— Как и все мы, Игорь, — тяжело вздохнул Ростислав. На мгновение помрачневший мужчина постарел на добрый десяток лет. Представляю, какой груз ответственности лежал на его плечах. — Как и все мы…

Подождав в аэропорту отставший кортеж, Ростислав попрощался взмахом ладони и уехал в неизвестном направлении. Наверное, спешил изучить новую игрушку. Андрей сообщил, что во время нашей поездки активировали больше десяти флешек, следя за мозговыми центрами и дворцами крупнейших стран. Мы даже не подозревали о существовании некоторых важных мест, например, во Франции аналог Тайной Канцелярии почему-то находился в здании почты. Вот такой получился неочевидный плюс от передачи Медведевым доступа к спутникам.

— Возвращаемся домой, — сообщил вышедшим из машины Богомолу и Медведю. — Постарайтесь не шуметь, хочу выспаться.

Легионеры кивнули с понимающим видом, обещав не беспокоить меня. Они были единственными живыми людьми на борту, самолётом управлял Андрей, а в роли прислуги выступали андроиды.

С удобством разместившись на кожаном диване, прыгнул прямиком на Верданокс. Валькирия сообщила о появлении крупного летучего Прилива. По размерам он превосходил все виденные прежде, похоже, Жёлтый Рой наконец пошёл на штурм.

К счастью, Жёлтый Рой не изобрёл ничего нового, королевы пошли по базовому сценарию и собрали максимум доступных им летунов. Бронированные скорпионы с мощными клешнями, способные метать кислоту скоростные стрекозы, опасные в пикировании огнекрылы и грузовые мухи, несущие в кривых лапах взрывунов-камикадзе. Небо полностью почернело от грозно жужжащих жуков.

Мы тоже не сидели без дела, безостановочно работающие заводы исправно превращали добываемую руду в боевых роботов, зенитные турели и дальнобойное оружие. Настало время применить их.

Легион создал срочную миссию по обороне башни, привлекая лучших бойцов трёхкратными коэффициентами. Работающие в Касстре девушки наравне со всеми хватали винтовки и занимали ближайшую укреплённую позицию, весь город строился с учётом возможного налёта. Задачей пехоты было не подпускать летунов к зенитным турелям, опоясывающим город тройным оборонительным кольцом. Посмотрим, хватит ли принятых мер, сегодня «Центурия» сдавала очередной экзамен на профпригодность.

Почти две сотни центурионов защищали флагман, оставшиеся удерживали приземлившийся в кольце корветов «Орион» и заводы. С обороной башни должны справиться тысячи вышедших оттуда новичков, надеюсь, они не зря потратили накопленные оболочки и биоматерию.

Я не собирался отсиживаться в стороне. Нагрузившись энергетическими ячейками к «Ливню» и плазменными гранатами, выбрался на обшивку «Молота», занимая свободную позицию.

— Ты вовремя! — Валькирия вскинула бронированный кулак. Эльсийка не разменивалась на мелочи, забрав со склада «жукодав» максимального уровня и любимый пулемёт, по мощности сравнимый с ручной зениткой. — Слыхали⁈ Командир здесь, теперь нам всё по плечу!

— Ура! — заполнивший эфир одновременный вопль сотен глоток здорово оглушал. Словно этого было мало, державшиеся рядом роботы-пауки встали на задние лапы и активировали пулемёты, выпуская трассирующие очереди вместо фейерверков.

— Не преувеличивайте, и не тратьте патроны зря, — пожурил их, сдерживая улыбку. Не скрою — было приятно. — Андрей, давай доклад.

— О чём? Ты сам всё видишь! — горестно воскликнул ИИ. — Жуков неимоверное количество, ожидают вне зоны поражения, накапливая силы. Честно скажу, расчёты не в вашу пользу, их слишком много!

— Посмотрим. — Я сохранял осторожный оптимизм. Броню и турели «Молота» практически полностью восстановили, с мощной системой ПКО штурмового крейсера при наземной поддержке у нас были хорошие шансы. — Наземного Прилива не видно?

— Во Вратах всё спокойно. Похоже, не успели собраться! Не боись, там несут дежурство пятнадцать тысяч роботов и наши лучшие федераты, мимо них и муха не проскочит! — взяла слово Фокси. Уши фурсианки на тактическом экране встали торчком. — Слышите? Гул поменялся! Они приближаются! Цезарь, давай речь, пока не поздно!

— Кхм… — что-то у меня не имелось настроения на разговоры, организм настроился на уничтожение жуков. Кстати, отличная идея! — Убьём их всех и пойдём праздновать!

— Ура! — закричали тысячи Легионеров по всей Касстре. — Убить всех жуков!

Битва получилась крайне жёсткой, летучие твари отчаянно пытались уничтожить «Молот». Они со всех сторон облепили обшивку, пытаясь добраться до уязвимых мест, нам вновь не хватало огневой мощи. И это с учётом работающих с земли корветов и турелей ПВО!

Без Легионеров и штурмовых роботов-пауков мы бы точно потеряли флагман. Пронесло, обошлись тяжёлыми повреждениями. Особо умным тварям удалось забраться в двигатели и взорваться внутри, отправляя гиганта на землю. Совершив крайне жёсткую посадку, центурионы продолжили сражаться, механически уничтожая летучих жуков.

Всё закончилось внезапно, оставшиеся в живых многочисленные твари одновременно развернулись и организованно скрылись за горизонтом. Мы не стали их преследовать, все корабли получили серьёзные повреждения. Скоординированное отступление жуков наводило на нехорошие мысли. Они не пытались уничтожить Касстру, их целью было лишить нас флота. И нужно признать, у них получилось, тут ремонта минимум на пару недель.

— То есть, им настолько не понравились вылазки «Молота», что они пожертвовали целой армией? — нахмурилась Валькирия, подумавшая о том же самом. — Стоило ли оно того? Сломанное можно починить.

— Они выигрывали время. Полагаю, скоро к плато двинутся собранные силы. Теперь можно не терять время на сокрытие больших стай, их скорость значительно увеличится.

Паршивые новости. По всему выходило, что скоро состоится генеральное наступление без «Молота» с нашей стороны. Выдержат ли роботы и Легионеры? Новички неплохо показали себя во время налёта, уничтожив около двадцати процентов тварей.

— Можем попробовать спровоцировать атаку, пока они не все тут, — предложила Рокси. — Я почти закончила с пушкой, дайте час, и можем стрелять.

— Отлично! — давно я так не радовался. — Тогда не расслабляемся, скоро снова станет жарко.

Новость об ожидаемом наступлении жуков вызвала нездоровый ажиотаж, особенно когда я вывез большую часть Легионеров и роботов к Вратам. Касстра хорошо защищена, там останутся все корабли и федераты, генеральное сражение пройдёт у входа на плато.

У нас получилось собрать большую армию — тридцать тысяч роботов и в шесть раз меньше Легионеров. Похожие силы атаковали Гладиус, правда тогда у нас имелись гигантские роботы, мобильные крепости и снаряжение высокого уровня. И врагов теперь гораздо больше, и Ангамор до сих пор не вышел на связь… пофиг, прорвёмся!

Сам я временно остался в Касстре, всегда успею поменять оболочку и встать в строй с товарищами. Хотел лично увидеть артиллерийскую установку в деле, на неё возлагались большие надежды.

— Цезарь, твой старомодный сюрприз готов, все Легионеры и роботы на позициях! — вышла на связь возбуждённая Валькирия. Недавнее сражение не на жизнь, а насмерть, очень понравилось эльсийке, и ей не терпелось продолжить. — Можете стрелять!

— Расслабьтесь, они не пойдут в атаку в ту же секунду. Пока соберутся, пока добегут… и разведчиков вперёд пошлют. — В запасе оставалось немного времени, не стоит нагружать войска перед боем. — Скажи всем поесть и полежать, потом возможности не будет. Можете раздать пайки или развернуть полевую столовую.

— Офигеть, ты, конечно, — произнесла синекожая девушка с непонятным чувством. — Я раньше не слышала, чтобы кто-то заморачивался с кормёжкой Легионеров! Максимум ставили автомат, где можно купить еду.

— Голодный солдат плохо воюет, он не должен думать о пустом желудке, — поделился древней мудростью. — Большинство призванных нами Легионеров использует продвинутые оболочки со стандартными чувствами, включая голод. Они не планировали оставаться дольше, чем на один бой, и сейчас мучаются.