, поэтому и удивился так сильно? Неужели это человек из какого-нибудь местного ордена Хранителей? Но что-то далековато они забрались от земель. Можно, конечно, сделать как в Тарване – походить по магазинчикам с магическими артефактами, поискать некие кольца или ещё что с цветными заклинаниями, узнать адрес хранилища здесь в Винтиме, только нахрена мне это надо – снова лезть в подземелье с ловушками? У меня и так этих колец уже… пять штук, и по сути, полная власть над землями. Зачем мне ещё что-то, если в ближайшие годы я вообще не планирую появляться в землях?

А кем ещё он может быть? Тут не угадаешь. Если он из какой-нибудь банды, связанной с контрабандой артефактов из земель, то им вообще должно быть пофиг на какие-то там стихии. Хотя нет, этим как раз было бы очень интересно получить себе именно искатель наподобие моего, чтобы прокладывать новые дорожки в земли. Пусть и не самим, пусть их подельникам из королевств, граничащих с землями. Чем это может мне грозить? Да вроде бы ничем. Никаких артефактов при мне нет, а те, что есть, лежат в надёжном банке, и светить я их не собираюсь. Золото и банкноты иностранные? Так путешествую, что получил, тем и расплачиваюсь. Никаких карт, компасов и прочего компромата у меня нет. Могут как в прошлый раз очень «настойчиво» пригласить в гости для приватного разговора, но я ведь церемониться не буду и сам могу начать расспрашивать с пристрастием, а потом устрою маленький армагедец, чтобы вообще никаких следов не осталось.

Ладно, живу как раньше, привычек не меняю, просто читаю книжки по медицине. И надо подумать о создании артефакта, который будет в автоматическом режиме отслеживать состояние моего здоровья. Таких, кстати, достаточно много. Правда, они зачастую узкоспециализированые – от ядов, от ран, от… А чего больше всего опасаюсь я? Наверное, что используют какой-нибудь наркотик, подавляющий волю. Вроде и не яд, не открытая рана, но мозги будут уже не мои. Вот только как такое отслеживать и как лечить? Делать нечто, которое будет каждый час чистить мне кровь и мозги? Так если подобное будет происходить каждый час (допустим), то очень скоро я превращусь в наркомана, который жить не сможет без ежечасной дозы. Да и простейший секс, когда меняется состав крови, куча гормонов, возбуждение, всё это может быть воспринято как попытка отравления, и сразу последует чистка. И прощай удовольствие. Да уж, задачка получается неоднозначная. Или упрощать её, рискуя умереть от чего-то, не предусмотренного заданием, или делать универсальное, рискуя превратиться в робота, лишённого эмоций.

Ладно, явной опасности пока нет, но время спокойно подумать вроде бы ещё есть. А пока можно просто учиться.

Жизнь шла своим чередом. Поспать, поесть, поучиться, погулять. Деньги есть, всё необходимое есть, но всё равно занозой в душе зудели мысли о моём внешнем виде. Не, не о какой-то там мифической красоте, этого у меня и так оказалось даже многовато, и частенько на улице со мной пытались заигрывать молоденькие особы женского пола. Дело в другом. По мозгам мне уже скоро двадцать восемь, я маг, я богат, а вот люди видят совершенно другое. Всего лишь худощавый подросток лет шестнадцати в хорошей одежде и при деньгах. Такие если и выходят «в народ», то обычно в сопровождении слуг или охраны. А я один, и довольно часто у некоторых нехороших граждан появлялись мысли, что было бы неплохо «уговорить» меня поделиться своим достатком с бедствующими и нуждающимися. А поскольку боевыми искусствами я никогда не увлекался, а после обретения магии необходимость в этом вообще отпала, то пришлось изобретать меры защиты, которые и меня обезопасят, и не слишком привлекут внимание. В итоге получился новый вариант воздушной динамической защиты, которая при ударе кулаком (или вообще чем-то материальным) создавала встречный удар. Не очень сильный, но примерно в трети случаев кости руки ломались. А если не ломались, кулак отскакивал, и удивлённый нападающий бил уже другой рукой с той же вероятностью сломать и её. Случайные прохожие видели лишь то, что я стою, меня бьют, а потом нападающие с матами разбегаются (если поняли с кем имеют дело) или хватаются за переломанные конечности (если поняли не сразу). Вроде бы ерунда, но быть в теле пацана для меня оказалось не очень комфортно. И это вроде бы ерунда, все через этот возраст проходили, и если бы у меня было как у всех, я бы сейчас тоже, наверное, качался, надеясь поскорее стать настоящим мужиком с широкими плечами, большими мышцами и грозным взглядом. Только ведь у меня всё не как у других. Вроде бы молодеть я перестал, по-прежнему выгляжу на шестнадцать, но вот что будет дальше, я не представляю. То ли буду молодеть, но медленно. То ли так и останусь вечно молодым пацаном. То ли всё-таки начну взрослеть неизвестно с какой скоростью, неизвестно когда, и такая перспектива мне очень не нравится.