Они решительно вошли в лавку, и пока фейка ругалась с выбежавшим из-за прилавка торговцем, не желающем видеть в своем заведении брамбуляку, Рон со своим питомцем под мышкой быстро прошел вдоль витрин в поисках рыбы. К его большому удивлению, пушистый зверек перестал орать — наоборот, он быстро крутил головой и водил туда-сюда носом, как будто в поисках чего-то.

— Что, приятель, чуешь что-то? Неужели здесь есть эти, как их, красноперые толстоухи? — удивился Рон и выпустил зверька из рук. Тот тотчас же прыгнул к одной из витрин, уперся носом в преграждающее ему путь стекло и издал жалобный звук. Но, вопреки всем ожиданиям, рыбы в лавке не оказалось. Предметом, привлекшим внимание брамбуляки, оказался пузатый горшочек с какой-то густой белой массой внутри.

— Что это? — недоуменно спросил Рон.

— Сметана, из Приграничья, — быстро ответил продавец. — Послушайте, уважаемые, шли бы вы отсюда, а? Пока я стражу не вызвал…

Рон перевел взгляд с недовольного торговца на горшочек с неведомой ему сметаной, потом на брамбуляку, которая смирно сидела рядом с витриной и облизывалась, и даже не пыталась улизнуть на поиски красно-как-их-там рыб…

У него родилась очень удачная, по его мнению, идея.

— А-а, Шутник! Давненько тебя видно не было, аж со вчерашнего дня, — весело приветствовал его орк — распорядитель Гильдии приключенцев. — Тут на тебя жаловаться прибегали, какой-то толстый гоблин-торговец.

— А, это тот любитель аккуратности? — вспомнил Рон. Сзади раздался знакомый смешок, и через мгновение красотка с Арены присоединилась к ним у стойки.

— На редкость противный типчик, — фыркнула она. — Так что мы все получили массу удовольствия, наблюдая, как Цанг с ним ругается.

— Удовольствие они получили, видите ли, — хмыкнул довольный Цанг. — Вот всегда так — вы, балбесы, творите всякую ерунду, а я потом разгребай… Багги, тебя тоже касается — какого монстра ты опять в эту клоаку влезла, а?

Красотка усмехнулась и ответила:

— Деньги, боевой опыт, прокачка характеристик — какие еще нужны причины для приключенца? Все как обычно, ничего нового. Мне за мои бои неплохо платят, знаешь ли…

— Легких денег не бывает, — недовольно нахмурился орк. — Доиграешься ты однажды, помяни мое слово…

— А что за бои? О чем речь вообще? — заинтересовался Рон.

— Бои гладиаторов, — пояснил Цанг. — Тебе, парень, туда точно не надо. От тебя и без того проблем хватает. Ты мне лучше скажи, зачем ты сюда брамбуляку приволок, а? Похвастаться своим новым домашним питомцем?

— Я назвал его Цанг, — гордо ответил Рон, поглаживая сидящую у него на руках брамбуляку. — Очень подходящее имя для милого пушистого зверька, ты не находишь?

Орк поперхнулся и закашлялся, а красотка-гладиатор весело расхохоталась и показала большой палец в знак своего одобрения.

— М-да, ничему-то тебя жизнь не учит, — покачал головой орк. — Ладно, шутки в сторону. Задание ты не выполнил, как я понимаю, так что меча не будет. Иди работай дальше.

— Так я за этим и пришел, — усмехнулся Рон. — Сейчас, погоди минутку, надо провести один эксперимент, — и на этих словах он посадил брамбуляку прямо на стойку распорядителя, жестом фокусника извлек из инвентаря небольшую пузатую баночку с чем-то белым и поставил перед зверьком со словами:

— Кушай, малыш, приятного аппетита!

— Ты что творишь, паршивец! — рявкнул Цанг и выхватил баночку из-под носа у брамбуляки. Но было уже поздно. Зверь успел лизнуть белое лакомство, и похоже было, что оно пришлось ему по вкусу. Пушистик уселся на стойку, посмотрел укоряющим взглядом на своего тезку-орка и требовательно заорал.

Рон полез в интерфейс и удовлетворенно улыбнулся.

— Задание выполнено, а значит на тот склад с рыбой зверек уже не вернется. Так что теперь это твой питомец, приятель, а я пошел за мечом, — ехидно сообщил он и направился к стойке с оружием, не обращая ни малейшего внимания на гневную тираду орка, прерываемую воплями голодной брамбуляки, негодующей по поводу забранной у нее из-под носа сметаны.

«Хм-м, теперь надо правильно выбрать меч, — думал он, разглядывая висевшее на стойке оружие. — В тот раз клинок плохой попался, непрочный совсем. Наверняка потому что маленький и узкий. Возьму-ка я в этот раз меч побольше — может он так легко не разломается?» — и не колеблясь больше ни мгновения, воин выбрал самый большой двуручный меч из имеющихся и переместил его себе в инвентарь. «Ну все, теперь можно и в данж», — решил он и направился к выходу.

— Эй, Шутник! Погоди, — донеслось до него, и через мгновение красотка-гладиатор перехватила его у двери. Рон вопросительно посмотрел на нее.

— Чем сейчас заняться планируешь? — поинтересовалась она. Он пожал плечами. Интересно, что ей от него надо? Вряд ли в группу пригласить — она тройка, и судя по тому, что он видел на Арене, ее боевые качества намного превосходят его текущие возможности.

— Если у тебя планов на вечер нет — может, составишь мне компанию? Ты мне понравился — симпатичный, забавный и за словом в карман не лезешь. Люблю таких.

Она ему тоже очень даже нравилась. Сильная, быстрая, уверенная в себе. И очень красивая. Ее загорелое тело, подчеркнутое довольно откровенным нарядом, будоражило его воображение. «И почему все так устроено? — расстроенно подумал Рон, — Тянет к девчонкам, а толку с них ноль. Всего лишь красивая картинка, не более того».

— Что делать-то будем? — спросил он.

— Осмотрим местные достопримечательности, — усмехнулась она. — Я комнату снимаю в гостинице неподалеку, и там имеется довольно необычная ваза. Показать?

Ваза в комнате его новой знакомой действительно присутствовала — корявое сооружение нерадивого ученика стеклодува, водруженное на тумбочку по соседству с широкой кроватью. «И чего на нее смотреть-то? — озадаченно подумал Рон и подошел ближе. — По мне так ничего интересного в ней нет. Хотя я в современном искусстве не сказать, чтобы много понимаю…» И в этот момент гибкие руки девушки вдруг обвили его торс сзади, и она прижалась к нему всем телом.

— Да оставь ты уже эту вазу и поцелуй меня, наконец, — прошептала она.

— Зачем? — буркнул Рон и высвободился из ее рук. — Если тебе нужны всякие обнимашки-целовашки, то я все это еще в стартовой зоне попробовал и точно знаю, что ничего интересного в них нет. Неохота время тратить…

— В стартовой зоне? — недоуменно произнесла девушка и уставилась на него округлившимися глазами, а потом расхохоталась:

— Ох, Шутник, в чувстве юмора тебе не откажешь! Стартовая зона — это же… Погоди, ты что, серьезно это сказал? Ты все вводные лекции проспал, что ли? — недоверчиво спросила она, заметив его удивленный взгляд.

— Ну-у… Не то чтобы все… — смущенно протянул он. — Но бывало, да.

— Обалдеть! Ну что ж, тогда тебе сегодня очень повезло, мой дорогой. Поверь мне, тебя ждет волшебная ночь, полная удивительных открытий…

Так оно и случилось.

«Да-а, пожалуй, зря я не слушал эти лекции, — лениво размышлял Рон, лежа на широкой кровати и задумчиво изучая потолок. — Но кто же знал-то, что эти фильтры ощущений, которые в стартовой зоне невозможно снять, так работают? Боги, это же столько всего сразу отсекается… Может, оно нарочно так устроено, чтобы народ старался побыстрее выбраться во внешний мир? А впрочем, какая разница? Зачем тратить время на рассуждения, когда можно провести его с большей пользой…» — и он перевел взгляд на спящую рядом девушку. Несмотря на ночное время было довольно жарко, и по этой причине ни о каких одеялах даже речи не шло. Взгляд Рона с удовольствием задержался на всех соблазнительных изгибах и выпуклостях, представших его взору…

«Интересно, с моей стороны будет слишком большим свинством, если я ее сейчас разбужу? — пронеслось у него в голове. — Или ничего?» — и он перекатился к ней поближе и обнял ее, собираясь выяснить это на практике.