События в мире разворачивались всё быстрее, мы больше не можем отсиживаться на Дальнем Востоке, не привлекая к себе внимания. Да и, честно говоря, вышло у меня очень так себе, чего стоят свадьбы на дочерях императоров.

Обычно планы Белого Роя разбиты на фазы. Что же, пора и мне объявить о переходе к следующей. Время одиночек прошло, наступило время большой политики. Земле давно пора объединиться, и сегодня мы сделали первый шаг к новому союзу.

Дом, милый дом. Во время полёта к Восходу успел сгонять на дежурство на Верданоксе. Андрей предупредил бы в случае возникновения кризиса, но всегда лучше видеть всё собственными глазами. И нужно давать отдых подчинённым, Трой с радостью ушёл на свидание с Серпентой в каком-то эксклюзивном мире.

Артиллерийская башня вела непрерывный огонь по неприкрытым ульям, вбивая их в песок. Жуки медленно, но верно лишались важной инфраструктуры, отчего сильно негодовали и практически непрерывно атаковали Врата и Касстру.

Воздушные налёты происходили едва ли не каждый час, чем сильно замедляли разрушение ульев, зато мы легко восполняли расходуемую биомассу за счёт плотного зенитного огня, энергия буквально падала с неба. Вратам тоже доставалось, наземные Приливы шли один за другим.

Похоже, Рой пытался взять нас измором. Теория подтверждалась обилием стандартных тварей, защитники почти не видели плазмоидов и джаггернаутов, расстреливая бесконечные полчища арахнидов, гончих и тараканов. Из-за постоянных сражений мы не могли восстановить минные поля, что тоже сказывалось на качестве обороны. Королевы обменивали часть своих сил на наше ослабление. Я только за, производство боеприпасов с лихвой перекрывало текущие нужды.

За двенадцать часов собственного дежурства я возглавил вылазку небольшого отряда центурионов к обнаруженному логову. К сожалению, жуки сразу заметили держащийся у деревьев транспортник и сожгли корабль. Близняшки единственные могли безнаказанно рыскать по захваченным территориям, но им пока не удалось отыскать прячущихся королев. Высшие твари неплохо поднаторели в маскировке…

— Перелом произойдёт, когда достроятся новые артиллерийские башни, — философским тоном заметила Валькирия, комментируя неудавшуюся высадку. Потеря транспортника и двадцати оболочек не лучшим образом сказалась на общей морали. — А пока сидим в обороне.

— Обычно эта тактика приводит к поражению, — покачал я головой, недовольно поморщившись. Пока «Молот» и «Орион» проходили очередной ремонт, мы мало что могли сделать, и это здорово напрягало.

— У тебя есть идеи получше? Нет? Ну и расслабься, — отмахнулась эльсийка, откидываясь на спинку кресла. Мы разговаривали в кабине штурмового крейсера, давно превратившейся в своеобразный штаб «Центурии». — Хочешь, лучше расскажу прикол про тех четверых братьев? Ну, которые чуть не угробили нам весь город.

— Они снова что-то натворили? — спросил, нахмурившись. Они вроде должны находиться под наблюдением, мало ли, диверсанты Белого Роя.

— Ага! Написали книгу о том, какой ты злой, и насколько с тобой сложно работать. Я её даже купила и прочитала, хотела сравнить ощущения, — звонко рассмеялась девушка. — Написано явной нейросетью, правды там вообще нет. Оказывается, ты каждое утро пожираешь души фанатов, именно они причина твоих бесконечных побед.

— Чего⁈ — не знаю почему, но меня сильно задела подобная ложь. — Почему не младенцев?

— А они не такие эффективные. — Взглянув на моё лицо, она вновь махнула ладонью. — Расслабься, говорю! Ту книгу смешали с дерьмом, рейтинг — одна звезда, над ними теперь угорает вся Касстра. Когда срок аренды бара подойдёт к концу, мы их больше не увидим. Ещё и в долги загоним, сейчас у них никто ничего не покупает, а рента капает!

— Предложи им досрочное расторжение с выплатой в тысячу кредитов, нечего им делать в нашем городе. — Пожевав губами, шумно выдохнул. Да уж, не оскудеет Земля идиотами. И пофиг, что мы находимся в другом мире. Дураков по всей вселенной на сто лет вперёд припасено.

Ещё немного поболтав с Валькирией, получил сигнал о приземлении и отправился на Землю, где тоже имелись дела. Вика, Варя и Мэй выглядели счастливыми и уставшими, им практически не удалось поспать. Устроенный в нашу честь приём сильно затянулся, не говоря о дополнительной программе…

— Не хотите вздремнуть пару часиков? — предложила рыжая, широко зевая. — Раньше я брала двухнедельный отпуск после премьеры нового фильма. Можно сказать проходила перезагрузку. Тогда же и познакомилась с Игорем!

— Отличная мысль! — охотно поддержала подругу Мэй. — Давайте все вместе обнимемся и сольёмся в сонном экстазе.

Ответить на странную фразу принцессы не позволили стремительные рыжие комки. Тигрята набросились на меня, едва открылась дверь машины. Бешено виляя хвостами, они бодались и оглушительно урчали, пытаясь сбить меня с ног.

— Ого, да я ревную! — наполовину фыркнула, наполовину умилилась Варя. — Вы посмотрите на этих пусечек! Мне кажется, или они выросли?

— Есть немного, — согласился с ней, активно наглаживая обоих котят. — Быстро они развиваются, скоро перестанут быть детьми.

— Может, стоит научить их охотиться? Не могут же они вечно жить во дворце и есть мраморную говядину, — произнесла Вика. Под моим изумлённым взглядом она расширила мысль: — Не подумай, мне не жалко! Просто они хищники, должны сами уметь добыть себе пропитание!

— Дельная мысль. Вы, тогда, идите спать, я выгуляю наших питомцев. — Что-то подсказывало, тигрята не угомонятся. Нужно измотать их и найти няньку, постоянные дела не позволяли уделять растущим организмам достаточно времени. — Идите-идите, мне не привыкать сражаться сутками.

— Наш герой, — улыбнулась Вика. — Давайте поедем все вместе, они ведь и наши питомцы! Применим стимуляторы!

Проверив список дел, охотно кивнул. Мир может подождать лишний день, из важного у меня встреча с князем Умеровым, и то она завтра. Оживлённо обсуждая предстоящую охоту, девушки переоделись в утеплённые походные костюмы и загрузились в гвардейский броневик. Я тоже сменил пиджак с галстуком на штаны и куртку, разместившись с тигрятами в десантном отсеке. Вволю отоспавшимся малышам не терпелось поиграть с любимым хозяином, чем мы занимались всю дорогу в лес.

Поиск подходящей добычи не занял много времени. Когда небольшой кортеж остановился на глухой лесной поляне, с крыши во все стороны прыснули разведывательные дроны, сверху-донизу напичканные разнообразными датчиками. Тепловизоры, сканеры, радары и прочие приблуды легко обнаружили подходящую цель — стаю магических вепрей.

Колючие шкуры, могучие клыки и устрашающая сила делали диких кабанов грозными противниками. В отличие от хищных животных, их органы не обладали уникальными свойствами, от того они вольготно чувствовали себя в российских лесах. Целенаправленный отлов не вёлся, охотничьи команды больше интересовались тиграми и медведями.

Выбравшись из тёплой машины в холодный снег, Мурзик и Мята мгновенно припали к земле, почуяв добычу. Издав вопросительный «ур», брат и сестра наперегонки бросились за будущей добычей, едва почуяли моё одобрение.

— Давайте за ними! — выкрикнул девушкам, активируя нанороботов. Невидимые ступени позволяли бежать, не проваливаясь под снег. — Не то упустим всё веселье!

Издавая азартные крики, Вика, Варя и Мэй побежали за мной, используя умные машинки и магию. Великая княжна усилила собственное тело, совершая гигантские прыжки. Принцесса отталкивалась от стволов деревьев, перемещаясь над нашими головами. Из-за слабости дара рыжая ведьма сосредоточилась на технологиях. Она превратила нанороботов реактивные струи, на огромной скорости взмывая в воздух.

Обычным людям и не снились гонки по заснеженному лесу, мы же играючи преодолевали непроходимые препятствия, постепенно приближаясь к ярким оранжевым пятнам. Вот послышался паникующий визг — почуявшие хищников кабаны бросились врассыпную.

Грозных хряков подвели инстинкты. От страха они не понимали, что вполне могли бы справиться с юными тигрятами, древнейший инстинкт «бей или беги» сработал в неправильном направлении.