Огромный сук дуба изогнулся, как резиновая труба. Его лиственная подушка полетела с бешеной скоростью. И рослая блондинка упала на землю, не успев даже пискнуть.

Вот это я понимаю, «кросс нации». Может, помочь этой девочке? Хотя, с ней все нормально, но первой уже не прийти.

Я обдумывал это все набегу. Рядом был Арвин, а чуть позади терлась Марла. Впереди было много народа. Нужно разогнаться, чтоб их обойти.

Редкие деревья и ровная лужайка позволяли мне это сделать. Но ноги вдруг сами остановились, ведь какой-то паренёк упал в яму. Похоже на ловушку во время вьетнамской войны. Надеюсь, там нет шипов или пик.

— Ух, черт! — Крикнул я.

По низкорослой девушке ударила пушка. Корявая штука, наподобие той, что пуляет бейсбольные мячи на площадку. Из нее полетели шары из тряпок, судя по виду, тяжёлые.

Дамочка вскрикнула, бросив заряд синей плазмы. Ей удалось отбить пару мячей, а третий попал в лоб, положив волшебницу на лопатки.

— Бедная Ната, она помогала мне с зельем! — Произнес Арвин.

— Беги, ну тебя. Смотри, чтоб сам не стал бедным, — сказав это, я заметил Антона.

В него тоже летели шары. Парень применил телекинез и сбил «снарядами» с ног того, кто бежал впереди. Блин, почему я так не могу! Все как у нас в России, если человек козел, то у него сразу крутые способности.

Спокойствие длилось не долго. Перед нами натянулась веревка в сантиметрах тридцати над землёй. Арвин пустил свою молнию, и она быстро сгорела.

— О, боги, я сильный! Да здравствует Облачный храм!

— Ага, блин, рад за тебя, — фыркнул я.

С дерева полетело бревно на верёвке. Таким и убить легко можно! С трудом успел уклониться, применив чудеса акробатики.

Вдруг заметил, что народ подрассеился. Кто-то попал в ловушку, кто-то просто отстал, некоторые ушли вперёд или разошлись в разные стороны. Странное испытание, в общем-то. Но если не терять Арвина, справлюсь.

— Не мечтай, смотри в оба! — Сказал мне напарник.

— Это точно! Дебильный лес! — Бодро ответил я.

Не сразу понял, как все случилось, но перед нами возникла стена: метра два высотой, сделанная из какого-то камня. Перелезать было бы глупо, потому машинально кинулся вправо.

Но тут стена удлинилась. Кто-то не хотел, чтобы я ее обогнул. Тогда пришлось резко ускориться, чтоб перегнать рост препятствия.

Это удалось без проблем. Только теперь я остался один. Так, по идее Арвин должен быть где-то здесь. Позвал его пару раз, не получив результата.

Лес просматривался на многие метры. Здесь должны быть другие воспитанники! Но логика, как всегда, испарилась. И спорить с этим бессмысленно.

Вначале просто остановился. Хотелось во всем разобраться. Атмосфера неприятная, темная: солнце зашло за тучи, сделав лес мрачным.

Нет, они хотят, чтобы я испугался. Здесь все как с лианой! Необычная хрень, которая меня уничтожит. Значит, лучше взять себя в руки и продолжить гребанный кросс.

— Вечно чертов фильм ужасов, — процедил под нос.

Не поддаваясь панике, побежал в том же направлении, что и раньше. Вскоре перепрыгнул полоску неестественно темной травы. По-любому очередная ловушка!

Потом полетела веревка в виде большого хлыста, целясь мне точно в лицо. К счастью, успел уклониться…

— Так, пока что не сложно! Это все на что вы способны? — Усмехнулся, чтоб себя подбодрить.

Лес стал гуще, деревья ближе друг к другу, больше темных кустов. Кажется, видел кого-то. Бегу не один, что уже хорошо.

Немного ускорился, чтоб проскочить опасное место. При этом старался не терять свою бдительность. В какой-то момент раздался сильный щелчок, меня двинуло в спину. Вроде мягко, но достаточно больно…

— Вот черт, — споткнулся о корень и полетел вниз лицом. Затем приземлился на пузо, стукнувшись подбородком.

— Ох, мать твою. Но до живой лианы все равно далеко, — простонал, пытаясь подняться.

Тут же отскочил в сторону, чтобы вновь не попасть под раздачу. Бегло осмотрелся вокруг, вроде все чисто. Можно продолжить кросс, хотя стоп.

Сбоку послышались стоны. Кто-то просил о помощи, по голосу вроде мужчина. Он задыхался или потерял много крови. В любом случае, парню было несладко.

— Помоги… Стой… Будь милосерден.

— Милосерден, чувак? Это соревнование!

— Подойди, умоляю… Здесь смерть.

Точно тупая уловка! Лучше на нее не вестись. А вдруг специальное испытание? Если помогу человеку, то автоматом выиграю гонку. Так только в сказках для школьников. Тут суровый мирок, разной хренью не балуют.

— Извини, друг, пока! Ищи другого дебила! — Сказал я и побежал по тропинке.

— Прошу, умоляю… — Полетело мне вслед с жутким стоном.

Может, куплюсь на уловку и получу по башке, но обязательно узнаю, в чем дело. Хрен с ним, я тупой моралист, наивный дурак и так далее. Не могу пройти мимо чужой беды. Хотя, знаю, что это подстава.

Ругая себя за лишнюю доброту, немного свернул с маршрута. За редкой полоской кустов была лужа, точнее мини болото. И в нем тонул человек.

Такой же воспитанник, как и я, лет двадцати трёх. Волосы чуть посветлее, глаза голубые. С виду добрый пацан. Он увяз по шею в воде, иногда выныривал выше, а потом погружался в трясину по самые ноздри.

Вдруг это просто спектакль? Даже если и так, то плевать.

— Ох, чувак! Как тебя угораздило? — Я бросился к утопающему, но тот неистово захрипел.

— Стой… Тоже… Провал…

Черт, точно, земля вокруг слишком мягкая. Один шаг, и могу составить компанию незадачливому бегуну. Пришлось осмотреться вокруг, найти добротную палку и кинуть ее пареньку.

Никогда не знал, что вытаскивать из болота так сложно. Парень весил меньше меня, несмотря на то, чуть не утащил в эту лужу. Пришлось хорошо постараться, прежде чем он вылез по плечи. После чего, стало значительно легче.

— Черт, ну давай же! Ползи, чтоб тебя! И так нету сил, а ещё бежать черте сколько.

— Спаси… Спасибо тебе. Я сейчас, две секунды, — стонал несчастный, и, в конце концов, выбрался на поляну.

Когда все закончилось, я сел, чтоб слегка отдышаться, а грязная палка полетела в кусты. Незнакомец отполз от болота, оказавшись рядом со мной.

— Меня зовут Вайбер, — растерянно процедил он.

— А я Макс. Интересное имя, — отозвался, с трудом сдержав смех.

Почему не Инстаграмм или Тик-ток? Хотя, в его мире это лишь сочетание букв. Может на их планете «Коля» звучит слишком тупо. Вообще, лучше об этом не думать. Пора продолжать свою гонку.

— Слушай, Вайбер, как тебя вообще угораздило? — Спросил, когда отдохнул.

— Боги, я покрыт грязью! Не знаю… Увернулся от опасности, и вот… Плохо когда твой дар это — прыжки.

— Как? В высоту?

— В разные стороны. Моя магия кроется в ногах.

Ага, то есть ускоряться запрещено, но про прыжки никто не сказал. Отличная уловка, которая не сработала…

Вайбер встал и осмотрел грязную одежду. Она сделалась тяжёлой и липкой. Бежать в такой будет сложно, но это лучше, чем тонуть в мерзкой жиже.

— В ногах, очень круто, — сказал я. — У меня вообще, черте где.

— В сердце! Ты добрый. Я тебе благодарен.

— Хех, спасибо, конечно. Но мы охрененно отстали. Припремся, наверно, последними.

— Не говори раньше срока! Главное это верить в хорошее!

Парень весело подмигнул, что слегка подняло настроение. Он прыгнул словно кузнечик, пролетев пару метром. Потом вскочил на ветку толстого деревьев, а с нее спланировал, словно белка летяга.

Ноги Вайбера обволакивало сиреневое сияние. Мне бы хоть каплю такого! Но пришлось довольствоваться обычными мышцами, которые уже подустали.

— Спас на свою голову этого Инстаграмма, а сам остался черт знает где, — процедил, покидая темное место.

В душе плескалось что-то теплое, доброе. Но это на хлеб не намажешь… Лучше шевелить булками поскорее, пытаясь не упустить, что осталось.

У меня открылось второе дыхание. Бежать стало значительно проще. Смог обойти пару ловушек, и проскочив метров сто, заметил яркий просвет.