— Понятно, — кивнул Аск и вскоре вся команда вернулась в градмур.

У парней не было слов, чтобы описать все изменения, которые претерпел их новый дом, ставший куда уютнее и удобнее. Несколько дней после возвращения они потратили на исследования изменений, экскурсии и знакомства с новыми обитателями. Но больше всего их поразило не приличное количество рабов из разных рас, а Детинцы. Специальные детские сады в которых заботились и бережно растили захваченных шушарских и мурайских личинок.

— Ого. Да Инга тут не сидела бездельничая. Дел наворотила ого-го сколько, — удивлялся Эдан.

— Ага. Особенно впечатляет тронный зал битком забитый любовными романами, — посетовал Мур.

— А ты чего хотел? Инга красивая, молодая девушка. Её ровесницы в таком возрасте во всю шуры-муры крутят с парнями, а ей даже за ручку подержаться ни с кем из противоположного пола нельзя. Вот и убегает от реальности в вымышленные миры, — высказал предположение Флис.

Так и пошли дни за днями. За стенами градмура выпал первый снег, дни стали короче и началась длинная, холодная зима. Ребята свыклись с изменившимися телами, приняли новую реальность и приспособились к жизни в ней. Мало по малу, не спеша, вернулись к тренировкам и совершенствованию. Повышая ранги силы с завидной скоростью, пока в самый разгар последнего зимнего месяца не пришло экстренное сообщение.

— Эмом, ты чего такой взъерошенный? — спросил Ян у чрезмерно взволнованного старшего мурайя, вбежавшего этим вечером в тронный зал, где перед сном отдыхали ребята.

— Беда! Беда пришла откуда не ждали! — закричал обычно спокойный мурай, размахивая посланием с эфирными письменами.

— Успокойся, глубоко вздохни и рассказывай неспеша по порядку. Что случилось? — посоветовал Флис, сразу приступая к окутыванию старшего мурай успокаивающей аурой.

— Наша Инга на последнем турнире слишком много сил потратила. Это вызвало окукливание. Помните, оно началось прямо на арене, на глазах у всех. Так вот. Это позволило злопыхателям рассчитать точное время выхода Инги из кокона. Зная точную дату они подали заявку на проведение сваямбара для Инги и зарегистрировались в качестве претендентов в мужья. Это сообщение с приказом явиться на ярмарку невест. Понимаете? Пятнадцатого апреля этого года наша Инга выйдет замуж.

В тронном зале на несколько минут повисла тишина. Молодые эльмуры знали, что рано или поздно ярмарка невест состоится, но никто не ожидал, что так быстро.

— Ярмарка невест — ярмарка невест, — пробубнил Мур раздражённо. — Уже столько раз слышал это словосочетание, но так и не узнал, что оно на самом деле обозначает. Сужу о ней только по слухам и сплетням. Эмом, хоть ты можешь объяснить что это такое на самом деле. И могу ли я в ней поучаствовать? Может я тоже желаю Ингу в качестве приза. А ещё больше, я хочу узнать, какая скотина зарегистрировалась в качестве претендента ей в мужья.

— Претендентов пока только два. И оба видели Ингу на Итырской ярмарке. С одним из них вы все лично знакомы. Это тот аяз, угрожавший своим участием в сваямбаре. Вот именно он и потребовал провести его. Именно он подал первую заявку на участие. А вторым оказался молодой сайрасец. Как выяснилось он присутствовал на Итырской ярмарке и собственными глазами видел вашу стычку в лавке тканей. Он утверждает, что именно в тот момент, его сердце упало к ногам нашей наследницы.

— Всего два придурка? — переспросил Мур. — Ну, двоих я смогу вынести. Если что поможете, парни?

— Без вопросов, — пообещали друзья.

— Глупые дети! — прокричал Эмом, принявшись нервно нарезать круги по тронному залу. — Это сейчас, в день провозглашения даты проведения турнира за право стать ей мужем, претендентов всего два. Но к началу соревнования из будет сотня если не больше. Не забывайте наша Инга богатая наследница, фаворитка самой великой императрицы, владеющая двумя градмурами, получающая процент от шушарской дани, процент с доходов от планеты минус первого ранга и владеющая целой колонией в виде планеты тридцать четвёртого ранга. Тот кто женится на такой наследнице, обеспечит себе безбедную жизнь и заручится поддержкой целой империи.

Нарезав ещё несколько кругов по тронному залу в полной тишине, Эмом продолжил.

— А ещё, в этом документе сказано, что Инга является первой представительницей нашей империи угодившей на ярмарку невест. Потому в её проведение вмешались сами высшие силы и изменили некоторые пункты в правилах проведения состязаний на право стать её спутником жизни. Были учтены законы империи и наши традиции. А по имперском законам каждая наследница, вступая в права жены, обязана иметь при себе десять трутней. А вас всего семеро рядом с ней. Потому на состязании она получит мужа и двух трутней к нему в придачу. И того в нашем градмуре появятся ещё три новых жителя, хотим мы того или нет, — взволнованно сообщал Эмом.

— Ещё тут говорится, что подать заявку на участие может представитель любой расы, подходящий по физическим и биологическим параметрам. А таких в нашей галактике полным-полно. так что, чую это будет не просто соревнование, это будет самая что ни наесть бойня.

— Так. Стоп! Стоп! Что значит "подходящие по физическим и биологическим параметрам"? — решил уточнить Мур, которому всё это не нравилось больше прежнего.

— Это означает, что создав пару с Ингой у такого претендента должны будут появиться от неё дети способные к продолжению рода, а не бесплодные мутанты. Доходчиво объяснил?

— Доходчивей некуда, — буркнул Мур и тут же стукнул кулаком по подлокотнику. — И что мне делать в такой ситуации? Тоже заявку подавать?

— Ты не сможешь. Ты уже считаешься частью её семьи. Потому ни один из вас не сможет. Но великая императрица позаботилась о том, чтобы дать своей любимице шанс связать свою жизнь с тем, кто ей по душе пришелся. Ведь наши молодые наследницы, обретая крылья улетают из своих градмуров вместе с трутнями своей семьи, дабы насладиться весной и связать свою судьбу с тем трутнем в которого влюбится. Они обретают любовь и возвращаются обратно в статусе жён, после чего до конца своих дней живут со своим избранником. Меняются лишь второстепенные трутни и то не всегда. Порой их просто выгоняют проч за ненадобностью. Так, за частую из десяти положенных спутников жизни, остаётся только один. Но если честно подобное в империи не приветствуется.

— И что ты советуешь сделать? Смиренно сидеть и ждать, когда какой-то придурок станет её законным муженьком. Лично меня это не устраивает.

— Великую императрицу тоже. Ведь прославленная владычица до сих пор испытывает нежные чувства к своему первому избраннику, потому он до сих пор жив. Поэтому она добилась для Инги особого права на защиту, — с толикой гордости сообщил Эльмур. — В этом документе сказано, что ей позволено сражаться с претендентами на место подле неё. императрица обосновала это тем, что невеста, одержавшая несколько побед на арене не может стать супругой того, кто слабее неё. Этот статус может получить только тот кто сильнее. Только тот кто сумеет одержать над ней победу. Иначе как она будет уважать супруга?

— А вот это отличная идея. Честь и слава нашей императрице! — услышав новые детали будущего соревнования, приободрился Мур. — Теперь я точно стану её мужем.

— И каким это боком? Если нас на арену запрещено пускать, — поинтересовался Аск.

— А таким. если организаторам запрещено пускать, то Инге можно. Сами подумайте — ей разрешили защищаться с использованием всех своих знаний и умений. Так? — спросил Мур, расплываясь в довольной ухмылке.

— Так, — кивнул Шир.

— А теперь напрягите свою память и вспомните, что мы тайком от наставников сотворили. Вспомните, почему на лбу Инги появился знак призывателя, — улыбаясь ещё шире, напомнил Мур и молодые эльмуры переглянулись.

— Понял! — хлопнув в ладоши, воскликнул Шир. — Это полностью меняет ситуацию в нашу пользу. Но теперь нам точно нужно постараться и стать ещё сильнее. Драка ведь предстоит не шуточная.