Но даже если бы у неё получилось, что дальше?

Меня окатило страхом и не слишком хорошим предчувствием.

— Алекс, — крикнула я, — не надо!

Я не знала её, но сразу же почувствовала в ней что-то родное и близкое. Поэтому не смогла оставаться в стороне и рванула за ней.

Не знаю, о чём я думала.

Я сама не ожидала от себя такого безрассудства… вот только его в итоге так и не произошло. Эрато схватил меня, не дав шанса не то что вырваться, а просто дёрнуться.

Алекс приблизилась к беловолосому, он поднял руку и… её пронзили белые лучи лазера.

— Нет! — закричала я.

Сначала пропала Антонина Александровна, потом Алекс, я вмиг почувствовала себя ещё более одинокой. Это были незнакомые мне женщины и девушки, но мы вместе были помещены в инопланетный корабль и оказались так далеко от Земли, что наши людские корабли и за сотню лет не смогли бы долететь, чтобы спасти нас. В таких условиях роднишься с кем-то похожим за считаные мгновения.

Эрато… запустил пальцы в мои волосы и заставил уткнуться в его широкую, горячую грудь.

— Нельзя бежать, — сказал он тихо, будто бы на пробу. Будто бы ему было сложно общаться вот так, а не приказывать властно и отстранённо. — Ты должна быть послушной, если хочешь жить, Агата.

От звучания имени, я вздрогнула.

Разумеется, не было ничего удивительного в том, что он его знал. Это всё чип.

И всё же…

— Нарушение протокола, — отчеканил беловолосый. — Н789Д2, император ожидает претенденток.

— Принял, — отозвался Эрато. — До переноса ещё тридцать секунд. Всё под контролем.

Я не выдержала и перевела взгляд на то место, где должно было лежать окровавленное тело. Но его не было. Неужели зеркальный металл уничтожил человеческое тело так же быстро, как мои тряпки?

Я сглотнула вставший в горле ком.

Мужчина схватил меня за запястье и заставил коснуться пальцами груды красных платьев. Одно из них тут же от руки переползло на тело.

— Подойдите сюда. Встаньте в линию.

Девушки, охваченные ужасом после того, что случилось с Алекс, подчинились. Все в похожих платьях, все с одинаковыми причёсками. Мои волосы легли в такую же: они словно собрались в овал над головой и сжали внутри воздух.

Совсем скоро император либо выберет меня в свой гарем, либо…

Либо я присоединюсь к Алекс.

Меня и других девушек буквально засосало в портал. Это жутко, но мне показалось, что меня расщепили по меньшей мере на атомы, чтобы транспортировать в другую точку галактики, а затем за несколько мгновений я собралась вновь.

В ту самую Агату, которая ещё совсем недавно строила планы на свою ничем не примечательную жизнь на Земле. Для которой главной проблемой были деньги, а точнее их отсутствие. Ремонт. Страх перед будущим…

Последний-то точно сыграл со мной злую шутку.

Я опасалась чего угодно, но только не этого.

А зря.

Космический корабль, по крайней мере, та малая часть, которую я видела, состоял из зеркальных, прозрачных и белых поверхностей. Всё это вместе со светом било по глазам, но в противовес этому всё сводилось к мягким, округлым формам.

Здесь же царила совсем другая атмосфера.

И я поняла, что уже начала с сожалением вспоминать ту комнату, в которой оказалась сразу после похищения…

Потому что огромное помещение, где будет проведён осмотр будущих наложниц, пестрило острыми углами и резкими линиями. Непонятно откуда лился красноватый свет. Всё было либо алым, либо чёрным, либо позолоченным.

В нос били странные, непонятные запахи, от которых меня начинало подташнивать.

Девушек подвели к единственному белому элементу в обозримом пространстве. Платформе, на которой нас, всех в алых платьях, можно было лучше рассмотреть.

Мы были вынуждены стоять там, словно товар на прилавке.

Я больше не смотрела на других девушек.

Не хотела ещё раз испытывать чувство утраты.

Да и они едва ли могли перевести на меня взгляд. Ведь всё внимание приковывал ОН.

На чёрном троне сидел такой же невыносимо крупный мужчина, как и Эрато. Но у него была совсем другая энергетика. Порочная, тёмная, опасная. Но в нём не было тайны, которая крылась в серьёзном взгляде моего надзирателя.

С мужчиной на троне почему-то всё было ясно.

Я была уверена, что нам, наложницам, он будет открываться только со своей самой извращённой стороны.

А какие могут быть фантазии у императора целой планеты? Что он ещё не пробовал? Для чего ему столько инопланетных наложниц?

Чип будто стал действовать на меня лучше. Ведь чем мрачнее были мои мысли, тем ровнее билось сердце.

Будто бы я уже адаптировалась.

И это хорошо лишь с одной стороны.

Эрато рядом не было.

Я его больше не увижу?

Как перестать о нём думать? Надо переключиться…

У императора были длинные красные волосы. За его бугристой спиной шевелились дегтярно-чёрные щупальца. Они принадлежали ему.

И он будто бы заигрывал с нашей фантазией, оставив их в своём облике.

В остальном он был даже больше похож на человека, чем Эрато. Обыкновенная кожа и тело. Не считая выкрученной на максимум маскулинности.

Но у меня уже была кое-какая информация в голове.

Я понимала, что император лишь выбрал внешность, понятную нам, землянкам. Это его излюбленное поведение. Принимать частично облик особи мужского пола с планеты той, кого ему привезли на этот раз.

И я даже была рада тому, что в голове не всплывали картинки, как он выглядел на самом деле.

Я не хотела это знать.

Мы стояли чётко каждая в полуметре от любой другой. Он будто бы смаковал нас. Ещё мало что понимающих, напуганных где-то глубоко внутри за сбитыми настройками, невинных… Пока ещё.

Минуты тянулись долго, чем больше я смотрела на императора, тем отчётливее казалось, что он разглядывал меня в ответ. Одну лишь меня.

Было ли это иллюзией?

Я не понимала, как надо себя вести, чтобы он выбрал меня. Чтобы остаться в живых. И, если честно, уже не знала, хочу ли остаться. В заготовленном для меня качестве.

Но я не обращала внимания на собственную сумятицу. Старалась абстрагироваться, потому что не оставалось ничего другого. Водила взглядом по красно-чёрным предметам, надеялась заметить Эрато где-то вдалеке.

Надеялась и сама себя не понимала.

Но мужчины нигде не было.

И очень скоро стало не до него.

Ведь император поднялся со своего трона.

Поднялся и подошёл к нам.

Я едва могла дышать, потому что император смотрел прямо на меня.

В конце концов, нервы не выдержали, и я зажмурилась. Под веками словно проецировалась информация из досье. У него сложное имя с набором трудно читаемых букв и ещё огромной комбинацией цифр, но есть и понятный, ёмкий вариант, должно быть, для таких существ, как я.

Этот вариант — Циркон.

После имени на меня начало литься ещё больше информации, но её поток сбил знакомый, низкий, будоражащий голос.

Голос Эрато.

«Не отводи от него взгляда, — приказал он хлёстко. — Не переставай ровно дышать. Не дёргайся. Покажи свою заинтересованность, — нотки хрипотцы заставили меня, наконец, широко распахнуть глаза. — Взглядом…»

Подсказка прямо в мозг.

Как удобно.

Ситуация патовая. Эмоции приглушены. И несмотря на всё это в уголке моего сознания находилось странное чувство. Один мужчина желал забрать меня в свой гарем, если я окажусь подходящей особью для него. Этот мужчина был мне отвратителен.

Другой же… с ним что-то было не так.

Но ещё больше что-то не так было со мной, потому что мне были неприятны его подсказки.

Я видела его впервые в жизни, а мне уже хотелось предъявить ему за то, что он учил меня, как преподносить себя мужчине.

Другому мужчине.

Циркон всё ещё стоял так близко, что я чувствовала дуновение его дыхания на своей коже. Оно ощущалось странно, потому что вовсе не имело такого понятия, как температура. А ещё император весь был пропитан странным, сладковатым запахом.