Орк недовольно поморщился от таких перспектив, затем тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, так и быть. Но — временно, понятно тебе, придурок? Кстати, мое имя Трей-Лар, можно просто Трей.

— Я буду звать тебя «этот придурок», — решительно отозвался Рон. — По крайней мере, пока обзываться не перестанешь.

Так и образовалась группа двух приду… то есть, альтернативно одаренных личностей. И как известно, нет ничего более постоянного, чем временное.

После того, как группа была создана, оба новоявленных компаньона завалились спать в Казармы, где и продрыхли почти до обеда. По этой причине первый совместный поход на слизней пришлось отложить до вечера, поскольку Рону нужно было отрабатывать положенные часы в качестве подмастерья оружейника. И теперь он быстро шагал в направлении мастерской Магги, попутно раздумывая, где бы ему поесть. На голодный желудок приходить на работу явно не стоило — с учетом нагрузок там недолго было и ноги протянуть. Так что вскоре Рон отыскал ту самую забегаловку, где они с Эйси наперегонки поглощали один ужин на двоих в первый день его пребывания в Аханке, и вскоре перед ним уже стояла большая тарелка какой-то рассыпчатой каши с кусочками сушеных фруктов, пара початков варенной курукузы, ломоть хлеба с куском дырчатого сыра и большая кружка корокосового молока. Голодный парень с наслаждением втянул аромат свежеприготовленной пищи и принялся за дело. Но не успел он прикончить и половину принесенной снеди, как новые посетители заведения проследовали мимо его стола, продолжая начатый еще на улице разговор, и до его ушей донеслось знакомое имя:

— … наша Багги. Опять в гладиаторские бои влезла, Цанг говорил. Торо, ты бы ей запретил, как лидер, пока не вышло чего…

— Я бы и рад, но так далеко мои полномочия не распространяются. Ты сама знаешь Закон — каждый выбирает и решает сам.

«Группа Багги, — подумал Рон. — Значит, все же не ушли в поход. Передумали, или она мне лапшу на уши вешала? А, неважно…» — и он уткнулся носом в свою кружку, перестав обращать внимание на новоприбывших. Однако новоприбывшие — а точнее, один из них — напротив, решили уделить внимание ему. Через некоторое время, когда Рон уже расправился со своим ужином, к его столику не торопясь подошел невысокий худощавый парень с серьгой в ухе и постучал по столешнице косточкой пальца, привлекая к себе внимание.

— Привет, — поздоровался он, и представился:

— Я — Ниарх, а ты, насколько я понял, Рон, правильно? Будем знакомы.

Рон ничего не ответил. Ему вовсе не хотелось заводить сейчас новые знакомства, и уж точно — не с этим типом. Между тем эльф продолжил:

— Спасибо тебе, что скрасил моей Багги время моего отсутствия. Вот, держи, — и он положил на столик пару золотых монет. — В благодарность за твои труды.

Рон покосился на деньги, а потом перевел взгляд на своего собеседника.

— Отвали мужик, — буркнул он. — Если ты не в состоянии удержать свою женщину возле себя и она ищет себе развлечения на стороне — я-то тут при чем? А деньги оставь себе. Я делал это не ради тебя, а для собственного удовольствия, бесплатно, — и на этих словах Рон поднялся, положил монетку на стол в оплату ужина и направился к двери.

— Эй, погоди, я с тобой не закончил! — зарычал Ниарх и схватил нахального единичку за руку, разворачивая его к себе.

— Зато я закончил. Передавай Багги привет и поцелуй ее за меня — куда-нибудь в лоб, это ее заводит. А теперь убери руку и дай пройти. Ты не в моем вкусе, так что… — и Рон рванул руку на себя. Но несмотря на кажущуюся тщедушность противника избавиться от его хватки оказалось не так-то просто.

— Эй, Ниа, — донеслось откуда-то. — Оставь парня в покое, он тебе ничего плохого не сделал…

И в этот момент Рон, которому было неохота ждать, пока одногруппники вразумят его противника, вновь рванулся и свободной рукой толкнул эльфа в плечо в попытке отшвырнуть от себя. Этот удар возымел эффект, но совсем не тот, на который он рассчитывал. Ниарх, казалось, только того и ждал, и от него тотчас прилетел ответ…

— Ниа, ты что, совсем идиот? — донеслось до Рона откуда-то издалека. — А если бы он виском об угол приложился, а? Это у тебя защита за двести, а у него? Ведешь себя как ревнивый болван, честное слово…

— И ничего я не ревную! Он мне не соперник в любом случае. И не моя вина в том, что его от малейшего толчка уносит через весь зал…

Рон застонал и открыл глаза. Голова раскалывалась, дышать было трудно и сильно болели грудь и спина, которой его приложило о стену. «Похоже, опять пара ребер сломана» — подумал он, с трудом сел и огляделся. Неподалеку от него пухленькая блондинка с короткой стрижкой, не стесняясь в выражениях, отчитывала Ниарха, тыча пальцем ему в грудь. Тот пытался ей что-то возразить, но безрезультатно.

— Эй, парень, как ты? — вихрастый веснушчатый гном присел рядом с ним на корточки и с беспокойством осмотрел его, а потом представился:

— Я — Тороро, и мне не посчастливилось быть лидером этих балбесов, — и он махнул рукой в сторону ругающейся парочки.

— Да? Тогда сочувствую, — буркнул Рон и поднялся. Это ему удалось не без труда — при движении начинала кружиться голова и слегка подташнивало.

Гном недоуменно посмотрел на него, а потом расхохотался:

— А ты молодец, парень! Не трус, и за словом в карман не полезешь, — улыбнулся он. — Пойдем, отведу тебя к целителям. Все-таки это мой дуралей тебя в такое состояние привел…

— Да я и сам дойду, — попытался возразить Рон, но гном его не слушал. Похоже, привычка командовать наложила свой отпечаток на его манеру обращения с окружающими.

— Ты на Ниарха не сердись, он так-то парень неплохой, — объяснял он по дороге. — Но когда дело касается Багги — мозги у него, бывает, отказывают. Ревнует ее, но не хочет этого признавать. Да это всем вокруг давно уже понятно, а ему — нет. А Багги — она всегда такая, и ее не переделаешь. Тут надо или смириться, или разрывать отношения и уходить. Уходить он не хочет, и смириться у него тоже не очень получается, как видишь. Вот и страдает, бедолага.

«М-да уж, — подумалось Рону. — Ситуация — не позавидуешь. Впрочем, этот замухрышистый эльф сам виноват. Нефиг было изначально соглашаться на подобный стиль отношений, тогда и не выглядел бы таким идиотом. Я на такое никогда не пойду — делить свою женщину с кем-то, еще и делать вид, что все в порядке — ну уж нет! Пока девушка со мной, никаких других мужчин у нее быть не должно, и точка!», — на этой мысли увлекшийся Рон неосторожно вдохнул полной грудью и скривился от боли. Последствия недавней драки — если ее можно было так назвать — давали о себе знать.

«А вот то, что этот Ниарх так легко со мной справился — очень обидно, — вздохнул Рон про себя, стоило острой боли в грудной клетке немного утихнуть. — Хотя странно было бы ожидать другого при такой разнице в уровнях. Сейчас мне нечего ему противопоставить, но когда-нибудь я обязательно отдам должок. Вот доберусь хотя бы до третьего уровня, тогда и побеседуем с ним. Да, скорее всего это случится не скоро, но долго — не значит невозможно. Это всего лишь вопрос времени и приложенных усилий».

— Ну вот и пришли, — вдруг сказал гном. Они поднялись по ступенькам Гильдии целителей и вошли внутрь. И, кажется, попали очень невовремя. Эльфийка с разноцветными волосами, Хисса, сидела на коленях у своего коллеги по цеху, и оба были заняты отнюдь не обсуждением интересных случаев в медицине. И настолько увлеклись своим занятием, что даже не заметили вошедших. Гном окинул одобрительным взглядом целующуюся парочку, улыбнулся и громко кашлянул. Эльфийка тотчас отпрянула от своего партнера, вскочила и ушла к окну, поправляя растрепанную одежду. Малик же разочарованно вздохнул, проводил ее взглядом, а потом повернулся к вошедшим.

— Торо, привет! Давненько тебя не видел, — поздоровался он, а потом взгляд его упал на Рона, и целитель нахмурился:

— Опять ты? Полдня не прошло, а ты уже снова подрался? На этот раз одним золотым не отделаешься, так и знай!