— Дом-то каменный, но остальное… Погоди-ка, а у тебя такое вообще бывает? — удивился я.

— Понятия не имею, — хмыкнула Азарат, сверкнув глазами. — Но если настаиваешь, давай проверим.

— Э… Ммм…

Драконесса фыркнула на моё замешательство и двинулась дальше к своему бревну, покачивая хвостом.

…Но раз она не собирается спать, то всё ведь должно быть в порядке, верно? Ай, ладно, уговаривать не буду. Связываться с социофобами себе дороже.

Оставив драконессу предаваться ночному одиночеству, я зашёл вглубь комнаты и принялся стряхивать с одежды остатки цепкого и острого снега. Шарли, закрыв дверь, сразу же подскочила ко мне:

— Братец Нотан, что там было?

— Ничего серьёзного, просто горстка василисков забрела. Всякий раз поражаюсь, почему местным ящерицам плевать на холод.

— А не должно быть? — вопросительно склонила голову к плечу Шарли.

— В моём представлении, они все холоднокровные. И должны в зимний сезон впадать в подобие спячки.

— Может у них просто такая холодная кровь, что зима им не страшна? — раздалась с кровати отборная гоблинская мудрость. — А что не так? — ничуть не смутилась Вакуш от моего, полного сомнений, взора. — Это ведь ледяные василиски были?

Я кивнул.

— Ну вот, — просияла гоблинша. — Все знают, что ледяные василиски только в холода появляются. А каменные только летом, когда жарко. Значит, у первых кровь холодная, а у вторых тёплая.

Десять гоблинских мудростей из десяти. Я просто не нашёлся, что сказать. И даже не был уверен, что стоит, так как настроение совершенно не располагало к лекциям.

— Ты погибнуть не боялась? — я перешёл к основной теме и, подтащив стул поближе к кровати, сел на него, поставив спинкой вперёд. — Замёрзнуть, сорваться, стать драконьей закуской.

— Мм… Чуть-чуть, — сообщила безбилетница без особых угрызений совести в голосе. — Но отец часто повторяет, что господин Владыка — самый сильный и всемогущий маг из известных! И рядом с ним ничего не может случиться! Уверена, вы бы обязательно спасли свою будущую жену.

Боги, святая простота. Её нерушимая вера в мои силы даже немного пугала. Или тут вернее было сказать, что нерушимой была её вера в веру Глухура в меня? Даже не знаю, что хуже в таком случае.

— Тебе лет-то сколько, будущая жена? — вздохнул я. — Не рановато под венец?

— Мне полных девятнадцать! — слегка обиженно заявила она. — Я давно в брачном возрасте! Отец вам разве не говорил?

— Если честно, не припоминаю, — я озадаченно почесал щёку.

За тридцать лет своего правления старина Глухур обзавёлся пятнадцатью дочками. Первые пять родились в первую пятилетку, по одной в год. Но после процесс начал замедляться, так как супруги начали искать и пробовать различные методы исправления их аномальной ситуации. Я точно помнил, что король в подробностях поведал мне историю рождения каждой из принцесс, после восхваляя их достоинства… Но Вакуш словно бы ненароком выпала из этого списка. Однако раз ей девятнадцать… Хм… Похоже, что она точно десятая принцесса?

— Отец, видимо, просто забыл, — с каким-то грустным смирением вздохнула Вакуш. — Я всегда была незаметной и неприметной. Можно сказать, такой у меня талант, — хихикнула она. — Хотя это удобно, когда хочется прогулять уроки этикета или… Кхм. Или когда надо схватить дракона за хвост. В общем, я не жалуюсь. Более того, это моё преимущество! — она подползла ко мне поближе с сияющим лицом. — Только подумайте, господин Владыка, я ведь идеальная жена! Вы даже не будете меня замечать, пока я не понадоблюсь!

— У тебя какое-то странное понимание брака, — поморщился я. — И хватит этих «господин Владыка», давай как-нибудь попроще.

— Уважаемый супруг?

— Мы не женаты.

— Уважаемый будущий супруг?

— Не в ту сторону думаешь!

— Но вы ведь сами сейчас сказали «будущая жена», — принцесса попыталась подловить меня на слове, но замолчала и забавно нахмурилась, явно пытаясь изобрести что-нибудь ещё.

Глядя на Вакуш я не мог не удивиться факту того, что её талантом была именно неприметность. Причиной удивления была внешность гоблинши, Вакуш сильно выбивалась из стройного ряда своих сестёр. Старшие принцессы все, как одна, были сплошь длинноволосыми и часто щеголяли сложными причёсками, в то время как Вакуш предпочитала небрежную стрижку с волосами до плеч. Тоже самое касалось и нарядов. Невозможно было представить обычную принцессу кроме как в пышном гардеробе с изощрённым шитьём. Безбилетница же, кажется, предпочитала одежду попроще. Например, в хвост Азарат она вцепилась, будучи одетой в чёрное платье до колен, перехваченное красным поясом.

Ну, точнее я догадывался по разным признакам, что оно было до колен, так как после полёта, по неведомой мне причине, от подола остались одни лохмотья.

С украшениями у Вакуш всё тоже было скромно. Подобранные под цвет глаз золотые серьги, да чёрная лента на шее, к которой была прицеплена квадратная золотая брошь. Вот и все аксессуары, которыми могла похвастаться десятая принцесса.

— Чего это вы тут шумите? — неожиданно для меня, зевая и потягиваясь, из своей подушечной норы в Хранилище вылезла Кардея.

— О, великая лесная фея! — сразу встрепенулась Вакуш. — Поделитесь мудростью, помогите убедить господина Владыку взять меня в жёны!

Удивительно, но коротышка совершенно не отпиралась от того, что её, с моей лёгкой руки после посещения эльфов, все величали не богиней, а лесной феей. Но я подозревал, что это было просто из-за того, что её мозг отключался, когда она слышала обращение «великая». И пока оно эхом носилось в её голове, теша эго, весь последующий смысл проходил мимо.

Интересно, это будет работать, если называть её великой или величайшей коротышкой, или величайшей нахлебницей?

— Я чувствую тьму в твоих мыслях, праволевый, — хмуро покосилась на меня Кардея.

— Мои мысли чисты и незапятнанны как первый снег, — мгновенно возразил я, не меняясь в лице.

— Что ж… — Кардея с задумчивым видом повернулась к принцессе. — Я могу подумать как тебе помочь, дитя, но всякая мудрость в этом мире имеет свою це…

— Пожизненный запас пироженых! — Вакуш даже не дала богине договорить.

— Продано!

— Эй, я прямо тут сижу, вообще-то! — возмутился я на столь дерзкое предательство.

И откуда вообще Вакуш успела прознать про страсть коротышки к сладкому? Хотя это не самое важное. Понимает ли она, что предлагает пожизненную сделку практически бессмертной богине?

— Праволевый, нам нужно серьёзно поговорить! — Кардея подлетела прямо к моему лицу, пылая от решимости.

— Забудь об этом, — отрезал я.

— Но пироже!..

— Нет.

Десятка два секунд мы пытались прожечь друг друга взглядами. Хотя за это время мы не произнесли ни звука, воздух плавился от безмолвной битвы характеров и трещал от запредельного напряжения, мощью которого можно было зажигать звёзды. В этом сражении не имела значения личная сила. Лишь непоколебимая воля, твёрдость убеждений и готовность отстаивать свои принципы до последнего могли заложить прочный фундамент для победы.

— Почему бы тебе не уступить великой Кардее, праволевый? — с кривой улыбкой спросила фея, первой нарушив молчание. — Такое поведение не красит тебя как сподвижника.

— Можешь поискать себе другого, — оскалился я в ответ. — Буду только рад освободить место в Хранилище.

— И это после всего, что я сделала для тебя? — у неё раздражённо дёрнулся глаз.

— Хааа? Это ты про то как ела и спала за мой счёт? И не ты ли, величайшая в обозримой Вселенной, заявила, что должна мне услугу?

— Тц. Всё-то ты помнишь, праволёвый, — недовольно цыкнула коротышка, отводя взгляд.

Издав тяжкий, полный разочарования, вздох, свидетельствующий о моей победе, Кардея повернулась к принцессе.

— Прости, дитя, даже у моей мудрости есть свои пределы, — пробормотала коротышка, кидая на меня гневные взгляды. — Каменное сердце этого сухаря глухо к моим уговорам.

— Может мне тебя с пироженых на сухари перевести за неуважение? — задумчиво пробормотал я.