— Вот как, — добродушно посмотрев на Ингу, молвил старший собр. — А если я предложу юной воительнице целую тонну нейтрально заряженного рифея, но в случае, если она выполнит два моих условия.

— Каких? — тут же поинтересовалась девушка.

— Первое условие, одержать победу на новогодних соревнованиях. А второе, потратить весь полученный рифей только на свою экипировку, — ответил собр и Инга низко поклонилась ему.

— Благодарю уважаемый, но нижайше прошу простить меня за отказ, — молвила она.

— Почему ты отказываешься от такого редкого предложения?

— Новогодний турнир моя команда и так выиграет. Но я не смогу в глаза товарищам смотреть, если столь ценный материал, потрачу только на себя. если я не могу использовать его для экипировки товарищей, а не только себя. То он мне не нужен. Я не пойду на такие условия. Прошу простить, — уверенно ответила Инга и собры почувствовали исходящее от девушки волнение, пропитанное ещё каким-то непонятным им чувством.

Но сейчас сюзеренам множества миров было плевать на это неизвестное чувство, ведь эта маленькая воительница заслужила их уважение. Каждый в галактике знал, выше супружеской верности собры ценят верность товарищам по оружию. И отказ Инги использовать ценный материал только для себя, показал, что товарищи по команде для неё не пустое место.

— Что же. Решено. Если твоя команда победит в турнире, две тонны нейтрального эфира будут вашими. Дабы вы могли создать для себя достойную экипировку, — сообщил старший собр под одобрительные возгласы сородичей. И не просто сообщил, а записал своё обещание в свитке клятв перед лицом высших сил.

Едва это произошло, едва клятвенный свиток исчез, как шушары с ананами, почувствовали буд-то меч повис над их головами. Такой поступок их сюзерена говорил об одном — собры вступили в игру, а значит назревают не малые перемены.

— Внимательно послушайте меня, — за несколько дней до начала финального поединка, сказал Морис, на тренировочной площадке четвёртой команды. — Вы легко дошли до финала и с помощью защиты Инги, так же легко выиграете новогодний турнир. Но именно в этом, финальном поединке вам необходимо сделать задел на будущее.

— Что вы имеете ввиду, наставник? — поинтересовался Эдан.

— Мы должны ввести в заблуждение как зрителей, так и будущих соперников. Каждый ваш выход на арену фиксировался. И ваши будущие соперники изучат эти записи до мельчайших подробностей. Потому, необходимо обмануть всех, — ответил старший наставник. — Поэтому, выйдя на финальное противостояние каждый из вас должен показать свои умения. Свои ложные умения. Смешаем правду и кривду и получим горючую смесь дезинформации.

Морис улыбнулся, поняв по лицам ребят, что они совершенно не понимают о чём речь.

— Инга, когда как обычно выйдешь на середину арены, сразу не расширяй зону защиты. Это необходимо для того, чтобы парни показали себя. А вы, продолжая развлекать публику, нанесёте каждый по удару. Мур, ты покажешь силу своего ветра и вытолкнешь одного из противников с арены. Шир, ты воспользуешься магией земли и сделаешь тоже самое. Эдан и Юрган. перед вами стоит задача посложнее. Я видел как вы отрабатывали на тренировках энергетические импульсы, создавая их своими клинками. Сможете с помощью этого умения нанести небольшие ранения паре противников. Нужно просто поцарапать их, вызвав обильное, но не смертельное кровотечение?

— Сможем. Пока этот навык не отработан на все сто процентов. Потому только поцарапать им и сможем, — ответил Юрган.

— Хорошо, тогда именно это и сделаете. Каждый нанесёт по одному удару. Дальше ты Аск. — Твоя задача, залечить порезы сделанные Эданом и Юрганом. Как думаешь, твоей исцеляющей силы хватит для этого?

— Если раны будут совсем неглубокими, то двух человек подлатать смогу. По крайней мере остановлю кровотечение точно, но не больше, — ответил Асклепий.

— А больше и не нужно. Главное показать всем и каждому, что в вашей команде именно ты — целитель. Флис, я знаю ты открыл связь со стихиями и не плохо с водой управляешься. Это правда?

— Да.

— Сможешь нанести водный удар и выбить им противника с арены? — поинтересовался Морис. — Я знаю, твоё основное направление развития медицина, но сейчас нам нужен удар водной стихией.

— Конечно смогу. Вы не дооцениваете меня, наставник. Сами подумайте, как я могу назваться высококлассным целителем без навыка владения водной стихией. Как не крути, а кровушка в наших венах больше чем на половину из воды состоит, — ответил Флис.

— Тогда решено, нанесёшь водный удар и будешь строить из себя великого мага воды, — одобрительно кивнул Морис и взглянул на юного отравителя. — Теперь ты Ян. Как алхимик ты должен мастерски управляться с огнём и иметь с ним хорошую связь. Я прав?

— Совершенно верно, наставник. Алхимиком не возможно стать без сильной связи с огненной стихией.

— В таком случае для тебя не станет проблемой нанести один удар огненной магией, но так, чтобы не погубить человека? — поинтересовался Морис.

— Конечно не будет. Контроль огня моё всё. Без хорошего контроля пламени ни одной стоящей пилюли не изготовить. Сделаю, не переживайте, — пообещал Ян.

— Отлично. Тогда Инга, — наставник взглянул на девушку. — Как только парни нанесут по одному удару, оставшихся на арене противников, просто выбрасывай с арены, как делала это раньше.

— Наставник, — решил задать вопрос Мур. — А вам не кажется, что новогодний турнир какой-то слишком лёгкий? Я ожидал, что будет очень сложно как во время похода за водой.

— Нет не кажется, Мур. — ответил Морис, — На то есть несколько причин. Самая главная, на этом турнире не разыгрываются ресурсы. К тому же среди зрителей сидят высокопоставленные лица из других рас с планет более высокого ранга чем планета шушаров. В такой ситуации, наш сюзерен вынужден честно играть и не ставить нам палки в колёсах, как это было в походе за водой. Ведь, если шушаров заподозрят в нечестной игре, тут же найдутся желающие прибрать их планету к рукам.

— Почему? — не унимался Мур.

— Потому что по меркам галактической морали. Нечестная игра первый признак слабости. Сильному, самодостаточному народу незачем идти на ухищрения. Он действует честно и открыто. А раз кто-то начал строить козна, как шушары. Значит началась деградация народа. Он ослаб, а слабые не могут удержать свободу, — пояснил Морис. — Но сейчас вам не стоит думать о столь высоких проблемах. Сосредоточьтесь на соревновании и нашей задумке.

И ребята сосредоточились. Сделали всё как велел старший наставник и в лёгкую выиграли новогодний турнир. Вот только радости от победы не было. Лишь странный осадок и чувство, буд-то победа подстроена.

— Хватит! — не выдержав жалоб четвёртой команды, на слишком лёгкую победу, гаркнул наставник Лант, от души стукнув кулаком по столешнице. — Легко им было. Видите ли. Сидят теперь ерундой страдают! Ничего скоро трудно будет. Это у нас в империи у вас нет равных по силе ровесников, а в масштабах планеты — есть. Вы не одни ранги поднимаете каждый месяц. Некоторые ребята из соседних стран умудряются по три ранга поднять за два месяца и сейчас выше вас по рангу и силе. Защита Инги великолепна, но против них даже она долго не продержится. Поэтому хватит тут ерундой маиться. Беритесь за ум. Ведь раз выиграли турнир слабаков, придётся весной столкнуться с сильными ребятами на международном турнире, посвященном началу весны, — Лант ещё раз стукнул кулаком по столешнице. — Вот там из вас всё дерьмо выбьют. Плясать и песенки петь на арене больше не сможете. А вот тумаков хороших огребёте по полной.

Молодые люди почувствовали угрызения совести и молча сидели потупив взор.

— Ладно. Хватит о грустном. Сейчас новогодние праздники и по известным вам причинам, домой вы не поедите. Во избежание неприятностей останетесь в кампусе и хорошенько отдохнёте. В эти дни вам запрещается заниматься культивацией, тренировками и всем прочим. Отдыхайте, веселитесь, бездельничайте до такой степени, чтобы безделье поперёк горла стало. Потом времени на отдых не останется. Мы с вам три шкуры сдерём подготавливая к весеннему турниру.