— Мур, держи те огоньки возле границ барьера. Будем наблюдать за состоянием трупа. Боюсь, чем ближе мы будем подходить к источнику, тем хуже будет, — предположил Аск и оказался прав. Спустя полчаса ходьбы по камням, запах сырой земли наполнился странными противными ароматами. И чем дальше команда продвигалась, тем хуже запах становился. И вдруг Аск разразился такими отборными ругательствами, что соратники невольно остановились и с удивлением взглянули на маменькиного сынка. Всегда культурный, добродушный весельчак Аск, слушавшийся маму как истину в последней инстанции, никогда не позволял себе подобных выражений. И сейчас просто шокировал всех.

— Ты чего? Что случилось? Заболел? — забеспокоились товарищи.

— Нет. Здоров как бык, а вот мои трупы выходят из строя. Вы только посмотрите на них. На их лапы! На их тела! В этих ледяных иглах кислота! Или яд! Или ещё какая неизвестная мне гадость, — говорил некромант, так культурно как только мог в подобной ситуации. — А я то откуда эта вонь! А это подлость льётся с неба!

Действительно. Иглы изменились за то время пока шли ребята под защитой купала. Они потемнели и теперь едва чего-то касаясь — таяли, образуя странную жидкость разъедающую органику на своём пути. При этом, соприкасаясь с камнями, жидкость скатывалась и прожигала грунт, превращая его в гнилостную лужицу.

— Все внимательно смотрим под ноги. Ступаем только на камни! — тут же приказал Мур. — Я ветерком просушу их, сдую остатки жидкости. будьте предельно осторожны. Купол спасет от того что льётся с верху, но от того что под ногами нет.

Команда двинулась вперёд ещё медленнее прежнего. Аск рыдал и злился из-за полной потери нежити. Инга то и дело обновляла слои барьера, быстро таявшие под воздействием странного дождя. Шир, сосредоточился на спасении своих насекомых, а Мур высушивал петь для товарищей. Так и добрались до цели.

Источник предстал перед людьми совсем в неприглядном виде. Большое, совершенно круглое озерцо с молочно белыми водами, принимало в свои объятья льющиеся с неба капли дождя с иглами. Воды словно светились изнутри, отчего пейзаж казался нереально фантастическим, а мёртвые деревья, стоявшие на берегах пугали ещё больше.

— Мы точно там где нужно? — скептическим тоном спросил Аск.

— Сомнений нет. Это тот самый источник, — кивнул в ответ Шир. — Осталось наполнить фляги озёрной водой и нас переместят отсюда.

— Так чего мы тормозим. Давайте быстрее сделаем это и уберёмся отсюда. такое ощущения, что я в фильм ужасов попал, а не в место силы. Инга, подойди чуть ближе к воде, чтобы барьер навис над озером. Наполним фляги, — приободрился Мур и поспешил выполнить задуманное, но Аск его резко остановил.

— Идиот! Да кто тебя учил совать бездумно руки в непонятные жидкости! Так же и без рук остаться не долго! Или ты не видишь, что дождь продолжает идти? Куда по твоему вся эта кислота попадая в озеро девается? Да в воде растворяется, идиотина. Я из-за этого уже начинаю сомневаться в пользе этой водицы, — прочитал целую тираду некромант.

— Ты прав, Аск. нужно сначала проверить. Вдруг и правда там уже такой концентрат кислоты, что и фляжка растворится. А если не растворится, наберём воду и домой. Там старшие разберутся польза от неё нет или это сущий яд, — высказал свои мысли Мур и приступил к делу. Аккуратно приблизился к кромке воды, опустил в неё флягу, держа за ремешок, но ничего не произошло. Фляжка осталась целой, постепенно наполнилась водой и Мур достал её, осушил и плотно завинтил крышку. Но сразу к поясу привязывать не стал. Отложил в сторону на большой валун.

— Пусть побудет пока тут. Посмотрим, разъест её вода изнутри или нет. А вы передавайте мне фляги, заполнять буду, — предложил он.

— Не дури. Такое количество фляг ты в одиночку триста лет заполнять будешь. Нас ими старшие просто обвешали с головы до пят. Давайте все подойдём к воде и будем набирать по твоему методу. А ты потом, просто высушишь их, — предложил Шир и ребятам идея понравилась.

Все осторожно приблизились к кромке воды, взялись за дело. И Вполне успешно заполнили по две фляги. Осталось ещё по два заполнить, когда под ногами резко дёрнулась земля и все четверо рухнули в воду. За первым толчком последовал второй, потом третий, расплёскивая озёрную воду по берегам. Люди упавшие в воду от неожиданности и испуга, барахтались на мелководье в тщетных попытках встать на ноги и убраться из озера, но ничего не получалось.

А в это время, прямо над их головами началось настоящее светопредставление. Поднялся ветер, дождевые облака закрутились, начали плыть по кругу, разлетаясь в разные стороны. Небо очищалось, открывая сияние звёзд на краткий миг. Затем вновь облака собрались в один замысловатый вихрь из сердца которого, прямо в деревья, торчащие по берегам водоёма, начали бить молнии.

— Что делать? Что делать? Мы помираем?! — запаниковал Аск и тут же получил подзатыльник от Мура.

— А ну возьми себя в руки. Тут вода нормальная. Даже не щиплет тело. Ещё и глубина по колено. Угомонись и жди. Сейчас главное на берег не соваться. А то и нас молниями заденет. У Инги защита выше всяких похвал, но я боюсь, что такие разряды она не вынесет, — постарался успокоить товарища Мур.

— Да откуда тебе знать? — не успокаивался Аск.

— А оттуда, что даже наши валуши в озёрную воду зашли и сидят с довольными минами. Только посмотри на наших кошечек. Они же медитируют не иначе, — переключил внимание Шир и аск начал успокаиваться. — Предлагаю и нам последовать их примеру. Всё равно в ценной водице вымочились. Так зачем зря тратить время. Давайте наши тела очищать, пока есть такая возможность.

— Ладно. Давайте, — согласилась Инга, понимая, что подобное занятие дастся ей с трудом. Как не крути, а одновременно очищать тело и поддерживать барьер очень трудно и энергозатратно. Понимала, но всё равно решила не упускать такой возможности, ведь вернувшись в академию, самое большее на что она сможет рассчитывать, так это на ванну с малым процентом воды ощущения. Потому даже мало мальски удачная медитация в самом источнике, принесёт куда больше пользы, чем долговременная ванна.

Друзья расселись на мелководье и время от времени полностью погружаясь в воду, приступили к очистке тела. Процесс этот оказался весьма неприятным и болезненным. Внутри словно пожар разгорался, потом растекался по венам и выходил в виде крупных капель грязи наружи, которые тут же испарялись с поверхности озера.

Мальчишки успевали переговариваться, а Инга молчала и не замечала как медленно погружается в сон.

Тихий шепот ворвался в темноту и вырвал Ингу из тьмы беспамятства. Девушка открыла глаза и увидела белоснежный потолок над головой. Не поняла где очутилась. Ей что, весь этот поход к источнику просто приснился?

— Очнулась, милая? — раздался знакомый голос Пилаи. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, ловя на себе удивлённый взгляд воспитанницы.

— Где я? — тихо спросила Инга.

— В лазарете при кампусе, — ответила наставница.

— Как я здесь оказалась? Я же с ребятами в озере медитировала? А котята где? А где ребята? — разразилась вопросами Инга.

— Тише девочка, тише. Давай по порядку. Начнём с того, что вас из источника переместили с помощью печати перемещения, после того как асклепий сигнал подал о завершении испытания. Когда оправишься, не забудь поблагодарить нашего горе лекаря. Всё благополучно завершилось благодаря его связи с миром мёртвых. Помнишь те пропитанные кислотой ледышки, что падали на ваши головы?

— Конечно помню, — ответила наставнице Инга, пытаясь сесть поудобнее на больничной кровати.

— Так вот, попадая в воды очищения, кислота нейтрализовывалась, но при этом формировались сонные испарения. И как только буря над вами улеглась, вы начали вдыхать их и все как один уснули, — вздыхая продолжила рассказ старушка. — И возможно спали бы в тех водах очищения до конца дней своих, но мёртвая энергия, что начала подбираться к вам во сне, что начала зарождаться в ваших телах, разбудила чувствительного к ней Аска. Он разу сообразил что к чему, вытащил вас всех из озера, наполнил фляги, перетащил уснувших валушей, включая уснувших на берегу котят и подал сигнал. Так вас переместили всех разом, а затем отправили в лазарет. Разбудить сразу побоялись. Врачи решили выводить вас из химического сна постепенно, чтобы не навредить вашим организмам.