— Кстати, Александр Васильевич, — Шувалова откинулась на спинку кресла, — раз уж вы прошли мою проверку, у меня будут для вас другие заказы. Мой внучатый племянник женится через три месяца, — сообщила она. — Невеста из хорошей семьи, Долгорукие. Я хочу сделать им достойный свадебный подарок.

Я насторожился — это звучало серьёзно.

— Вы уже решили, что это будет?

— Комплект артефактных украшений, — продолжила графиня. — Диадема, колье, серьги, браслет для девицы. Запонки, булавка для галстука и перстень для жениха. Всё в едином стиле. Камни — высшего порядка. Бюджет — не ограничен, в разумных пределах.

Престижный заказ. Очень престижный. Свадебный подарок от графини Шуваловой племяннику-князю — это реклама, которую не купишь ни за какие деньги.

— Ваше сиятельство, благодарю за доверие, — сказал я. — Это большая честь для дома Фаберже.

— Не благодарите, — отмахнулась Шувалова. — Я заказываю у вас не из благотворительности, а потому что вы хорошие мастера. Впрочем… Я ценю вашу честность и желаю вам добра. Пусть заработок с этого заказа пойдёт на благое дело. Ибо честность в наше время — редкость.

Мы обсудили предварительные детали. Стиль — классический, но с современными элементами. Камни — бриллианты, изумруды, возможно, рубины. Срок — два с половиной месяца, чтобы успеть до свадьбы.

— Пришлю вам письмо с подробными требованиями через неделю, — пообещала графиня.

Я поднялся и поклонился:

— Благодарю за приём, ваше сиятельство. И за доверие.

— Не подведите, молодой человек, — строго сказала Шувалова. — Вторых шансов я не даю.

Дворецкий проводил меня к выходу. Я спустился по ступеням и сел в машину.

Восемь тысяч за браслет плюс перспектива крупного заказа на свадебный комплект. Хороший день. Очень хороший.

Я припарковался у магазина на Большой Морской в отличном настроении. Заглушил двигатель, потянулся за портфелем с документами, когда зазвонил телефон.

Номер незнакомый, но петербургский. Я нахмурился, но взял трубку:

— Александр Васильич? — раздался характерный голос с лёгким блатным прононсом. — Эт Штрих с Апрашки. Помните меня?

Ну как же забыть столь колоритного персонажа?

— Помню. Здравствуйте, господин Штрих.

Собеседник на том конце провода прыснул.

— Вот и славненько, — улыбнулся он. — Эцсамое, Александр Васильич, меня тут шеф просил с вами связаться. Типа, у него есть кое-какая информация, которая вас может заинтересовать. Шеф сказал, что это важно. Типа, приглашает вас к себе в кафе, если вам сейчас удобно.

— Прямо сейчас? — Удивился я.

— Ну а чё тянуть? В смысле, если вам и правда удобно. Мы, типа, поляну накроем, накормим, как родного…

Аппетит от таких новостей у меня пропал, хотя плов в «Касабланке» и правда был чудо как хорош. Но сначала дело.

— Хорошо, — ответил я. — Через пятнадцать минут буду.

— Ну вот и славненько. До встречи!

Связь прервалась. Я положил телефон на торпеду и задумался.

Что за информация? Если бы речь шла о чём-то простом, Штрих сказал бы по телефону или привёз записку. Значит, дело настолько серьёзное, что требует личной встречи. Неужели им всё же удалось что-то выяснить об украденных драгоценностях?

Я посмотрел на магазин. Мог бы зайти, отдать чек Лене, рассказать об успешной сделке. Но потом придётся объяснять, куда еду. Нет, лишняя трата времени. Лучше сначала съездить к Дяде Косте, выяснить, что за информация. Потом уже решу, рассказывать или нет.

Я завёл двигатель и выехал в сторону Садовой улицы.

Апраксин рынок встречал привычным хаосом — торговцы, покупатели, шум, гам, запах еды и специй. Уже начали продавать ёлочные игрушки, гирлянды и прочую мишуру.

Я припарковался на знакомом месте и подошёл к кафе.

У входа меня уже ждали. Двое крепких парней в чёрных куртках — охрана. Один из них, со шрамом через бровь, кивнул:

— Александр Васильевич? Проходите, вас ждут.

Надо же, меня тут уже почти все знали. Так себе преимущество.

— Только стандартная процедура, — второй охранник, помоложе, сделал приглашающий жест. — Ничего личного.

Обыск был вежливым, но тщательным. Похлопали по карманам, проверили внутренние отделения пиджака. Профессионально, быстро.

— Телефон оставите? — спросил тот, что со шрамом. — Извините, такие правила. Вернём, когда выйдете.

Я вытащил телефон и отдал. Стандартная мера предосторожности в криминальном мире — никаких записывающих устройств на встречах.

— Проходите, — кивнул охранник, убирая телефон в ящик стола. — Павел проводит.

Молодой парень повёл меня через зал кафе. Несколько столиков, приглушённый свет, тихая музыка — джаз. За одним из столов сидела парочка, за другим — мужчина средних лет с газетой.

Мы прошли через служебную дверь в коридор. Здесь уже не было показной уютности кафе — голые стены, бетонный пол, лампочка под потолком. Павел остановился у двери в конце коридора, постучал:

— Александр Васильевич прибыл.

— Да, входите, — донёсся знакомый голос.

Дверь открылась. Я вошёл.

Дядя Костя сегодня был в тёмном костюме-тройке, белой рубашке, галстуке. Выглядел скорее как банкир, чем криминальный авторитет. Он поднялся мне навстречу и улыбнулся:

— Александр Васильевич! Рад, что смогли приехать. Надеюсь, не слишком оторвал от дел?

— Всё в порядке, — ответил я, пожимая протянутую руку.

— Отлично. Прошу, садитесь, — он указал на кресло напротив стола. — Кофе будете? Только что сварили.

— Не откажусь.

Дядя Костя взял медную турку, налил кофе в две фарфоровые чашки. Подал одну мне.

— Как ваши дела? — спросил авторитет, устраиваясь в кресле. — Бизнес идёт?

— Идёт потихоньку, — кивнул я. — Спасибо за помощь с мастерами, кстати. Все работают отлично.

— Рад слышать. А как там ваша матушка?

— Стабильно. Пока справляемся. Благодарю.

— Вот и хорошо. Семья — это святое.

Мы пару минут беседовали о погоде, о делах, о новостях в городе. Я терпеливо ждал, понимая, что так положено — сначала ритуал гостеприимства, светская беседа, установление атмосферы. Потом уже дело.

Наконец, Дядя Костя допил кофе, поставил чашку и посмотрел на меня серьёзно:

— Ну что ж, Александр Васильевич, раз уж мы собрались… Я звал вас не просто так.

— Штрих сказал, что у вас есть информация, — напомнил я.

— Есть, — подтвердил он. — Причём весьма и весьма интересная.

Я наклонился вперёд:

— Это касается моих фамильных ценностей? Удалось что-то выяснить?

Дядя Костя покачал головой:

— Нет, пока рано вас дёргать по драгоценностям. Но мы продолжаем искать, раскручиваем клубочек. — Он сделал паузу. — Я пригласил вас по другому поводу.

Дядя Костя отпил кофе, смакуя момент. Явно наслаждался драматической паузой.

— Есть кое-какая информация о Фоме, — наконец произнёс он. — Моим ребяткам удалось кое-что выяснить.

Я сжал подлокотники кресла, заставляя себя не торопить его. Криминальные авторитеты любят драматизм. Пусть рассказывает в своём темпе.

— Какие новости? — спокойно спросил я.

Дядя Костя улыбнулся шире.

Дядя Костя сделал паузу, давая мне переварить информацию. Потом продолжил:

— Так вот, про этого Фому Киняева есть интересные новости. — Он откинулся на спинку кресла и пригубил кофе. — Фома — не просто подставное лицо, как вы, возможно, думали.

— И кто же он? — спросил я.

— Реальный человек, который действует под этим именем. Настоящее, увы, пока неизвестно. Занимается… скажем так, грязной работой. Фома — один из «псов» Хлебникова. Выполняет деликатные поручения, которые сами владельцы не хотят делать лично. Чтобы руки чистыми оставались, понимаете?

О, я понимал.

Запугивание конкурентов, подкуп чиновников. Организация «случайностей» — пожары, несчастные случаи, кражи. Оформление документов на подставных лиц. Всё, что требует нестандартного и незаконного подхода.