И тут я внезапно понял, что его целью и является та девушка-гнома, что меня отпихнула на рассвете. Конечно, эпизод неприятный, но откровенная грубость отсутствовала, это больше напоминало «я такая вся растакая, а ты занял мое место». Жаль стало, и я развернулся, чтобы следом проникнуться во внутрь. Мелькнула на краю сознания мысль, чтобы позвать кого-то на помощь, но я по неведомой мне причине отбросил ее, как очень опасную.

Мужчина уже тянул руку к двери, за которой, наверняка, спала гнома, поэтому я чуть ускорился, на ходу доставая левой рукой свой нож. Правая же потянулась к сумке, где лежало мое самое надежное оружие — металлический прут. Удивительно, но в помещении больше никого не было, что очень странно. Если охранник стоял даже снаружи в такую погоду, то внутри просто обязаны находиться еще телохранители, тем более, что я видел еще минимум трех. Скорее всего, незнакомец действовал настолько быстро, что те не успели ничего сделать, и применил он, наверняка, то же самое заклинание, что и перед входом. Я уже находился рядом, даже занес руку для удара, как он резко развернулся и мою грудь обожгло. Я заметил в его руке нож, которым и была нанесена рана. Рефлекторно прижал правую руку к своей груди, почувствовав, что она вся мокрая. Еще отскочил от него подальше.

И тут он протянул руку в мою сторону, а с нее сорвалась тьма или нечто темное. Долетев до меня в мгновение ока, это нечто окутало меня с головы до ног.

Паника захлестнула меня, ужас сковал намертво. Я ничего не видел, у меня полностью отключился слух, перестал ощущать качку судна, словно очутился в неведомом далеко. Я не знаю, что это за заклинание, но мне казалось, что выкинули мое тело за пределы мира или вообще миров. Я уже приготовился уйти вслед за всеми охранниками, как тьма, окутавшая меня, исчезла. Вместе с ней ушел и страх, и ужас, вернулось зрение и слух, а я вновь очутился в привычном мире. Успел заметить незнакомца, приближающегося ко мне, наверняка, с плохими намерениями. Все, что смог сделать, это выставить перед собой свое не раз помогавшее мне оружие. Сильнейший удар, я даже не заметил рукой или ногой, отбросил меня к стенке. Затылок пронзила боль, перед лазами закружились искры, а мгновением спустя наступила тьма.

Междумирье, океанский лайнер «Ковчег».

Кларисса на борту корабля еще продолжала пререкаться с матерью, хотя окончательно убедилась, что остаться дома ей не суждено. Умом девушка понимала, что ей лучше всего проходить обучение в эльфийской академии, но ей очень не хотелось покидать родные пенаты. Особенно после событий, произошедших с ней в течение последних пяти лет.

Началось все с того, что ее начали посещать видения. Удивительным было то, что никого из людей в них девушка не знала, как не знала, где происходят те или иные события. То она видела космическое сражение, в котором пятерка кораблей противостояла армаде своих врагов; то одинокого гиганта, удерживающего на своих плечах настоящую гору и сохраняя проход в ущелье, давая тем самым людям уйти куда-то от огромного вала огня, надвигающегося на них; то двух пятилетних детей: мальчика и девочку, убегающих от черного клуба дыма или что это такое было. Последнее она впервые увидела всего пару недель назад, а третьего дня в нем появилось новое действующее лицо — к мальчику с девочкой присоединилась еще одна девочка. Теперь они, держась за руки, вместе убегали от все того же черного дыма. Их лиц девушка не видела, наблюдая за происходящим сзади и со стороны.

Этот последний момент очень заинтересовал их придворного мага, который с уверенностью сказал, что это видения настоящего времени. Если про другие он говорил, что это могло быть, как прошлое, так и настоящее или будущее, то в этом случае он категорически утверждал, что это настоящее. Менее он был категоричен в более тонкой оценке — произошедшие это события или те, что должны случиться в течение пары дней, которые тоже относил к настоящему времени. Оставался открытым вопрос о месте действия — что это за мир? Ведь в случае, что это Междумире, то ее видения являются очень важными не только для гномов, но и для представителей других рас, обитающих здесь же.

Тогда же, пять лет назад, у нее проснулись ментальные способности. В отличие от всех других рас, у которых они присутствуют с рождения, у гномов зачастую они появляются позже. По меркам людей они были средними, в сравнении с некоторыми эльфами, демонами или уйнари — крохотными, но для представителя их расы достаточно высокими. Это обстоятельство и сподвигло ее родителей направить девушку не в рунную школу гномов, а в эльфийскую академию. Дополнительной причиной являлся еще и тот факт, что заклинания давались ей достаточно легко. Пусть это не было редкостью, но часть гномов, легко оперируя рунами, испытывали трудности при составлении заклинаний.

А вот саму Клариссу перспектива учиться среди эльфов совершенно не прельщала. Нет, она знала, что в академии учатся не только они, но большинство студентов были эльфы, к которым девушка испытывала непонятную антипатию. Ну, для всех других непонятную, хотя сама она прекрасно знала причину. Все гномы были достаточно прямолинейные — если им не нравилось что-то, то сразу так и говорили, если посчитали, что его кто обидел, то сразу кулаком в зубы, если мужчина, и вцепиться руками в волосы, если женщина, или расцарапать лицо. Конечно, все было не совсем так, но довольно близко. А сама она даже на фоне своих родичей отличалась прямолинейностью, поэтому интриганство эльфов было ей невыносимым. Это и являлось основной причиной нежелания ехать туда на учебу.

А тут еще мама выразила желание съездить к ним для проверки работы банка гномов, совладельцем которого являлся их клан, а сама она была проверяющей.

Остаток первого дня плавания Кларисса провела в каюте, не имея желания никуда выходить. Даже пищу принимала здесь же, куда ее приносила служанка. А вот с утра пораньше она направилась на палубу встречать рассвет. Девушка, будучи еще семилетней девочкой, однажды видела восход солнца, и настолько он ее вдохновил, что весь день она носилась по двору, играла, бегала и совершенно не устала. А немного погодя выяснилось, что она таким образом получает энергию, в том числе и магическую. С того времени Кларисса старалась не пропускать ни одного дня, а в их доме специально пристроили террасу, где она проводила почти каждое утро.

Подходя к носу корабля, она была удивлена, что не одна она такая. Там уже стоял какой-то парень, человек, и так же, как она хотел встретить рассвет. Подойдя к нему, она, задрав специально нос, толкнула его, сказав подвинуться. Ожидаемо получила толчок от него, а потом ее телохранители все испортили, силой отодвинув парня от нее. Позже она высказала им все, но наладить отношения с ним уже не получалось. Девушке же хотелось поделиться впечатлениями с кем-то, кто разделяет ее желание. Днем она периодически находила его взглядом, пару раз ловила его взгляд, направленный на нее, но это было все. Сама она не могла подойти и просить извинения, а молодой человек, наверняка, обиделся и вряд ли захочет иметь с ней дела. Да и мама, находящаяся здесь же, будет против. Она до мозга костей аристократка, поэтому не приветствует близкие знакомства с простыми людьми. Будь Кларисса одна, то непременно познакомилась бы, а в данном случае она не хотела ссориться с матерью.

Спать она легла рано, надеясь завтра на рассвете застать его снова. Долго не могла уснуть, ворочалась в кровати, глаза начинали слипаться, но в следующее мгновение сна ни в одном глазу. Но качка и небольшая усталость взяли свое, и девушка уснула.

Снилось ей нечто ужасное — какое-то существо, похожее то на большую кляксу, то на осьминога надвигалось на ее. Она пыталась защититься при помощи небольшой коллекции рун, которыми она владела, но оно с легкостью преодолевало преграды. Мало-помалу у нее началась подниматься паника, а когда между ней и приближающимся непонятным нечто осталось всего ничего, девушка бросилась бежать. И тут же почувствовала в своей руке чью-то ладонь. Только она хотела повернуть голову, чтобы рассмотреть с кем это она очутилась рядом, да еще держась за ручку, как проснулась от того, что кто-то ее тормошил.