Вдалеке полз туман, укрывающий все вокруг, как ватное одеяло. Это точно путь в храм? Может, в адское чистилище тьмы? Я ожидал чего-то другого. Например, райский сад с дорожкой из жёлтого кирпича. Цветочки там всякие, ягоды…

Точно, чертова пустошь. Понимаю, почему эти места так не любят. Но Арвина это все не смущало. Он улыбнулся, оторвавшись от карты, и заявил:

— Осталось немного! Лайна далеко нас забросила! Я благодарен за это. Жаль, только артефакт одноразовый. Больше переместиться не выйдет.

— А больше нам и не надо. Погуляем по этим красотам, — сказал, не скрывая сарказма.

— Наконец-то ты благодарен сестре… — Добавил чуть позже.

— Не совсем. Она все равно жуткая крыса. Но помощь ее помогает.

— Помощь помогает? Звучит как-то тупо.

— Почему?

— Потому что слова должны быть разными, Арвин. Так интереснее.

— Я обучен грамоте и знаю все правила. Мои наставники не говорили про интерес и звучание.

— Может, ты плохо слушал?

Атмосфера становилась все хуже. Лесной массив превратился в голую степь с небольшими островками деревьев.

Здесь было как-то не по себе. Мы шли целую вечность. Однообразный пейзаж не позволял определить расстояние. Казалось, день не закончится. Будем бесконечно блуждать, как пленники петли времени.

Хотелось поскорей отдохнуть. Не желал показывать свою слабость, потому рассматривал линию горизонта, надеясь, что не свихнусь.

Наконец-то Арвин решил сделать привал. Ближайшие деревья были где-то вдали. Пришлось сесть в поле, как колхозники прошлого века.

Разложились на редкой траве, перекусив лепешками с водой. Арвин взял мешочек монет, с досадой сказав:

— Дала мне какую-то мелочевку. Одна проклятая медь.

— Скажи спасибо, что вообще помогла, с таким отношением.

— С каким? Ты что защищаешь эту убийцу? — Вытаращил глаза напарник, проглотив кусок пищи.

— Нет, просто все не так плохо.

— Правда? А если нам понадобится что-то купить? Кто знает, что дальше!

— Пяти золотых, думаю, хватит, — процедил я.

— Эй, стой, откуда? Ты что вдруг разбогател?

— В лотерею выиграл, прикинь.

— Нет, расскажи уж нормально. Откуда у простого пришельца столько запасов.

Пришлось поведать историю про убийство жирного гада. Его деньги все ещё оставались при мне. Это сейчас как раз кстати. Вот тебе и Октябрьская революция. Кто был никем, тот станет всем.

Арвина это бесило, но о развитии навыков он думал больше, чем о деньгах. Потому скоро заткнулся, глядя в серое небо. Похоже, что близился вечер. Надо добраться до леса или пещеру найти. Спать на открытой поляне было б не очень приятно.

Мы хотели отправиться в путь. Но у меня начались странные галлюцинации. Неужели в еде что-то было? Или это вода? А может, здешние места так влияют…

Я смотрел на деревья в недоумении. Они медленно шли, рассыпаясь по полю, будто прочесывали местность, как поисковый отряд.

— Так, Макс! Хватит сидеть. Облачный храм уже рядом, — заявил мой напарник.

— Стой, там, кажется, кусты ожили. У вас это, растения ходить могут?

— Есть миф о сокрытых землях, где живут дерева-люди. А почему ты спросил?

Арвин недоуменно посмотрел в поле, чуть не свалившись на траву.

— Это чертовы орки! Они могут нас уничтожить!

— Вот же дрянь. Что нам делать?

Задавать вопросы теперь было глупо. Само слово «орки» не сулит чего-то хорошего. Вопрос мой тоже был глупым. Остаётся только бежать, что тут же подтвердил и напарник.

Он бросился прочь в своей излюбленной манере. Я, наконец, тоже освоил это хитрое «мастерство». Так что мы неслись наравне, как лошади на скачках перед финишем.

Не знаю, какие здесь орки. Только слышал, что они бывают двух видов, либо черные и страшные, либо зеленые и тоже уроды. В любом случае, не прочь завалить человека, а иногда и сожрать.

Конечно, есть эротические книги, где бегают девочки с зелеными сиськами. Но сейчас явно не тот вариант.

Судя по лицу Арвина, ничего хорошего не предвиделось. Казалось, что за мной бежит дикий зверь, от которого просто не скрыться. Я испытывал жуткий страх, чудилось, что вот-вот упаду, подверну ногу, и тогда меня разорвут…

Набрав хорошую скорость, мы могли бы уйти от погони. Орки были без лошадей. Правда, их стратегия оказалась весьма неплохой.

Не успели одуматься, как нас взяли в кольцо. Несколько существ показалось спереди, потом подошли и с боков. Как они так смогли? Черт бы с ним… Главное, что теперь мы в ловушке.

Я выхватил арбалет, скорее от страха, нежели от приступа храбрости. Если уйти не выходит, надо показать свои зубы. Постараться напугать, иного выхода нет.

— Что ты делаешь? — На бегу крикнул Арвин.

— А ты как будто не знаешь!

Я пустил стрелу в сторону орков, кажется, кто-то упал. В ответ полетели длинные стрелы, напоминавшие собой мини копья.

Удалось мельком рассмотреть наших врагов. Они были… черными, если так посудить. Небольшого роста, чуть ниже среднего человека. Тела их довольно крепкие, не худые. Одеты в кожаные доспехи, плащи, а вооружены луками и мечами.

Лица слегка темноватые, будто запачканы сажей, очень похожие на людские. Скорее это страшные люди, чем некие упыри. Я ожидал чего-то более жуткого.

— О, грязные демоны! — Закричал напарник, и пустил молнию.

Ему удалось ранить кого-то. Я тоже подбил гада, хотя и сам чуть не получил стрелу в голову.

— Сдавайтесь, куски мяса! — Кричали нам сзади.

— Вы не уйдете!

— Бросайте оружие, псы!

— А вы еще хуже псов! — Прокричал в ответ Арвин.

У него было с собой несколько бомб, тех самых, что использовал я вчера днем. Она из них полетела в толпу черных орков. Взрывом раскидало сразу несколько тварей. Остальные остановились, казалось, что бросятся прочь.

Но звериные инстинкты взяли свое. Чудовища поперли на нас. У них были клыки, меньше чем у вампирши в лесу, хотя с виду достаточно острые.

На меня сзади кинулся кто-то. Выхватил меч, чтоб отбиться, но это не получилось. В книгах орки — глупые слабаки, которых можно бить целями пачками.

Здесь же, все по-другому. Меня отбросило назад после схватки на мечах с одним воином. Сбоку кто-то ударил кинжалом, вроде не глубоко, но достаточно больно.

Я взвыл, бросившись вперед, и зарубил горбатого орка. Снес ему башку, как в эпичном кино, но и сам получил серьезную рану. Арвин тоже сражался, кажется, ранил двоих. Только его саданули дубинкой, как следует оглушив.

Все произошло слишком быстро. Не успели одуматься, как уже стояли на коленях среди поляны, а вокруг столпились уродливые темные черти.

Минуты назад обедали в поле, а теперь сами стали сочным обедом. На этот раз помощи точно не будет. Лайна сейчас далеко, у нас нет магических кристаллов или супер оружия. Может мои сверхспособности?

Истекая кровью, я склонил голову, зажмурился и попытался собраться. Нет, не выходит, все не так легко, будто энергию выкачали. Даже перед лицом верной смерти чертов дар не работает.

— О, какая добыча! Зажарим ваше мясо на углях! — Сказал орк, который был выше, чем все остальные.

Толпа смеялась и ликовала. Даже раненный урод улыбался, показывая желтые зубы.

— А я возьму кусочек такого. Сырая человечина имеет свой аромат, — промямлил старый орк, опираясь на большую дубинку.

— Устав Доруса запрещает охоту на представителей разумных рас! — Крикнул Арвин, попытался встать на ноги, но его силой усадили на траву.

— Пустошь — уже не Дорус, — ухмыльнулся высокий. — Кто сказал, что ты разумная раса? Слабый мясной кусок плоти…

— Ха, придурок, говорить научись, — простонал я, чтоб хоть как-то потянуть время, и тут же получил увесистым сапогом под ребро.

— Как вы смеете, жалкие орки? Вас найдут и казнят! — Кричал Арвин.

Но чудовищам было плевать. Они гудели, как пчелы. Слышались предложения о захвате нас с целью выкупа. Потом кто-то сказала, что мы бедные, и брать в заложники тупо.

Я снова постарался собраться, напрячь мозги или мышцы. Нет, волшебство испарилось. Больше никакой супер магии. Кроме того, стало плохо, я медленно терял сознание от полученных ран.