И Пилая не допустила подобного. До самой отправки на новогодний турнир, гоняла доверенную команду на совесть. Потому отправляясь на турнир команд, ребята стали сильнее и вышли на ранг Жив.

— Что ты там рассматриваешь? — спросил Ян, подойдя к Инге, стоявшей у окна. Ещё час назад первую и четвёртую команды, переместили с столицу империи, прямо в служебную зону огромной арены, но которой проводился новогодний турнир. Затем участников и сопровождающих наставников ответил в комнату ожидания на втором этаже служебной зоны и оставили одних.

Инга от нечего делать посмотрела в окно на большую площадь перед ареной и так и осталась смотреть. Ведь там, в низу, шумела праздничная ярмарка, гуляли нарядные люди, звенел беззаботный смех.

— Смотри как красиво, — ответила Инга. — Вот бы тоже погулять по нарядным улочкам. Пройтись по магазинчикам. Накупить всякой новогодней ерунды, а не тут торчать. Просто взять и насладиться праздником и всей этой новогодней красотой улиц.

— Отличная идея, — услышав слова Инги, сказал наставник Морис. — Давайте сделаем вот что. Если одержите победу и пройдёте в следующий тур отборочных, после погуляем на ярмарке перед ареной. Согласны?

— Да! — радостно ответила Инга и поймала на себе недовольный взгляд Хрубра. Этот парень вообще в последние дня был недоволен всем и всеми.

— Вот и замечательно. Кстати. Хочу вам, ребятки, кое что ещё сообщить. За выступление на турнире даже в случае проигрыша вам положена денежная награда, — сообщил Морис. — Так что, не с пустыми карманами на ярмарку пойдёте.

За окном, на стене одного из зданий включился огромный монитор, радом с ним включился монитор в комнате ожидания. Инга увидела как посетители ярмарки начали указывать на начавшуюся прямую трансляцию с имперской арены и отвернулась. В груди запекло от волнения.

— Так. Держите себя в руках. Не позволяйте переживаниям выбить вас из колеи. Расслабьтесь и смотрите за выступлениями других команд, — поучительно говорил наставник Лант. — Возможно с некоторыми из них вам предстоит столкнуться в следующем круге отборочных.

Хоть наставник и старался успокоить ребят, но у него ничего не получалось. Молодым людям впервые предстояло выйти на подмостки самой знаменитой и большой арены в стране. Одна мысль о том, что тысячи глаз будут следить за ними во время соревнований, крайне смущала и выводила из равновесия.

— Сыночек, как ты?! — как обычно самовольно вышла на связь мама Аска и ребята из первой команды, начали насмешливо шептаться.

— Мам, ну вот ты опять? Я же просил не делать так больше! Хорошо со мной всё. Сижу, жду выхода на арену, — ответил парень.

— Ну, я же переживаю. Это же столица! Весьма опасное место! А если кто-то решит вам пакости перед выходом устроить? Если решат убрать конкурентов ещё до начала? Потому я решила позвонить и предупредить. Не пейте и не ешьте ничего из чужих рук. Даже если эти руки кажутся вам надёжными. Понял?

— Понял.

— А где Инга. Дай мне её на минуточку, — попросила мадам Тания и Аск послушно передал телефон подруге.

— Здравствуйте, — улыбнулась женщине девушка.

— Инга, девочка моя. Не могу положиться на этих оболтусов. Они же всегда голодные. Могут принять угощения непонятно от кого, или подарки там какие. Пожалуйста, будь так добра. Проследи за вашей безопасностью. Я уже просила Аска не есть и не пить ничего. А теперь тебя прошу. Проследи за этим. И подарков не принимайте. А то мало ли. Вдруг безобидная на вид вещица будет отравой измазана. Прикоснётесь и на арену вообще не сможете выйти.

— Хорошо. Не беспокойтесь. Я прослежу. Но тётя Тания, можно нам после соревнований на ярмарку сходить? Там столько вкуснятины продают.

— Вот после можно. Главное не переешьте, а то животы заболят.

— Хорошо, — кивнула Инга.

— Полагаюсь на тебя, дорогая. Вечером свяжусь с вами. Проверю как вы. Ой, совсем себе места не нахожу от волнения, — сказала дама и отключилась.

— Прости, Инга. И тебе от мамы досталось, — извинился Аск.

— Ничего страшного. Я не проч поболтать с твоей мамой. Даже как-то на душе стало спокойнее. Волнение уменьшилось, — ответила Инга, возвращая телефон.

В это время на мониторе показывали торжественное открытие новогодних соревнований. Ярко и красочно рассказывали о представителях императорской семьи, наместниках шушаров и инопланетных высокопоставленных гостях. Все они восседали в вип ложах и с высока смотрели на разворачивающееся действо. Но вот, церемония открытия завершилось. Слово взял диктор и на арену пригласили первые команды для поединка.

— Внимание дети, — громко произнёс Отис. — Нам только что спустили правила боёв. Цель простая — выбить соперников с арены или сделать так, чтобы они не могли продолжать бой. Убивать запрещено! Запомнили? наносить травмы можно. Убивать нельзя.

— Ага. В прошлый раз они тоже говорили — убивать нельзя, — ехидно заявил Флис. — И чем дело завершилось?

— Флис. Вы уже взрослые люди, а не малые дети. Должны понимать, что может случиться всякое, — ответил ему Лант. — Что наши заботливые сюзерены, позаботятся о наших смертях вместо нас. Так зачем ещё самим друг дружку на тот свет отправлять? Просто будьте внимательны и осторожны на арене. Не позвольте злм замыслам достичь своей цели.

— Та-дан! — раздался сигнал оповещения, сообщавший о поступлении какой-то информации на рабочий планшет старшего наставника. Мужчина сразу изучил полученные сведения.

— Хрубр, готовьтесь. Пришла турнирная сетка. Нашу первую команду отправят на арену, через два боя, — сообщил Морис. — Сейчас идут противостояния первых команд пятых классов. Затем сойдутся вторые, потом третьи. А время четвёртых наступит ближе к вечеру.

— Круто. Сейчас наша первая выиграет отборочный поединок и пойдёт гулять по городу. А вы тут до поздней ночи будете торчать, — уверенно заявил Хрубр, но через час от его уверенности не осталось и следа.

Первая команда пятого класса Грустина, проиграла в пух и прах. Едва противостояние завершилось, как проигравших вернули в комнату ожиданий и она наполнилась стонами боли, заполнилась запахом крови.

— Старший. Я позабочусь о них, — сообщил Отис и сразу активировав большую печать перемещения, забрал проигравших в академию.

— Не переживайте, — поспешил успокоить остальных Лант. — С ними всё будет в порядке. Критических повреждений никто не получил. Переломы заживут, повреждённые меридианы восстановятся. Всё будет в порядке. Никто не погибнет. Поняли?

— Да.

— Есть вопросы?

— Почему все так жестоки? Мы же все из одной империи? Так почему они бились, словно с врагами, — спросила Инга.

— Потому что на кону стоит будущее каждого, — ответил Морис и внимательно посмотрев на Ингу, спросил. — Девочка, сколько баллов ты уже вложила в свою защиту?

— Я поступила в академию со сто одним баллом защиты. Во время обучения, подняла четыре ранга, за которые получила четыреста светлых балла и двести тёмных. Таким образом на данный момент моя защита имеет семьсот один балл, — отчиталась Инга.

— Замечательно. Детишки, в связи с этим я предлагаю вам на арене сделать так. пусть инга активирует свою защиту на полную и просто выбивает с её помощью соперников с арены. Вы же просто стойте и ничего не делайте, — посоветовал Морис.

— Но почему, наставник? — возмутился Мур, которому не терпелось испытать в деле свои новые навыки.

— Не нужно раскрывать раньше времени свои умения и способности. Держите их в тайне, — ответил старший наставник. — То, что у Инги защита высокого ранга известно всем и каждому. Это ни как не скрыть. А вот ваши способности мало кому известны. О них судят лишь по обрывочным сведениям с соревнований. на деле же никто толком ничего не знает. Вот пусть так и остаётся. Это не позволит соперникам заранее подготовиться к встрече с вами. Сейчас, они будут решать известную проблему с защитой. Но на сколько мне известно. В данный момент в стране никто не сможет преодолеть защиту Инги.