Вместе с заполненными напалмом сферами «Центурии» удалось неплохо проредить атакующих жуков, тем не менее, джаггернаутов было слишком много, и они успешно достигли вершины.

Навстречу им прыгали обвешанные взрывчаткой роботы, ловко карабкаясь к уязвимым сочленениям на ногах. Активируя бомбы, они обездвиживали крайне опасных жуков, превращая их в недвижимых гигантов.

Многочисленные снайперы били по уязвимым точкам, мы привлекли больше сотни профильных Легионеров специальной миссией. Удобно иметь под контролем собственную башню! Ну ладно, не собственную, я всего-лишь временный управляющий, но сам факт!

Пулемёты проходились по арахнидам невидимой косой, артиллерия непрерывно уничтожала целые скопления тварей. Казалось, всё идёт очень неплохо, и мы удержим жуков у входа на плато, пока вражеская королева не ввела в бой резервы. Она, кстати, хорошо спряталась, близняшки безуспешно рыли носом окрестные джунгли.

— Воздух! — Фокси первой заметила новую угрозу. — Они послали к нам всех недобитков!

— Давай их зенитками! — жаль терять универсальные орудия, они хорошо прореживали мелких жуков на земле. — Да сколько их там? Пулемётчиков тоже туда!

Стало понятно, почему прошлый Прилив ушёл едва приземлив «Молот», жуки берегли силы. Тогда мы почти истребили всех бронированных скорпионов, теперь основная масса состояла из манёвренных огнекрылов и дальнобойных стрекоз. Зениток на всех не хватало, пулемётчики успешно затыкали дыры, снизив напор на земле. Получившие передышку твари внизу немедленно ринулись в атаку, толпой переваливая через край.

— Трой, активируй вторую волну! — долгое кровопролитное сражение не соответствовало нашим интересам, нужно избегать его всеми силами. — Валькирия, готовься к контр-удару!

— Давайте быстрее, нас сейчас сомнут! — эльсийка по обыкновению возглавляла бьющихся в первой линии тяжей. Им приходилось очень нелегко, больше половины отряда ушло на перерождение.

Мы не закладывали мины в долине, перенеся их на небольшую площадку перед стенами Врат. Едва центурионы отступили, бросившихся за ними жуков поглотили плазменные вспышки. Авангард спровоцированного выстрелами башни Прилива наконец прекратил своё существование, лишив нас практически всех запасов высокоуровневой взрывчатки. И оно того стоило, у них не осталось джаггернаутов!

— В долине настоящий ад! — бившаяся вместе с Валькирией Рокси с восторгом выглянула через край. — Большая часть мелочи сгорела к хренам, мы богаты!

— Не расслабляйтесь! Перегруппировка, и идём в контратаку. — С уничтожением элиты уцелевшие жуки перестали представлять опасность. Вражеские летуны прибыли слишком поздно, и пока в долине пылает огонь, до стен доберётся в лучшем случае половина наземников.

Я поделил силы на три группы. Большая часть Легионеров-наёмников остались защищая крепость, отбиваясь от прорывающихся через заградительный огонь летунов. Тяжи под чутким руководством Валькирии двинулись в горящую долину, улучшенная броня позволяла игнорировать страшный жар, от которого трескался хитин большинства тварей. Ну а штурмовики и снайперы вместе с недовольными близняшками сели на трофейные транспортники и в сопровождении корветов двинулись к ближайшим ульям.

Неудобное расположение недалеко от плато не позволяло башне стрелять по ним прямой наводкой, исправим недоразумение высадкой десанта!

В качестве ударной силы в трюм загрузили побольше роботов с огнемётами и дробовиками, они зачистят тоннели, пока центурионы-штурмовики тараном пробьют основные защитные позиции. Я отправился с десантниками, ощущая странный зуд в ладонях. На всякий случай проверил состояние оболочки, отклонений не выявлено.

— Хочешь объяснение? Изволь! Тебе не терпится окунуться в битву, вы же все у нас адреналиновые маньяки! — Андрей не мог не вставить очень ценное замечание. — Потерпи немного, сейчас выпрыгнешь с корабля и устроишь локальный ксеноцид!

— Да ну тебя, — отмахнулся от него. Нашёл, блин, время лезть под руку. Небольшая манёвренная флотилия покинула плато и почти подошла к точке назначения, вдали показался крупный муравейник со встревоженными обитателями. В основном — рабочие твари, всех гвардейцев бросили на неудавшийся штурм.

Ну сейчас мы им покажем…

Очнувшись в собственном самолёте, с хрустом подвигал головой, разминая затёкшую шею. Темень за окном намекала, что моё пребывание на Верданоксе сильно затянулось. Оно и неудивительно, зачем ограничиваться уничтожением всего одного улья, когда их гораздо больше? Воспользовавшись уникальной возможностью, я разделил силы и нанёс целую серию ударов до подхода следующей крупной волны.

У нас получилось зачистить шесть крупных логов, полностью лишив Жёлтый Рой инфраструктуры близ плато. Роботы и Легионеры остались отвлекать подкрепление из тысяч быстрых ловчих, давая транспортником возможность вырваться из смыкающегося кольца. И хоть мы пожертвовали всем десантом, жуки понесли гораздо большие потери, чем стоили потерянные оболочки.

Оставив Валькирию праздновать с ребятами, я с чистой совестью отправился на Землю и теперь постигал все радости жизни в затёкшем теле.

— Привет! — появившаяся в дверях Вика оказалась полным сюрпризом. Дворец и ангар, где находился самолёт, разделяло приличное расстояние. То есть она или выдвинулась заранее, или специально караулила меня перед трапом. — С возвращением в наш мир!

Ответив на поцелуй, попытался прижать к себе рыжую девушку. Рассмеявшись, она ловко извернулась, покачав пальцем.

— Нет-нет, давай подождём взлёта! Не хочу внезапно свалиться из-за резкого поворота!

— В смысле? Какого взлёта? — окончательно перестал что-либо понимать. Точно, почему я слышу звук работы двигателя? Самолёт же давно приземлился. — Ты разве не должна быть в Корее на премьере своей дорамы?

— Я только что оттуда! Час назад приземлились в Хабаровске, и сразу поехала домой, даже не успела переодеться. — Расстегнув эффектное пальто, она показала блестящее вечернее платье. — Ух, убить готова за душ!

— Можешь помыться в воздухе, а я пока развлеку нашего дорогого мужа, — высказалась тихо ступающая Варя. Я не услышал появления великой княжны, чуть не вздрогнул!

— Так! — пора брать ситуацию в свои руки, пока меня не подписали непонятно на что. — Сели обе на диван и быстро рассказали, о чём вы говорите! Я ничего не понимаю!

— Андрей тебе не сказал? — удивилась Вика, послушно проследовав в указанное место. Варя продемонстрировала характер, промедлив целых три секунды. — Мирная конференция по урегулированию корейско-японского кризиса! Она пройдёт завтра в Пекине, мы официально в составе российской делегации!

— Блин, то есть мы опять летим в Москву? — ужаснулся я. Казалось бы, Китай вот он, прямо под носом, можно добраться на машине за то же время.

— Да, поэтому нам лучше поспешить! — с безжалостным видом кивнула Варя. — Мой отец возглавляет делегацию, журналисты успели окрестить конференцию «посиделками четырёх императоров».

— Повезло же Мэй, она сейчас в Пекине. — Словно издеваясь, Андрей показал письмо от моей второй жены. Она заранее сообщала о переговорах и предлагала лететь сразу в столицу Китайской империи без пересадки в России. Жаль, оно пришло, когда я вовсю сражался с жуками на Верданоксе. — Отвертеться не получится?

— Никак! Таковы обязанности действительного тайного советника. — На лице великой княжны появилась понимающая улыбка, а рыжая ведьма взяла меня за руку. — Всё в порядке, политика полна идиотских ситуаций. Ты обязательно привыкнешь!

— Вот чего бы мне точно не хотелось, — проворчал для порядка, потягиваясь с хрустом в позвонках. — Вы привезли свежую одежду?

— Да, слуги грузят в багажное отделение. Скоро вылетаем. Странно, что Андрей ничего тебе не сказал, — она ловко перенаправила моё внимание. И впрямь, почему?

— Не хотел тебя беспокоить! — возопил искусственный интеллект под моим пристальным взглядом. — Ты очень увлечённо шинковал жуков! Хочешь сказать, нужно было отвлекать тебя дурными новостями посреди битвы? Вот хотел сейчас, да девушки опередили.