Закончив осмотр, сложил всё обратно в мешочки, а десяток самых сильных колец отложил в тайный карман куртки. Там у меня собственный набор колец с проверенными заклинаниями, с напиткой из даринита, но кольца я специально выбирал серебряные, с простенькими камнями, чтобы не привлекать внимания, а в ближайшее время мне понадобится совершенно другое. Скоро ведь выберусь к людям, и они должны увидеть не мальчишку с серебром, а сильного мага с десятком очень сильных артефактов, который сможет не только защитить себя, но врезать очень больно. Тем более, что я не знаю местных реалий, и первое время мне нужно будет подавлять желающих «пощупать» меня грозным видом и вооружением, и для этого отобранные кольца и пригодятся – сплошное золото, крупные алмазы, изумруды, рубины. Любой такой камень стоит кучу золота, и несколько таких колец на моих пальцах многих заставят задуматься. Кто поумней – предпочтут не связываться, а кто не очень, то… Ладно, будем решать проблемы по мере поступления, а пока у меня нет даже намёка на возможную легенду для посторонних, потому что просто не знаю куда я выйду и что меня там ждёт.
Следующий день получился почти праздничным, хотя до полудня пришлось пробираться по ущелью, заваленному костями, оружием и всяким барахлом, оставшимся от обоза этой армии.
Я оказался прав – пятнами было закрыто примерно километров десять от той долинки, на которую я вышел. В принципе, примерно столько же закрывали и пояса пятен на границах земель, которые я видел раньше. И получилось примерно так же – передовые отряды ушли вперёд, хапнули максимальную дозу и все умерли, перекрыв ущелье. А все остальные шли за ними вслед, потом, ничего не понимая, начали тесниться в заторах, получая более слабые дозы, и все остались в ущелье, потому что сил вернуться уже не было.
Километров через пятнадцать костей стало резко меньше. Наверное, здесь те, кто пытались выбраться. А ещё через пять ущелье стало обычным, да и впереди уже появились просветы.
К вечеру вообще выбрался на относительно ровные места с хорошей растительностью и, наконец-то, облегчённо вздохнул. Сколько же я болтался по этим горам? Наверное, недели две, но вот сколько я прошёл за это время? Даже не скажу, разве что примерно. Если по прямой линии, то, наверное, километров пятьдесят, а если учитывать все мои вверх-вниз, да блуждание по ущельям, то не меньше сотни, и это в лучшем случае.
Следующие дни я постоянно ждал непонятно чего, но поездка была совершенно спокойной. Я подсознательно ждал новых пятен, новых полей с костями, встречи с разъездами, охранявшими Мёртвые земли, но ничего этого не было. Ничего! А к концу третьего дня вообще увидел вдали одинокую ферму и спокойно пасущийся скот. Это как вообще понимать?! Я могу допустить, что древние могли посчитать горную гряду достаточным препятствием, и перекрыв немногие проходы пятнами, уничтожив пытающиеся вторгнуться к ним армии, посчитали это достаточным и успокоились. Но почему местные не стали строить крепости и хоть какую-то защиту? Откуда могли знать, что древние тоже не полезут к ним? Или как раз хорошо знали, что за грядой пусто на две-три недели пути, а древним совсем не до них? Но всё равно как-то… непривычно. Ни разъездов, ни смертников, пытающихся пробраться на место гибели их армии. Или пытались, но там места крайне неудобные, потом нужно спускаться в ущелье, а там везде смерть. Может быстро поняли, что мёртвых лучше оставить в покое? Ну… может и так.
Вот они, люди, можно подойти, купить еды, но в такой глуши сразу возникнут вопросы – откуда я приехал. Так что, переселив себя, я терпел ещё два дня, пока не начали появляться небольшие, но деревни. И только тогда я решил начать общаться. Заехал в дом на окраине деревни, договорился купить хлеба, масла, копчёностей. Надо было видеть глаза женщины, когда я рассчитался золотой монетой. Для неё это было что-то невероятное, а у меня просто не было более мелких денег.
После этого я до конца дня постоянно жевал хлеб. Потихонечку, маленькими кусочками, наслаждаясь каждой крошкой. Это же… Я уже и забывать стал этот вкус.
Из приятных новостей – люди здесь не особо-то и отличались от людей в других королевствах. Говор немного другой, ударение в словах иногда ставят по-другому, слова попадаются незнакомые, но смысл можно понять. Одежда… В деревнях, по сути, та же самая. Да и что придумаешь нового, если надо в коровнике убираться или землю пахать?
В одном из городков смог купить карту королевства и очень за себя порадовался. Оказалось, что я чуть не промахнулся, двигаясь на юг вдоль горной гряды, и чуть не ушёл в королевство Омелий, соседа Тарвана. А чтобы туда попасть, совершенно не было необходимости делать такой крюк через Мёртвые земли. А так я прошёл горы почти на стыке земель, Омелия и Кавенара (королевства, куда я попал). Сам Кавенар вытянут с севера на юг, но если мне ехать всё так же на восток, то за пару недель можно добраться до следующего королевства Винтим, которое и было моей целью.
Хоть и появились приметы цивилизации, но питался я всё равно не в тавернах, а где-нибудь в поле или роще, прикупив перед этим продуктов в какой-нибудь деревне. И спал в поле или лесу, а всё из-за моих богатств. Всё время таскать их с собой – неудобно, а бросить без присмотра, хоть и поставив защиту – уже неудобно для окружающих. Можно было сделать как когда-то в Ренарде – нанять дилижанс, охрану, и с удобствами доехать куда угодно, но мания преследования никуда не делась, и не хотелось оставлять даже такой след. Да и… Я уже который месяц в дороге, всё время под открытым небом, так что потерплю ещё две-три недели.
Задумка с богатыми кольцами оправдала себя – народ, заметив такое богатство на моих пальцах, старался вести себя тихо и скромно, и если я что-то просил, старались выполнить это очень быстро. Лишь один раз, в каком-то городке, стражник вдруг решил узнать кто-то я такой. Я посчитал, что моего титула будет достаточно, чтобы прекратить любые вопросы, и спокойно представился.
-Граф Бордонский.
А этот… знаток аристократии вдруг наморщил лоб и скривился.
-Что-то не помню я такого графа.
За последние годы я отвык, что кто-то может разговаривать со мной неуважительно, и буквально взбесился.
-Ты что, мразь безродная, будешь требовать у графа его родословную?!
Наверное, хорошо сыграл, старательно накручивая себя, потому что два других солдата, поумнее, подхватили «знатока» за руки и оттащили от меня подальше. Ещё и извинились.
-Прощения просим, господин граф. Он у нас недавно, да и с головой не очень дружит.
Я изобразил высокомерную морду и спокойно уехал.
И попыток ограбления не было. В тавернах я не ел, не пил, не ночевал, не разговаривал, так что стать объектом нападения я мог только случайно. Но обошлось. Да и что мне могут сделать обычные бандиты?
За пару недель преодолел Кавенар, и проблемой могло стать пересечение границы. Всё-таки я первый раз буду проезжать границу как обычный человек. В смысле, по общей дороге через пограничный пост и таможню. Но тоже обошлось. Сама таможня –пять домиков, дорога перекрыта шлагбаумом. Неспешно подошёл солдат, я уже приготовился отвечать на вопросы, но солдат вдруг зыркнул куда-то мне за спину, и почему-то быстро пошёл к шлагбауму, поднял его и чуть ли не вытянулся по стойке смирно. Я невольно оглянулся назад. Да вроде, ничего страшного там нет. Два офицера, один из них маг. Просто стоят и внимательно смотрят на меня. Ну… раз претензий ко мне нет, то поеду дальше. И уже проезжая мимо солдата, небрежно бросил ему золотой за такой сервис.
-Выпей с друзьями за моё здоровье!
Солдат поймал монету и вытянулся ещё сильнее.
-Лёгкой дороги, господин!
Офицер повернулся к своему магу.
-И что это значит? Почему ты приказал пропустить его без досмотра?
Маг поморщился.
-Это маг. Очень сильный маг, несравнимо сильнее меня.
