Алексей Николаевич командует Особой армией, включающей в себя Петроградский гарнизон и части прикрытия столицы. За русско-японскую, за «ничейные» Ляоан и Мукден одни Куропаткина поносят и порицают, другие считают гением, сумевшим воюя «на ниточке» Транссибирской магистрали добиться приемлемого результата. Старый военачальник призван был из отставки летом 1916 года лично императором, как популярный среди солдат полководец, любимец масс. А то, понимаешь, отлёживаются в питерских госпиталях солдатики и по «сарафанному радио» узнают как «откосить» от отправки на фронт. Ещё на излечении будучи, записываются такие ухари в «пятый» батальон любого из полков гарнизона и встают там на довольствие. Мол, как здоровьишко придёт в норму — всенепременно отправятся бить немчуру. Только единицы уходят снова в окопы, а основная масса обзаводится справками, запросто продляемыми раз в три месяца медиками-либералами и шлындает по Северной Пальмире, отдавая честь офицерам с ленцой да развальцой.

Форма, что армейская, что флотская у нас и у «россиян» чертовски похожа, забавно наблюдать как «гарнизонщики» еле-еле руку козырьку тянут, провоцируя старшего по званию на окрик и замечание. Но потом, заметив не отечественное, а «новорусское благородие» мгновенно меняются, демонстрируя лихость, отменную выправку и верность союзническому долгу. Почему так — а кто ж их ведает, фронда судя по всему модная. Даже вон, «макаку» Номото в Питере приветствуют архиуважительно, самые разнузданные солдатские компании.

Куропаткину ценой неимоверных усилий удаётся раз в месяц сколотить очередной батальон из выздоровевших и отправить «косильщиков» в действующую армию. Но прибывает в град Петра военного народу куда больше и проблема размещения личного состава в старых казармах — наипервейшая. Равно как и обеспечение солдатиков харчами. И вот — стреляли в командарма, по сути, в человека, прикрывающего столицу и династию. Тогда адъютант Куропаткина сработал идеально — заметив ствол «мосинки», нацелившийся в их сторону, наплевал на субординацию, повалил генерала на брусчатку и закрыл собой, чётко и матерно отдавая приказы охране. Террористы, поняв, что обнаружены, не стали уподобляться жертвенным эсерам и сбежали, довольно таки удачно (двое тяжело раненых в охране генерала) отстреливаясь.

Царь-батюшка, пуще всего опасающийся дворцового переворота и дорогих «родственничков» плетущих интриги в интересах великого князя Николая Николаевича Младшего, выделил популярному в обществе и казармах Куропаткину полусотню из личного Конвоя, сам же заперся с семейством в Царском селе. Разумеется, покушение списали на «агентов Вильгельма», хотя в Питере воздух стал свинцовым от взаимной подозрительности. Теперь без охраны сотрудники дипломатических миссий и старшие офицеры на улицах не появлялись. Интересно, в моей родной реальности, заговорщики решили «подтолкнуть» события убийством Распутина, но поскольку тут Григорий Ефимыча при царском семействе не наблюдается, неужели запланировали начать с Куропаткина, считающего Корнилова и Рузского с Путинцевым «думскими марионетками» и «вздорными интриганами»…

Японцам же на троне архинеобходим Николай, ибо ЗДЕСЬ император на дела дальневосточные особо не отвлекается, считает приоритетом (помимо захвата Проливов и взятия Константинополя) освоение Севера и Северного морского пути. Не посылка царём на Дальний Восток балтийской эскадры позволила избежать Цусимы и оставления всего Сахалина за Россией. Посему реваншистские идеи не «стучат в сердце» особо ярых патриотов-державников, подумаешь, отдали коварным, подло напавшим япошкам, Порт-Артур, сие не страшно, наплевать и забыть. Государь же император, устраивая базы в море Баренца, нацеливается на прямой выход в Атлантику, что необычайно нервирует «англичанку». Наверное поэтому, среди флотских поддержка Николая Второго гораздо выше чем у армейцев, изрядно побитых — прореженных немцами, познавших Великое отступление, снарядный и патронный голод.

Игра идёт интересная — остановить Россию в шаге от победы, погрузить во внутренние дрязги, жаждут в Лондоне, а вот Парижу плевать и на Проливы и на эскадры Атлантического флота Российской империи, только бы продолжали русские батальоны «взаимостачивание» с тевтонами. До 70 тысяч штыков на пике доходило в Русских Особых Бригадах на французском фронте. Потери там ужасающие, сейчас едва ли половина наберётся от тех 70000 добровольцев, отправленных до Мурманска и далее морем во Францию. Не зря и Соединённые Штаты Америки вступили в войну гораздо ранее чем «у нас» — без переброски полумиллионной армии через океан Париж точно бы пал. А пока штатовцы держат оборону, учатся воевать, предлагая в наступление идти доблестным галлам. В общем то логично, их земля, им и освобождать Родину от тевтонских оккупантов.

Здесь уже в 1913 году к Мурманску проложили добротную двухпутную железную дорогу, как специально поспешили к началу мировой бойни. Не удивительно, что Россия легче переносит тяготы военного времени, покупая за золото и моторы для аэропланов и винтовки. Из Мурманска идут составы с военными грузами, на Север солдатики, пополнение в Особые Бригады. Иссяк, правда поток добровольцев «интернационалистов» за последний год, о чём сокрушаются петербургские газеты. Да, наш «русотихоокеанский» карабин на фронтах ценится, заводы в Европе вновь в две смены работают, поставки идут по большей части в Россию, через всё тот же мурманский порт. Кстати, по винтовкам мы с Японией конкуренты. Номото, по моим данным мечтает втюхать «хозяину земли Русской» от 300 до 400 тысяч «арисак» плюс по 300 патронов на каждый ствол. В десятимиллионной российской армии такой бардак с калибрами, что огромный заказ, позволяющий оснастить единообразным оружием целую армию, самураи скорее всего получат. Но японскому полковнику не нужны сведения о запасах на наших складах в Испании стрелкового оружия, другое волнует самурая. Наследник престола Русского Тихоокеанского Королевства Константин Николаевич сейчас в Средиземном море ведёт переговоры с союзниками по штурму Дарданелл и взятию Константинополя силами эскадры подчиняющейся Лондону. И такие совпадения как взрыв на «Императрице Марии», покушение на Куропаткина и желание «новорусских» войти в Царьград первыми, Номото считает не случайными.

— Виктор, вы служили вместе с принцем Константином, что скажете о его увлечении авиацией?

— Знаете, Ичиро, его высочество человек разносторонне одарённый, и то, что Константин Николаевич променял корабельную романтику на магию парения в небесах, сулит нашей стране прорыв в аэронавтике.

— Да, я слышал, ваш главный остров оборудован трёмя взлётными полосами, для утопления вражеского флота, если таковой дерзнёт приблизиться к Буяну, с небес торпедами.

Хитёр, собака азиатская, специально, дабы умаслить собеседника говорит «Буян», а не «Гуам», как в Стране Восходящего Солнца принято.

— Не отставайте, Ичиро, вам также будет полезно подумать о смене приоритетов в корабельных программах. Век линкоров недолог, возня англичан и германцев в Северном море лишнее тому подтверждение.

— Но почему?

— Вы же не моряк, хотя и генштабист?

— Увы, мечтал стать моряком, стоять с биноклем на мостике флагманского броненосца, но не сложилось. Я ведь из небогатой семьи, даже не самурай. Но война с Россией, когда офицерский корпус на полях Маньчжурии и под Порт-Артуром оказался выбит на три четверти, помогла стать сначала унтер-офицером, а после Мукдена получить первый офицерский чин.

— Интересно, хоть и трудно начиналась карьера, господин полковник…

— Ещё бы. Когда после заключения мирного договора направили служить в Сендай, среди офицеров батальона один я был более-менее здоров, хотя и трижды ранен. Прочие — калеки. Кто без глаза, у кого нет пальцев на руке. Всех обтесали кровавые «мясорубки Куропаткина».

— А сейчас военный атташе Японии, участник той войны радуется, что Куропаткин остался жив…

— Мы, как и вы, как и Великобритания — островное государство. Только англичанам по итогам войны нужно не допустить Россию до Проливов, нам же наоборот, хочется «привязать» Петербург к Ближнему Востоку. Русским придётся держать там значительные воинские контингенты, ведь мусульманский мир будет противиться экспансии «неверных», неизбежны восстания, протесты религиозных фанатиков. Взятие Константинополя лет на 10–15 точно поглотит все ресурсы Российской империи. А мы тем временем спокойно разберёмся с Китаем.