– И… как же вы научились промышлять? – что б я делала, доведись до меня такое горе?

Ну и мало ли, с этой королевой никогда нельзя знать, какая очередная гадость взбредёт ей в голову.

– Как птицы. Всё, что плавает в пруду, годится в пищу. Жучки, личинки, корни растений.

– Я б знала, принесла бы вам хоть еды нормальной, – на личинках, простите, далеко не уедешь и не улетишь.

– Правда? – обрадовался младший из братьев. – Завтра же, да?

– Да, я постараюсь, надеюсь, получится, – жаль их, правда. – А зимой?

– А здешнюю зиму мы проводим в тёплых краях. И возвращаемся, когда весна сменяется летом, в самое благодатное время. Чтобы увидеть, как в парке распускаются розы, услышать, как поют плицы, как бьют часы на замковой башне и как разносится в утреннем небе звон большого соборного колокола.

Здорово, конечно, что.

– Постойте, вам лет-то уже должно быть немало! Если мне семнадцать, – на самом деле девятнадцать, но не суть.

– Мы не живём человеческую жизнь, пока находимся в лебедином обличье, – сказал старший из братьев. – Если бы мы не становились на ночь людьми, то годы вовсе не были бы над нами властны. А так – мы прожили людьми вдвое меньше времени, если бы оставались принцами.

Кошмар, они ещё и какие-то плюсы находят в своём положении! Так может, их, того, спасать и не нужно? Обойдёмся без крапивных рубашек и прочей прелести?

– Королева не взялась сделать нас полностью птицами, – сказал младший.

– Мне вот интересно, почему она нас вовсе не убила всех разом?

Для её целей – самый простой выход. И никаких претендентов на трон. Путь для Тристана открыт.

– Когда мы ещё пытались постичь причину нашего несчастья, мы встретили в здешнем лесу одну старушку. Мы поделились с ней найденными ягодами, а она пожалела нас и рассказала, что если хоть один из нас погибнет от рук королевы или от её чёрного колдовства, то и ей головы не сносить. Она вмиг потеряет свою силу. Вот она и старается – убить не может, но сделать разное другое – вполне.

Так, а если заставить её кого-нибудь убить? Спровоцировать? Нет, это не вариант. Все принцы должны сохраниться согласно списочному составу и стоять по росту и старшинству. С крылом вместо руки можно, без головы нельзя. Где стоять? А неважно. На коронации старшего из них, например.

– Как же вы там живёте? В тех далёких тёплых краях?

– Как можем, – откликнулся младший.

Старший помолчал и рассказал, что у них там, оказывается, есть домик, где они ночуют, чтобы не в лесу под кустом. Из того домика они иногда ходят в город, и как я поняла по намёкам и оговоркам, у самых старших в городе есть если не девушки, то постоянные, гм, партнёрши, а у одного из них даже и ребёнок. Ну и что, подумаешь, мужчина приходит только ночью и запрещает расспрашивать, где и как он проводит день. Мало ли, вдруг он честный маньяк? О таком спрашивать нельзя, ни в коем случае, что вы.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.