— Когда пираний увидела, так и активировала вторую степень защиты. Так. На всякий случай, чтобы никто не выпал с моста в воду, — ответила девушка, знаком предлагая ребятам продолжить путь. — Кстати, а что это за красивые зеркальные рыбки? — поинтересовалась она, глядя как глупые речные обитательницы продолжают выпрыгивать из воды и разбиваться о барьер. На высокой скорости с которой они выпрыгивали, практически не возможно было упасть обратно без травм после столкновения с барьером. Едва это происходило, как на них тут же набрасывались пираньи и от красивых рыбок оставалось лишь пятно растворяющейся в воде крови.

— Если меня память не подводит это зеркальный пакар. Потомки древних зеркальных карпов. Весьма неприятные, скажу, вам создания, — ответил Шир, всегда готовый поделиться знаниями. — Говорят в них только и есть хорошего, что внешняя красота. А за этой красотой скрывается довольно хитрый и коварный хищник. Не удивительно, что только они тут в речке в пираньями живут.

За разговорами и наблюдением за бьющейся о барьер рыбе, друзья не заметили как прошли мост. Отошли на пару метров от кромки воды и вновь уселись отдыхать. Шир без лишних слов приступил к поглощению природного эфира, дабы быстрее пополнить запасы сил. Аск выполнял обещание данное валушам и быстро вытягивал мёртвую энергию из попавшей в западню пираньи, отправляя её на корм. Мур же взялся рыбачить. Но его способ рыбной ловли удивил всех.

Стоя на расстоянии от воды. Мур опустил в неё тонкие нити своей энергии и соединил их с речной водой, опуская почти до дна. Стоило незадачливой рыбке, прикоснуться к такой энергетической ниточке, как Мур сразу выдёргивал нить из воды, используя саму воду вместо удочки. Рыбка вылетала из реки вместе с шаром воды вокруг своего тела и падала к ногам рыбака, моментально отправляясь в клыки изголодавшихся хищников.

— Мур, а можешь для нас несколько зеркальных наловить. Хотя бы каждому по одному? — попросил Аск. — Наши котятки так славно рыбу лопают, что у меня аппетит разыгрался. Тоже свежей, жареной на костре рыбешки захотелось. От одной мысли слюнки текут.

— Легко. Сейчас наловлю, а вы пока костёр организуйте.

— Это мы запросто, — улыбнулся Мур.

— Так! Так! Знаю я, что это для тебя запросто, но вот ты-то сиди и медитируй, — поспешил остудить пыл друга Аск. — Я сам по старинке с помощью спичек разожгу. А ты отдыхай.

— А где т дров для костра наберёшь в чистом поле? Я могу какой ни какой, а уголёк сотворить, — шутливо поинтересовался Шир. — Как ни как магия земли и огня мои стихии.

— Забыл? Это поле — иллюзия. На самом деле здесь вон в той стороне, от твоего жука, небольшой лесок есть. Я уже послал туда своих дохляков за хворостом, — ответил некромант. — Понимаешь. Иллюзия классная, но она не рассчитана на такого как я. Мёртвую энергию совершенно не скрывает. А деревья — живые. Они тоже растут, дышат и умирают, а умирая распространяют мёртвую энергию. И там такой энергии очень даже много. Я сначала подумал, что это кладбище. Но когда ближе подошли понял — поваленные деревья. Очень много деревьев.

Вскоре в подтверждение слов Аска, вернулись мёртвые валуши с ветками в зубах и Шир с Ингой вновь удивились. Ведь Аск прямо на их глазах, создал какую-то непонятную связь с сухими ветками и местом где они находились до того. А затем просто взял и притянул к защитному барьеру целый ворох сухостоя. Со стороны казалось, буд-то сухие ветки сами катятся на его зов.

— Чего так удивились? Я же вам говорил. Деревья тоже мертвы, а значит подвластны моей силе. Я ими управляю так же как трупами. Ведь по сути — это трупы растений.

Вскоре под защитным барьером разгорелся огонь, вокруг него появились толстые ветки с нанизанной на них рыбой и ребята пустились в беззаботную болтовню.

— Сктати. Как думаете, мы тут долго бродим? — поинтересовалась Инга. — Я вот совсем счёт времени потеряла.

— Ммм. Примерно больше половины дня точно, — предположил Шир. — Иллюзия тут конечно сильная, но инстинкты и внутренние часы моих жуков не обмануть. Вон посмотрите на нашего проводника. Когда я его утром призвал он был зелёным, а сейчас окраску хитинового покрова начал менять на более тёмную. Значит, день к ночи клонится. Это факт.

— А сколько мы уже прошли, знаете? Просто интересно. Далеко мы от источника или нет, — жуя аппетитную, ароматную рыбу, спросила девушка.

— Дай минутку подумать. Сейчас подсчитаю. Я до встречи с валушами практически бездельничал. Потому от нечего делать, пару дохлых змей в путешествие запустил, — рассказал Аск и что-то подсчитав в уме, уверенно посмотрел на друзей. — Мы примерно в двух километрах от цели.

— Откуда такая уверенность? — удивился Мур.

— Змеи, что я отправил в путь, длиной в полметра. Поэтому я легко рассчитал расстояние от одного препятствия с которм мы столкнулись, до другого. Так, например от периметра полигона, точнее его границы до спрятанных шаров с ядовитым газом было ровно два километра. Ещё через два километра мы наткнулись на ров. Потом, протопали ещё два и наткнулись на валушей. Ну, плюс — минус, километр. Потом ещё через два, появилась эта река. Итого четыре препятствия на расстоянии двух километров друг от друга. Итого восемь километров от границы полигона. А мы с самого начала знаем, что источник на расстоянии десяти километров. Значит осталось пройти ещё два и преодолеть ещё одно препятствие. если организаторы не изменили своим привычкам, устраивать пакости на равном расстоянии одна от другой.

— О нет. Не изменят. Шушары если начали делать что-то с определённым интервалом, то будут это делать до конца, — заявил Шир. — Это у них расовый заскок такой.

— Значит, последнее препятствие будет прямо перед источником. И явно не из приятных, — предположил Мул и оказался прав.

После сытной трапезы и полного восстановления сил, команда отправилась дальше, ведомая жуком Шира. И чем дальше шли, чем быстрее наступала ночная темнота. Пейзаж начал незаметно меняться, пуля уступили место каменистой пустыне без единого живого растения. Вокруг из-под больших и малых валунов торчали лишь стволы мёртвых деревьев, продолжавших в отчаянье тянуть ветви к небесам.

— Вот. Видите. Я же говорил — тут мёртвый лес, — обратил внимание Аск.

— Мур, твоей магии огня хватит, чтобы организовать для нас освещение? — спросил Шир. — Слишком быстро темнеет. Ещё и небо тучами заволокло. Такими темпами мы вообще не будем видеть куда идём.

— Да. Смогу призвать светящиеся огоньки, но не больше чем на семь часов, — ответил Мур. — И толку от них будет в бою никакого, только светить и смогут.

— Ребята. Подойдите ближе к центру барьера, — перебив парней, попросила Инга. — И валушей отведите от границ барьера. Кажется дождь начинается. Не хватает нам ещё промокнуть и простыть.

Действительно, вокруг запахло сырой землёй, давно мечтавшей о благодатном дожде. Послышался звук первых упавших капель. Повеяло сыростью и прохладой.

— Инга. Твой барьер может и как зонт работать? Круто! — обрадовался Аск. — А то у меня со здоровьем не ахти. Стоит промокнуть как простуда тут как тут.

Дождь стучал по камняс и стволам сухих деревьев, а ребята продолжали идти за жуком. Но тут некромант почувствовал что-то не ладное.

— Вам не кажется, что звук у этого дождика какой-то странный? Больше не падающие дождевые капли поход, а на мелкий град. Стучит как мелкие льдинки, — рассуждал вслух парень на ходу и вдруг резко остановился. — Вот же блин! Это не мелкий град! И не дождь! Прислушайтесь! Это ледяные иглы! Мур, будь другом подведи пару своих огоньков к границе барьера. Хочу посмотреть на состояние трупов.

Мур без лишних слов выполнил просьбу и все сразу убедились в правоте ощущений некроманта. С чёрного, ночного неба прямо на несчастные трупы падали тонкие блестящие игры, поблёскивая в свете маленьких огоньков и насквозь пронзали тела валушей. А мёртвые звери продолжали идти как не в чём не бывало. Не осознавая происходящего.

— Вот же ш! Что это за! — выругался Шир. — Если бы не барьер Инги, мы бы не увидели такой подлости падающей с небес. Уже бы ноги протянули.