— Надо же, уцелела… Я-то думал, что до утра она не дотянет — уж больно близко к кровати находится. Впрочем, если мы будем продолжать в том же духе, то шансов дожить до конца декады у нее немного…

Когда Рон добрался до Арены, то неожиданно для себя обнаружил там Багги. Он сначала обрадовался было, окликнул ее и собирался подойти пообщаться, но она лишь помахала ему рукой и тут же исчезла, приняв приглашение на очередной поединок. Бои у нее шли практически нон-стоп, и он даже посмотрел парочку. Там было на что посмотреть, даже не принимая во внимание ее специфический костюм для боя, больше напоминающий купальник-бикини. Быстрая, сильная, ловкая и умелая, она по заслугам входила в топ-десять своей уровневой группы. «Нужно мне ее догонять — и по уровням, и по характеристикам, а то неудобно как-то», — решил Рон.

Но с реализацией этих планов возникли серьезные проблемы. Рон занимал самую нижнюю строчку турнирной таблицы своей уровневой группы, и по этой причине найти себе партнера для спарринга оказалось для него совсем нелегкой задачей. Остальные единички предпочитали соперников с рейтингом повыше, ну или на худой конец приблизительно равным своему. Нулевки же в большинстве случаев соглашались составить ему компанию в поединке, но результативность подобного боя была под большим вопросом. Все они, как правило, по характеристикам сильно уступали ему, и если рейтинг его в результате подобных боев медленно увеличивался, то на рост показателей силы или скорости рассчитывать не приходилось. Так что, проведя на Арене часа четыре в общей сложности, Рон так и не смог получить ни одного плюса в характеристики. Он уже почти решил забить на все и отправиться в данж или какое-то более интересное место, как вдруг услышал рядом неуверенный голос:

— Эй, послушай… Ты не откажешься провести пару боев со мной? Я хорошо сражаюсь, честное слово!

Воин обернулся и с интересом уставился на свою неожиданную собеседницу. Его взору предстала высокая статная девушка-орк с пирсингом в носу и губе, рядком металлических колец в хряще левого уха и авангардной стрижкой кислотно-зеленых волос, демонстрирующей практически выбритый затылок и для контраста роскошную длинную челку, которую оркиня то и дело заправляла за ухо. «Оша-Кин, нулевой уровень», — прочел он доступную информацию. Заметив его взгляд, она смущенно улыбнулась и быстро добавила:

— Ты не смотри, что я нулевка. У меня в силе почти сотня.

Он присвистнул. Его показатель силы не дотягивал и до семидесяти.

— Хорошо, — недолго думая, сказал Рон. — Давай попробуем.

— Ну вот, опять меч об тебя сломал, — пожаловался Рон, стоило его сопернице появиться рядом с ним на ступенях Арены. — Это был который раз уже? Седьмой?

— Восьмой, — ответила девушка. — Просто ты лупишь со всей дури — по щиту или по броне — а меч у тебя плохой. Поменять бы тебе его, иначе можно и в настоящем бою неожиданно остаться без оружия, и тогда ничего хорошего тебя не ждет.

— И ничего не плохой! Для слизняков в самый раз. Это у тебя броня чересчур прочная, только и всего. Откуда ты ее взяла, кстати? Она совсем не выглядит дешевой. Откуда столько денег?

Оркиня улыбнулась, снова заправила за ухо свою примечательную челку и ответила:

— А она и не моя. Я подрабатываю у мастера по доспехам, и он одалживает мне броню из своих запасов для Арены, ведь здесь доспехи и оружие не повреждаются.

— Вон оно что, — задумался Рон. — Интересный способ. А на монстров ты как охотишься, без брони?

— Ага. На слизняков я не хожу — мне с моей низкой скоростью тяжело с ними. А вот с гусеницами неплохо справляюсь.

— С гусеницами? — заинтересовался мечник.

— Ну да, — кивнула девушка. — Не пробовал на них охотиться? Может, пойдем перекусим куда-нибудь, и заодно расскажу про них? А то вечер уже, есть хочется…

— Эй-эй, не так быстро, красотка! — вдруг послышался рядом недовольный голос. — У него совершенно другие планы на сегодняшний вечер. Да, дорогой? — и Багира демонстративно обняла Рона и прильнула к нему. Он с готовностью кивнул, сгреб ее в объятия и жадно поцеловал.

— Да я ничего такого и не имела в виду, — пробормотала оркиня и быстро удалилась. Рон и не заметил, полностью поглощенный своей Багги. Как вскоре выяснилось, хоть его и ее планы на вечер и различались в некоторых пикантных деталях, но зато полностью совпадали в главном.

Следующий день Рон решил посвятить слизням и улучшению своего финансового положения. И хотя шесть пузырьков со слизью по-прежнему болтались у него в кармане, но деньги полностью кончились, а для того, чтобы сдать слизь Магги, нужно было набрать хотя бы десяток склянок. «В прошлый раз у меня двенадцать слизней вышло, — думал Рон. — И это всего лишь за пару часов, считая поход к целителям. Сегодня у меня времени много, а значит успею набить минимум в два раза больше. Особенно если этот придурок-орк не будет у меня под ногами путаться».

Орка в данже не обнаружилось, но и разбогатеть у Рона не вышло. Стартовый зал второго уровня был пуст, и воин осторожно последовал по коридору дальше, к развилке и потом ко второму большому залу. И только там ему удалось обнаружить слизней. На этот раз искатель приключений решил не рисковать: выманивать монстров по одному в первый зал и там уже без помех добивать, находясь вблизи от спасительной лестницы на первый уровень. И в целом план этот удался, но было одно «но»: скорость передвижения вовсе не входила в число сильных сторон слизней, а коридор был довольно длинный. Поэтому убийство даже одного слизняка занимало не меньше часа. И это сильно бесило парня. Единственное, что удержало его от идеи снова собрать всех слизней и привести их в стартовый зал за одну ходку, так это то, что напарника у него теперь не было. А в одиночку быстро справиться с группой из трех или даже четырех слизняков и при этом не получить от них пару ядовитых плевков было практически нереально.

«М-да, а с этим противным типом, пожалуй, сподручнее было, — пришло ему в голову. — И где его носит, интересно?» Впрочем, сильно озадачиваться этим вопросом Рон не стал. Ему повезло, и после пятого убитого им слизняка удалось набрать недостающие четыре пузырька со слизью, и довольный искатель приключений отправился за обещанной наградой.

— Вот, держи свой полтинник, — произнесла Магги и сунула ему большую серебряную монету. — На этом все?

Рон кивнул и развернулся было к выходу, но потом вдруг вспомнил одну вещь и вновь вернулся к прилавку, извлекая свой меч.

— Вот, посмотри пожалуйста, — попросил он. — Вчера на Арене дрался, так мой двуручник в половине боев разлетался на куски, стоило как следует стукнуть по броне или щиту. Почему так?

— Потому что меч плохой, — тут же ответила гномка, мельком кинув взгляд на демонстрируемое ей оружие. — Для слизняков годится, но если сильно ударить по чему-то более твердому, то он сломается. Так что я бы тебе посоветовала ограничиться слизнями и Ареной, если не хочешь снова без оружия остаться. И купи себе хотя бы кинжал, пригодится.

— Да я бы и рад, — тяжело вздохнул Рон. — Но где денег взять?

— Привет, верзила! — вдруг послышался звонкий голосок, и радостная фейка влетела в помещение. — Ты где пропадал? Я тебя уже полдня ищу. Распорядитель вашей Гильдии о тебе и слышать не хочет, и немудрено. У него теперь расходы на сметану — весомая статья бюджета.

— Да так… То одно, то другое, — расплывчато пояснил Рон. — А ты чего хотела-то?

— Ну как же, — удивилось небесное создание. — Ты же вкладывал деньги в мой бизнес-проект, помнишь? Хочу поделиться прибылью. Вот, держи! — и она сунула ему в руку горсть монеток. «Получено: 7 золотых 15 серебра», — тотчас тренькнул интерфейс.

— Но откуда столько??? — поинтересовался пораженный инвестор.

— Ну-у, сначала я купила два лимона, мешочек сахара и ведерко льда, сделала десяток стаканов лимонада и продала их на Арене, — начала рассказывать фейка. — В такую жару прохладительные напитки хорошо идут… Так что на вырученные деньги я купила уже четыре лимона и снова все продала. А потом…