– Выглядишь более… Умудренным жизнью, – не скрывая веселья в голосе произнесла Элиза.

– Да что… – Ворчун сорвался с рук и галопом направился к дому, огибая тело монстра за несколько метров.

Улыбаясь, Элиза ждала возвращения пушистого. Она знала, что кот стремился скорее увидеть свое отражение.

Ворчун возник в дверном проеме. Он стремительной, но размеренной походкой стал приближаться к девушке.

– Мне чертовски идет, – довольно произнес он.

Собирая хворост, Элиза ненароком обмолвилась, что дала согласие на путешествие к бункеру. Пока Ворчун задумчиво молчал, она оправдывала свое решение тем, что на поляне больше небезопасно. Если проник один монстр, сколько пройдет времени, пока остальные прознают о них?

– Надо узнать у Егора, что в его бункере знают о монстрах. Почему они нападают. Может, питаются живыми?

– Хорошо, – донеслось из-за спины.

– О чем ты? – девушка не поняла, на какой вопрос отвечал Ворчун.

– Я согласен на путешествие, – голос Ворчуна подрагивал, но был полон решимости. В ответ на изумленный взгляд Элизы он продолжил. – Я согласен, что у нас стало небезопасно. И кто знает, вдруг в том бункере кормят чем-то вкусным?

Элиза улыбнулась. Решено. Они отправятся в бункер. Втроем.

Вернувшись к дому, девушка ногой подопнула голову к туловищу монстра. Накидала поверх собранные ветки. Встала рядом, скрестив руки на груди.

– Нужна помощь? – из дома донесся сонный голос.

– Не помешает.

Вышел Егор. Он помог девушке подсунуть ветки покрупнее под туловище Потерянного. Элиза быстро добыла огонь и поднесла к веткам. Пламя охватило монстра, и от останков потянуло гнилостным запахом.

Элиза, Егор и Ворчун вернулись в дом и заперли окна.

Пришло время собираться.

– Когда отправляемся? – будничным тоном уточнила Элиза, словно говорила о погоде.

– Завтра. На рассвете, – голос Егора был полон решимости и предчувствия приключений.

На рассвете следующего дня все необходимые вещи были собраны и уложены в рюкзаки. Элиза собрала оставшиеся с зимы запасы. Их было мало, но на первое время должно хватить. Девушка могла долго мириться с голодом, а вот Ворчуну и Егору было необходимо питаться.

В рюкзак Егора было решено положить теплые вещи, брезент и питьевую воду. Пока девушка собирала вещи, Егор вышел из дома и оповестил Аврору, что отправляется с объектом в Медузу.

Завершив сборы, троица отправилась в путь.

Егор управлял походом, поэтому, когда он сказал, в какую сторону следовало двигаться, Элиза и Ворчун послушно следовали за парнем.

Егор не выпускал из рук топор. Элиза повязала на бедро кусок ткани, который служил креплением для единственного ножа, который был в доме.

Троица спустилась с гор и отправилась по направлению к восходу солнца. Элиза поинтересовалась у Егора, насколько долго продлится путешествие.

– Если все пройдет гладко, думаю, меньше месяца. Я делал расчет с условием, что каждые несколько дней один световой день будем отдыхать. Я тренировался в бункере каждый день, но ты… – обернувшись, он смерил Элизу оценивающим взглядом. – Тебе придется нелегко.

Элиза застыла на месте. В голосе парня не было осуждения, но девушка почувствовала досадный укол. Она еще покажет, на что способна. Ее тело восстанавливается намного быстрее. «Посмотрим, кто устанет первым», – пронеслось в ее глове.

Первым, очевидно, устал Ворчун. Едва солнце преодолело зенит, как пушистый упал к ногам девушки.

– Я все, – произнес он настолько обессиленным голосом, что Элиза подняла его на руки.

Девушка прекрасно осознавала, что Ворчун притворяется. Монотонная ходьба не была интересным занятием.

– Я тебя понесу, но, будь добр, вслушивайся. Если тебе хотя бы послышится что-то неестественное, тут же говори, – произнесла она, укладывая Ворчуна себе на шею.

Первый день выдался спокойным. Троица мерно шла по редкому лесу.

Элиза успела забыть, что, чем дальше от поляны, тем страннее выглядели деревья. Стволы раздваивались. На еловых ветках наравне с иголками росли листья. Кора, что когда-то была коричневого цвета, теперь походила на пятна разбрызганной радуги.

Егор находил внешний мир очаровательным. Парень впервые зашел так далеко от бункера. Он наслаждался каждым видом, который открывался взорам путников.

Найдя подходящее место для ночевки, они разожгли костер. Элиза надеялась на острый слух Ворчуна, но и сама спала неспокойно.

С первыми лучами путь продолжился. Разговоры между путниками били редкими. В основном обсуждению подлежал выбор наилучшего маршрута.

К третьему дню путники добрались до очередного горного массива.

– Завтра проведем день тут, – объявил Егор за скудным ужином. – Недалеко ручей. Наберем воды. После отправимся через гору. Будет нелегко пробраться, но это единственный вариант.

– Мы что, не можем ее обойти? – донеслось раздраженное мурчание.

– Можем. Но это займет больше десяти дней, без учета остановок, – тон парня не подразумевал обсуждения.

Элиза кивнула.

– Ты знаешь, по какой местности нам предстоит передвигаться? Весь маршрут?

– Да. В моем бункере составлены карты местности. Я заучил их настолько, что помню каждую мелочь, – гордо ответил Егор.

Когда солнце село, Элиза засыпала, обнимая кота. Ночи были прохладные, но лето обещало принести тепло. Земля еще не прогрелась, поэтому девушка стелила одну половину одеяла на землю, а другой укрывалась.

Первая ночь была непривычной, но позже Элиза примирилась с окружением – постоянными шорохами, что доносились из темноты.

Сквозь сон девушка почувствовала, как кто-то прикасался к ее лицу. Открыв один глаз, она увидела Ворчуна. Кот лапой тормошил Элизу, не отрывая взгляда от горного массива.

– Что случилось? – хриплым ото сна голосом произнесла девушка.

– Скоро что-то будет, – не отрывая взгляда прошептал Ворчун.

– Монстр? – Элиза тут же проснулась.

– Нет, – протянул кот. – Нечто иное.

Сколько бы Элиза не прислушивалась, ничего подозрительного не услышала.

Девушка села и вгляделась в горный массив, что возвышался в полутьме. Костер давно потух. Но Элиза порадовалась летним ночам, которые были не такими мрачными, как зимние. Звезды светили ярче, луна позволяла распознавать силуэты.

Тишина ночи была обманчивой, и что-то в воздухе казалось не таким, как обычно. Она потянулась к Егору, который, казалось, спал крепким сном, не замечая тревожных признаков. Их спальные места располагались в метре друг о друга.

– Егор! – тихо позвала она. – Проснись.

Парень приоткрыл глаза, недовольно пробормотав что-то невразумительное, но, увидев обеспокоенное выражение на лице Элизы, сел.

– Что случилось? – спросил он, зевая и потирая глаза.

– Ворчун говорит, что скоро будет что-то… не то, – ответила Элиза, указывая на кота, который продолжал пристально смотреть на горы.

Егор взглянул туда, где тени скал казались особенно угрюмым и мрачным. Внезапно раздался глухой звук, нарастающий с каждой секундой. Это был не просто шум — это был гул, оглушавший и вселявший панику. Гул, совершенно не похожий на вопли Потерянных, но не менее ошеломляющий.

– Лавина! – воскликнул Егор, вскочив на ноги. – Быстро, уходим!

Элиза, не раздумывая, схватила кота и вскочила. Егор принялся собирать вещи. В этот момент с гор посыпались мелкие камни и обломки. Воздух наполнился пылью. Они стали двигаться в сторону, но страх неизвестности сковывал. Путники не представляли, как укрыться. Лавина могла сойти в любую секунду.

– Куда бежать? – Элиза старалась перекричать усиливающийся гул.

– Туда! – ответил Егор, указывая на тропинку. Она вела вдоль горы. – Если не успеем – окажемся под завалом!

Они бросились бежать, стараясь не оступиться на камнях. Ворчун, крепко прижатый к груди Элизы, испуганно мяукал, но девушка не могла позволить себе отвлекаться. Гул лавины становился все громче, и воздух наполнился ощущением надвигающейся катастрофы.