Но природа решила сыграть с ней злую шутку в самый не подходящий момент. Голова болела, странная сонливость начинала одолевать и чем сильнее ей хотелось спать, тем слабее становилась её защита. Печальная улыбка озарила лицо девушки. Ведь до победы осталось всего ничего — несколько минут, а она до неё просто не доживёт из-за причуд природы.

Вдруг, среди шума магических ударов раздался громкий треск, раскалывающихся коконов. Инга словно во сне увидела Мура, который расправил свои крылья и взлетел. В тот миг он показался девушке самым красивым существом в этом мире. Она улыбнулась и провалилась в глубокий сон.

На турнирной арене внезапно появились новые игроки о присутствии которых все позабыли. вызвав пару минут настоящего замешательства. Парни ещё толком не осознавая свои новые возможности действовали инстинктивно. А инстинкт подсказывал одно — защитить наследницу любой ценой! Не станет её не станет их.

Аск не успев толком расправить крылья, сразу поднял армию мёртвых солдат. Шир выпустил на арену сороконожку, рой ядовитых ос и тучу жуков эфирников, питающихся фиром в чужих телах. Эдан и Юрган едва взлетев, бросились на подмостки арены, отобрали оружие у павших соперников и ринулись в бой, позабыв о наличии крыльев за спиной. Но хуже всех поступил Ян. Алхимик не обращая внимание на возникшую сумятицу на арене, взлетел выше всех, завис над подмостками и принялся испускать свою ядовитую ауру.

Полупрозрачное ядовитое облако распространялось вокруг него, спускалось вниз, подчиняясь законам гравитации и губило каждого к кому прикасалось.

Трибуны ликовали, наслаждаясь жестоким представлением, а вымотанные соперники, потратившие большую часть своих сил на противостояние друг с другом, падали на подмостки один за другим. Падали, проигрывая в чистую тем, кто был гораздо ниже их по рангу.

— Время вышло! — прокричал ведущий. — Безоговорочную победу одерживает команда эльмуров! Планета тридцать четвертого ранга отходит команде победительнице.

— Это не честно! — закричал кто-то из ещё живых участников турнира, которых пригвоздил к подмосткам ограничительный барьер, останавливая противостояние. — Они не сражались с самого старта. Отсиделись в коконах, а потом атаковали нас полные сил!

— А кто вам не давал отсидеться? Кто мешал оставить резерв в безопасной зоне? — выкрикнул ему в ответ кто-то с трибун.

— Вот-вот! Как бараны всей толпой ринулись в драку. Вот вас и обвела вокруг пальца слабая девка!

— Точно-точно! Битвы не только сильными руками выигрываются, но и острым умом!

— Острым умом? Как бы не так! Да она просто подобрала упавший жетон и спрятала его среди своих дохлых солдат! На совершение такой подлости острого ума не требуется. Ей просто повезло! — прокричал в ответ другой участник турнира.

— Внимание. По причине возникновения в честности действий победителя. Прошу присутствующих обратить внимание на видеозапись противостояния, — перекричав всех, сообщил ведущий. — Внимание на экран. Вам продемонстрируют момент захвата жетона победителем и дадут пояснения.

Над ареной развернули огромную галографическую видеозапись, обращая внимание присутствующих на живых мурайских солдат, сидящих в засаде под трупами своих сородичей в паре ступеней от флага. Затем показали участников турнира, отчаянно сражающихся за возможность схватить флаг. Затем увеличили древко флагштока, показывая тонкую лиану, что обвивая его ползла всё выше и выше, оставаясь незамеченной ни кем.

Вот лиана подобралась к лентам, изменила свой внешний вид, маскируясь под одну из них. После чего повисла рядом, эмитируя ленту развивающуюся из-за взрывных волн. Вот лиана нащупывает жетон и крепко обвивает его. Отрывает и в этот момент мурайские солдаты выпрыгивают из засады, отвлекая на себя внимание окружающих. Специально задевают флагшток и участники противостояния стремятся захватить флаг в то время как леана с жетоном начинает свой обратный путь, скрываясь внутри пирамиды. Противостояние соперников продолжается, а галограмма показывает как лиана сокрытая под подмостками, возвращается по проложенному тоннелю к своей хозяйке и опускает жетон в её сапожок. В этот момент ведущий объявляет о начале обратного отсчёта.

— Участник турнира одержал честную победу, использовав только свои способности, — встав со своего места объявил председатель судейской коллегии. — Тот факт, что его действия небыли замечены другими участниками не могут являться причиной для сомнений.

Председатель ещё долго читал нравоучения, но Эмом его не слушал. Он уже взбирался на трибуну с призванными рабочими мурайями из градмура своей наследницы, дабы позаботиться о ней. Ведь прямо сейчас на глазах болельщиков, Инга окукливалась, а парни с удивлением и растерянностью разглядывали друг друга, стоя перед толпой на трибунах в чём мать родила.

— Прикройте трутням срамные места. Иначе другие наследницы от зависти скончаются. Им же таких красавцев вовеки не заполучить. И с крыльями поосторожнее, — деловито отдавал приказы старший мурай.

— А вы не теряйте драгоценных минут, — приказал он ребятам. — Немедленно расправьте свои крылышки как следует и дайте им просохнуть. вы же толком не успели их расправить сразу в драку полезли. И как только умудрились не повредить.

— Сработал эффект неожиданности, — предположил Флис. — Эмом, может Инге влить жизненную энергию? Я чувствую как сильно истощились ей эфирные запасы в меридианах и узлах.

— Конечно влей. До краёв заполни. Иначе не сможет как следует эволюционировать, — попросил Эмом. — Вы тоже помогите ему по возможности. И ждите пока полностью кокон не затвердеет. Только после этого сможем покинуть арену. Раньше даже с места сдвигать её нельзя.

— Кстати, Эмом, а где мы вообще находимся? И как тут очутились? Что вообще происходит? Я ни как не могу сообразить, — задал кучу вопросов Эдан. — Помню на минус первой планете высадились, а потом вообще ничего не помню.

— Потом, всё потом расскажу во всех подробностях, — пообещал старший мурай. — Как вернёмся в градмур, времени для болтовни будет предостаточно.

Ждать пришлось довольно долго, весь процесс окукливания у Инги занял почти два часа, после чего Эмом подозвал пару рабочих и приказал погрузить кокон в колесницу.

— Вы что с ума сошли! — тут же забеспокоился Мур. — К ней нельзя прикасаться, током ударит.

— Это тебя и тебе подобных она током шарахнет при первом же прикосновении. А нам такая беда не грозит, — похлопав его по плечу, ответил Эмом, дав знак рабочим продолжить выполнение поручения.

— Это ещё почему? — удивлённо глядя на то как кокон Инги грузят, спросил Шир.

— Ты же призыватель и не догадался. Мурайи — по сути своей эволюционировавшие муравьи, — принялся объяснять Эмом. — Среди нас только наследницы и их трутни могут считаться женщинами и мужчинами, остальные не то не сё.

— В смысле? — на этот раз полюбопытствовал Ян.

— В том самом. Ни я, ни кто из рабочих или солдат не способен к размножению. У нас даже не соответствующих органов. Мы беспалые. Рождаемся с одной единственной целью — служить градмуру, служить империи. Потому нам удары током не страшны. Наши прикосновения не могут опорочить честь наследницы, — пояснил Эмом, поймав на себе сочувствующие взгляды парней.

— Кстати, а откуда орки взялись? — кивнув в сторону крепких, зелёных мужчин, легко сдвинувших с места колесницу, поинтересовался Аск.

— Инга купила. Это ваши рабы. В градмуре их целый выводок, — пояснил Эмом. — Ей было скучно пока вы целых три месяца в коконах прибывали. Вот и тешилась. Собирала коллекцию рабов.

— Мда, — протянул Юрган, направляясь к телепорту. — По ходу мы многое пропустили. Если наша Инга вот так развлекаться начала.

— А что ей оставалось делать в полупустом градмуре? Нужно было демонстрировать свою власть и статус. Вот и решила заполучить имидж чудачки повёрнутой на коллекционировании. И получилось же, — ответил Эмом, медленно продвигаясь в очереди на отправку. — А орки самые дешевые рабы. То и дело воюют друг с другом и пленных сородичей на рынок рабов поставляют. Странные такие.