Вдруг земля под ними задрожала, и с горы сорвался поток веток и камней, стремительно катясь вниз. Егор криками торопил Элизу, отстававшую на пару метров. Они бежали, не оглядываясь. Лавина уже начала накрывать тропинку, и единственным шансом путников было добраться до безопасного места.

– Быстрее! – кричал Егор, прибавляя темп. – Нужно найти укрытие!

Элиза чувствовала, как сердце колотится, а дыхание перехватывает от страха. Она смотрела вперед, где скалы оставались неподвижны и казались единственным спасением. Лавина была уже совсем близко.

– Сюда! – крикнул Егор, указывая на небольшое отверстие в скале. – Быстро!

Элиза бросилась к расщелине, у входа в которую замер Егор. Подтолкнув девушку, парень следом прыгнул в углубление. Через долю секунды на тропу обрушилась лавина.

Внутри путники оказались в темноте. Отступив подальше от входа, Элиза одной рукой придерживала Ворчуна, а другой ощупывала стены.

Потолок в пещере оказался низким, отчего Егору приходилось передвигаться, наклонив голову.

Приглушенный звук падающих камней и дрожь земли напоминали путникам о чуде, благодаря которому удалось спастись.

Элиза, все еще держа Ворчуна, прислонилась к стене. Тело девушки била дрожь. Она пыталась выровнять дыхание, но страх и адреналин не позволяли. Егор, присев рядом, смотрел в сторону входа в пещеру с тревогой.

– Мы в безопасности? – тихо спросила Элиза, не веря в свои слова.

– Пока да, – ответил Егор, но его голос звучал неуверенно. – Посмотрим, когда все закончится.

В эту секунду Элиза осознала, что испытания только начинаются. Кто знает, какие опасности поджидали путников? Им предстояло выбраться из пещеры и отправиться в путь по миру, наполненному монстрами, что не ведают жалости.

Вскоре гул стал постепенно затихать. Элиза и Егор договорились, что покинут пещеру лишь с наступлением рассвета. До этого каждому надлежало как следует отдохнуть.

Когда Егор открыл глаза, то обнаружил, что сквозь расщелину пробивается тоненький луч света. Рассвело. Он осмотрелся. Элиза так и осталась сидеть, опираясь спиной о каменную стену. Ворчун спал на коленях девушки, свернувшись в комок.

«Она забрала самое ценное», – пронеслось у парня в голове. Это был не рюкзак с провизией. Не одеяло.

Егор тихо встал и направился к расщелине. Подойдя ближе, он увидел, что вход оказался завален огромными булыжниками. Вряд ли имеющихся сил будет достаточно для расчистки пути.

Рюкзак с провизией им найти было не суждено. Он утонул под лавиной.

Путники были заперты без еды и воды.

Егор не планировал умирать во время путешествия. Его мысли до сих пор были настроены на будущее, в котором он ведет за собой отряд для истребления Потерянных.

Вернувшись к своим вещам, парень достал из рюкзака кремень и кусок ткани. Осмотрелся в поисках сухой травы и ветки. Соорудил подобие факела. Теперь ему требовался нож.

– Элиза, – прошептал он, присев перед девушкой на корточки и дотрагиваясь до плеча.

Уши Ворчуна дрогнули.

– Элиза, – настойчивей прошептал парень, и глаза девушки распахнулись. В них был лишь страх.

– Что случилось? – девушка бегло осмотрела пространство в поисках угроз.

– Все в порядке. Могу я одолжить твой нож? – уже не понижая голоса спросил Егор.

Добыв необходимое, парень принялся высекать искры на сухую траву. Едва появился дымок, Егор подложил факел и слегка подул.

Когда пламя разгорелось, парень осмотрел пещеру. Казавшаяся поначалу небольшим углублением, пещера продолжалась туннелем. Егор вспомнил, что на занятиях преподаватель рассказывал о тайных тропах, что существовали в скалах.

– Вход завален. Нужно искать другой выход. У нас ни воды, ни еды. Выдвигаться нужно немедленно.

Безапелляционный тон напомнил Элизе о рюкзаке, брошенном под завалами. Девушка корила себя за невнимательность. Из-за ее поступка они могли умереть. Продолжая держать Ворчуна на руках, она отправилась вслед за Егором.

Они шли без отдыха несколько часов, петляя по запутанному туннелю. Он то уходил вниз, то поднимался. Вправо, влево. Вскоре Элиза потеряла счет времени и бесконечно повторяющимся поворотам. Она чувствовала вину за брошенные припасы, но утешала себя тем, что не поступила бы иначе. Она всегда выберет Ворчуна, а не еду.

Егор шел, освещая путь единственным источником света. Парню приходилось рвать единственное одеяло, которое он успел схватить, чтобы была возможность продвигаться. Он самую малость злился на Элизу, но причина была в том, что он чувствовал жажду.

Когда по ощущениям Егора прошло около восьми часов, темп путников замедлился. Они и до этого не торопились, но теперь было понятно, что сил оставалось все меньше и меньше. Парень не представлял, как им удастся выбраться из передряги, когда заметил едва различимый солнечный лучик вдалеке.

– По-моему я что-то вижу, – еле слышно сказал он.

– Что? – встрепенулся Ворчун, который большую часть пути продремал, удобно устроившись на шее девушки.

– Мне кажется, это свет.

– Выход? – с надеждой спросила Элиза.

– Посмотрим.

Путники шли, а свет становился ярче. Вскоре Егор увидел, что закатные лучи солнца пробивались сквозь очередную расщелину шириной сантиметров тридцать.

– Постой, – окликнула Элиза. Егор бросил на девушку непонимающий взгляд. – Мы ведь не знаем, что там. Я предлагаю остановиться, набраться сил и выйти на рассвете.

– Согласен, – немного подумав, ответил парень. Ему не терпелось найти источник воды.

На утро троица путников вышла из темноты пещеры на солнечный свет. Элиза с удовольствием подставила лицо теплу. Егор осматривался по сторонам. Ворчун недоверчиво высунул нос, а затем покинул пещеру целиком.

– Будьте осторожны, – тихо сказал Егор.

Путники стояли на краю обрушившегося склона. В полутора метрах под ними раскинулся удивительный пейзаж: камни покрывали все видимое пространство. Но между ними, словно луч надежды, пробивались редкие растения.

Элиза вздохнула, стараясь избавиться от мыслей о том, что бы было, не найди Егор пещеру. Их тела могли лежать под грудой таких же камней, с той лишь разницей, что по другую сторону туннеля. Внезапно внимание девушки привлекло кое-что необычное. Она спрыгнула со склона. Приблизилась к одному из растений, что росло в нескольких метрах от туннеля.

Элиза удивленно рассматривала необычный куст: листья на тонких ветках были ярко-голубого цвета, словно безоблачное небо. Они блестели в лучах восходящего солнца, будто отполированные.

– Егор, посмотри! – воскликнула девушка. До сих пор Элиза не видела подобных растений.

Егор спустился к девушке. Едва парень протянул руку, чтобы коснуться листьев, ветви куста резко дернулись в сторону, словно опасались прикосновения. Элиза растерянно улыбнулась.

Ворчун наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. Кот не считал нужным подвергать себя опасности. Пусть Егор все проверит, тогда он спустится.

Внезапно из центра куста вырвались длинные щупальца, обвивая руки парня.

– Что за черт… – прошипел Егор, когда попытки освободиться не привели к успеху. – Элиза, помоги!

Девушка в ужасе отскочила назад, осознавая, что растение живое.

Щупальца, покрытые мелкими шипами, стали тянуть Егора в центр куста. Элиза заметила, как по рукам парня потекли алые ручейки.

– Держись! – закричала девушка, осознавая ужас происходящего. Она схватила Егора за плечи и пыталась оттащить от хищного растения, но из центра выросло очередное щупальце, обвивая запястье девушки.

В этот момент Ворчун спрыгнул с обрыва и помчался на помощь Элизе. Подбегая к кусту, он шипел. Оказавшись на достаточном расстоянии, кот прыгнул, обнажая в полете заточенные когти.

Ворчун повис на щупальце, что раскровило запястье Элизы. Неожиданный маневр помог – щупальце, словно почувствовав боль, отпустило девушку.

– Элиза, нож! Рюкзак! – закричал Егор.

Элиза побежала за лезвием. Ворчун отступил.