Мужчина кивает и разгоняет автомобиль.

Через двадцать минут я уже оказываюсь на территории, здороваясь с местными отбросами. А когда подхожу к потрепанному дому, вижу, что там горит свет.

Наверно меня ждёт. Заглядываю внутрь, улыбаясь так, будто все хорошо.

– Привет.

Насупленный сидит и щелкает на маленьком телевизоре каналы в поисках мультиков.

– Ты долго.

– Прости, Тем, были дела. – сажусь рядом: – Что делал? Где мать?

– Ушла куда-то.

– Куда? – снова начинаю злиться.

Ему хоть и восемь, но это не значит… Тормози, Соня.

– Не знаю.

– Ты кушал?

Отрицательно качает головой. Скриплю зубами, молотя внутри себя коктейль из ярости, горечи, и все еще унижения.

– Пошли, я тоже голодна.

Целую его в макушку.

В голове ворох мыслей и я не могу завершить ни одну из них. Но даю себе обещание, что вытяну его из этого дерьма.

И себя, и его. Когда-нибудь обязательно.

– А что будем? – немного оттаивает, пока я кипячу воду.

– У нас есть каша, макароны и рис.

Поворачиваясь делаю нарочито веселое лицо. Мальчик кривится, и я могу его понять.

– Завтра купим что-нибудь вкусненькое, договорились? – хитро играю бровями.

Я достану денег. А на последние куплю что-нибудь мясное и шоколадку ребенку.

– Правда? – хлопает в ладоши: – Тогда сегодня можно макарон.

Смеюсь, скрывая истинные эмоции и глубоко вдыхаю отворачиваясь.

Через тридцать минут мы находим кетчуп в стареньком низком холодильнике и вполне неплохо ужинаем. А дальше я укладываю Артема спать, рассказывая сказку о том, как большой и сильный принц вызволяет бедных потерявшихся брата и сестру из лап чудовища.

Он засыпает, а я долго сижу, сложив голову на колени и наблюдая за безмятежным сном ребенка.

В голове встреча с Юматовым крутится нескончаемо.

Я не знаю, что будет завтра, каким оно будет. Но во что бы то ни стало, я не оставлю Артема с женщиной, которую и матерью назвать сложно. Мне всего лишь нужно немного времени и покровительство этого мерзавца, а затем мы исчезнем с этого убогого городишки.

Просыпаюсь от резких звуков и криков. Сердце отбивает чечетку и я бросаюсь к маленькому окну, зашторенному тряпкой вместо занавески.

Группа каких-то головорезов заглядывает в каждый вагончик.

Черт! Черт! Черт!

– Тем! Темочка, давай просыпайся! Нам надо уходить! – попутно захватываю рюкзак, в котором всегда самое важное.

Несколько смятых сотен, телефон, свидетельство о рождении, паспорт.

Одеваю на ребенка куртку.

– Куда мы? – смотрит спросонья, растирая глазки.

– В одно место. Нам надо очень быстро выйти и идти в другую сторону, ладно? – судорожно пытаюсь застегнуть толстовку.

Он кивает, двигаясь за кроссовками.

Снова подрываюсь к окну, хватая пару футболок, и на всякий случай еще одну кофту. Сама накидываю кожаную куртку, прямо наподобие пижамной майки.

Люди приближаются, и один явно двигается в нашу сторону.

Так…нет, мы не успеем.

Оглядываюсь, пытаясь откинуть панику и мыслить более менее здраво в такой ситуации.

Маленькая банкетка у стола… она ведь открывается?

Сажусь на колени перед ней, дергая вверх. Куча каких-то пакетов, барахла, которое я одной массой вытаскиваю.

– Тем… – не представляю какие слова надо подобрать.

– Это за нами? – смотрит так понимающе, и вместе с тем, смиренно.

Поджимаю губы, кивая.

– Тем, если меня не будет…если мне придется поехать с ними, то тебе нужно будет доехать на автобусе в одно место. Деньги и адрес я запрятала в твоей книжке. Там все подробно расписано, у тебя получится прочесть. А как только я освобожусь, я за тобой приду, ладно?

Брат молча кивает и сам лезет в свое временное укрытие.

– Как только они уйдут, можно вылезать. – даю указания, добавляя: – Я люблю тебя, Тем.

Влага собирается в глазах. Но сейчас не время. Потом вдоволь смогу ощутить себя ничтожной.

Сама оглядываюсь, все же снимая куртку и забираюсь в кровать.

Сделать вид,что сплю.

Достаю свой ножик, пряча его под одеялом.

– В этом скорее всего. – слышу голоса.

– Если не привезем, Босс голову оторвет.

– Знаю, я, знаю. – недовольно отвечает второй.

Прикрываю глаза, стараясь успокоить дыхание. Проще, конечно, его задержать, потому что иначе усмирить грудную клетку не удается.

Через секунду слышу грохот двери, и чувствую приближение постороннего человека.

– Нашел. – довольно тянет один из них.

– Эй, принцесса, подъем! – тормошит меня: – Пора прокатиться…

– И не только на машине.

Как только они начинают смеяться, понимаю, что: либо сейчас, либо никогда.

Резко открываю глаза, отбрасывая одеяло, и вонзаю нож в ногу тому, что стоит ближе ко мне.

– Ах ты, сука! – воет он, хватая за волосы и останавливая мою попытку вскочить.

Удар прилетает по лицу, но я глушу тот вскрик, что хочет вырваться от боли.

– Ты пожалеешь, тварь! – басит урод.

– Не дождешься! – сиплю, посылая яростный взгляд и стирая кровь с губы.

– Ты смотри, а сучка то из смелых! – подает голос второй, двигаясь ближе: – Посмотрим, как заговоришь у Макара. – с триумфом заявляет.

Не знаю как, но сразу поняла, что это его люди. Наверное, потому что и мачехи не наблюдаю, догадывалась, что вчера она вновь пошла к нему.

Они оба хватают меня, пока я брыкаюсь и практически выкидывают из вагона. Валюсь на землю, молясь только о том, чтобы Тема выполнил мое наставление.

Уверена, они уже знают о брате, но раз не ищут его, есть вероятность, что недомамаша его им еще не пообещала.

Встаю с земли, как раз когда тот, что получил от меня в ногу оказывается рядом.

Кулак, что прилетает в ребра, заставляет скрючиться и задыхаться. На глазах проступают слезы, но они не дождутся.