— Обещал — значит, пришёл, — ответил я, подходя ближе. Добрый вечер, Алла Михайловна. Господа.

— Рада! — она повернулась к инструкторам. — Позвольте представить. Это Виктор Сергеевич Громов, мой основной инструктор по боевой магии. Седьмой ранг.

Ничего себе. Боевой универсал — птица редкая. Интересно, сколько стоил один час занятий с таким специалистом?

Громов был мужчиной лет сорока, с короткой стрижкой и непроницаемым лицом. Он протянул мне руку:

— Приятно познакомиться, господин Фаберже. Много слышал о вас.

— Взаимно, — пожал я его руку. Крепкое рукопожатие, без излишней демонстрации силы.

— А это Андрей Павлович Кольцов, — продолжила Алла, — инструктор по контролю стихий. Шестой ранг, специализация — воздух, огонь и земля.

Кольцов был моложе — лет тридцати, худощавый, с длинными пальцами и внимательным взглядом.

— Рад знакомству. Алла Михайловна много рассказывала о вашем мастерстве.

— Льстите, — усмехнулся я.

— Нисколько, — возразила Самойлова. — Я видела, как вы работали с магией. Это впечатляет.

Громов окинул меня оценивающим взглядом:

— Господин Фаберже, мы с Андреем Павловичем обсудили программу тренировок. И решили, что перед началом было бы полезно провести… назовём это диагностическим спаррингом.

— Спарринг? — улыбнулся я. — Интересно.

— Два на два, — пояснил Кольцов. — Вы с Аллой Михайловной против нас. Это поможет нам понять ваш текущий уровень, сильные и слабые стороны, особенности техники. На основе этого мы скорректируем программу тренировок.

— Разумный подход, — согласился я.

— Правила простые, — продолжил Громов. — Применение магии стихий разрешено, физический контакт запрещён. Стены зала выдержат всё, и здесь установлена система восстановления, так что можете не сдерживаться.

Алла нервно переминалась с ноги на ногу:

— Александр Васильевич, вы уверены? Виктор Сергеевич и Андрей Павлович — профессионалы. Они могут…

— Всё в порядке, — успокоил я её. — Как раз хорошая разминка. Отец недавно напомнил, что мне нужно больше тренироваться.

Громов одобрительно кивнул:

— Отличное отношение. Значит, согласны?

— Конечно.

— Тогда прошу за мной, переоденетесь, — Кольцов указал на дверь в боковой стене. — Раздевалки там. Форма есть разных размеров, найдёте подходящую.

Я прошёл в указанную дверь. Раздевалка оказалась просторной и хорошо оборудованной — шкафчики, душевые, даже небольшая сауна. На полках лежала спортивная форма — чёрные штаны и футболки разных размеров.

Я выбрал подходящий комплект, переоделся, оставив свою одежду в шкафчике. Форма была удобной, не стесняла движений, ткань дышащая.

Остальные уже ждали — Алла выглядела напряжённой, инструкторы — спокойными и уверенными.

— Готовы? — спросил Громов.

— Готовы, — подтвердил я.

— Отлично. Тогда занимайте позиции. Вы с Аллой Михайловной — у южной стены, мы — у северной. По моей команде начинаем.

Мы с Самойловой отошли к указанной стене. Расстояние до инструкторов — метров двадцать. Достаточно для манёвра, но не слишком много.

— Александр Васильевич, — тихо сказала Алла, — у меня огонь и воздух. Огонь получше, воздух послабее. Что у вас?

— Земля и огонь сильные, — коротко ответил я. — Воздух развиваю. Воду не использую — слабая.

— Понятно. Как будем действовать?

— Я беру на себя основной контроль поля боя через землю, — объяснил я быстро. — Создам препятствия, буду сковывать их движения. Вы работаете огнём — атака и давление. Воздух используйте для защиты и уклонений. Координируйте со мной.

— Хорошо, — кивнула она, и я увидел, как напряжение сменяется сосредоточенностью.

Громов поднял руку:

— Внимание! Три… два… один… начали!

Первым делом я коснулся пола ладонью, устанавливая контакт со стихией земли. Этого хватало.

Громов с Кольцовым не стали медлить. Андрей Павлович взмахнул руками, и пол перед нами покрылся тонким слоем льда — классическое открытие для мага воды, пытающегося ограничить мобильность противника.

Я ударил кулаком в пол, концентрируя стихию земли. Но бетон треснул, лёд раскололся, и из трещин взметнулись каменные шипы высотой по колено — импровизированные препятствия между нами и ними.

Кажется, переборщил…

Но Самойлова и бровью не повела. Она рванула в сторону, и вовремя — Громов метнул огненный шар туда, где она стояла секунду назад. Удар был точным, но не смертельным. Тренировочный режим.

Алла в ответ выбросила вперёд руку, и сноп искр устремился к инструкторам.

Кольцов поднял водяной щит, гася огонь. Пар заполнил пространство между нами.

Хороший ход — ограничить видимость. Но для мага земли это не проблема.

Я чувствовал вибрации пола. Громов смещался влево, Кольцов — вправо, пытаясь зайти в обход. Стандартная тактика — разделить противников, атаковать с двух сторон.

— Алла, центр! — скомандовал я.

Мы сошлись спинами друг к другу. Я хлопнул ладонями, и вокруг нас взметнулась стена из бетонной крошки — круговая защита высотой в пару метров. Пар рассеялся от потока воздуха, который создала Алла, разгоняя его веером от себя.

Неплохо. Девушка училась координировать действия.

Громов не стал ждать. Он взлетел на потоке воздуха, зависнув над нашей стеной — седьмой ранг позволял такие трюки. Сверху он метнул серию огненных стрел.

Я выставил руку вверх, и над нами сформировался каменный навес. Стрелы разбились о него, оставив оплавленные следы.

— Неплохая защита! — крикнул Громов сверху. — Но сколько вы её продержите?

Он обрушил на навес мощный огненный поток. Камень начал трескаться под натиском седьмого ранга. Да, в прямой схватке я проиграю боевому магу такого уровня. Но и со своей скромной «пятёркой» я мог осложнить им жизнь.

Тем временем Кольцов атаковал основание стены водяными струями под давлением, пытаясь размыть фундамент.

Классическая комбинированная атака. Давление сверху и снизу одновременно.

Что ж, пора показать, что пятый ранг — это не предел моих возможностей.

Я резко ударил обеими ладонями в пол. Земля под ногами Кольцова взорвалась вверх, выбрасывая его в воздух. Он не ожидал такой силы — инерция заставила его кувыркнуться.

Одновременно я направил поток магии вверх. Навес над нами взорвался наружу, превратившись в сотню каменных осколков, летящих во все стороны. Громову пришлось отклониться, прерывая атаку.

— Алла, огонь на Громова! — приказал я.

Она не раздумывала. Огненная волна устремилась вверх — на этот раз девушка создала более уверенное пламя. Виктор Сергеевич создал воздушный щит, но пламя всё равно лизнуло его — температура была высокой, хотя и не смертельной.

Я же занялся Кольцовым. Пока он приземлялся, я создал под ним каменную ловушку — пол вздыбился, формируя подобие клетки. Андрей Павлович попытался размыть камни водой, но я делал их быстрее, чем он успевал разрушить.

— Стоп! — крикнул Громов, приземляясь. — Достаточно!

Я разжал руки, и магия отступила. Каменная клетка вокруг Кольцова рассыпалась. Алла погасила пламя. Пар и дым рассеялись, обнажив разрушенный тренировочный зал — трещины в полу, оплавленные маты, обломки камня повсюду.

Мы тяжело дышали. Спарринг длился от силы три минуты, но интенсивность была высокой.

Громов подошёл, осматривая повреждения:

— Впечатляет. Александр Васильевич, вы уверены, что у вас пятый ранг?

— Уверен, — коротко ответил я. — Сертификат получал месяц назад, но тренируюсь, чтобы идти на шестой.

— Оно и видно. Техника и вовсе на уровне седьмого, — заметил Кольцов, отряхивая пыль с формы. — Особенно работа с землёй. Откуда такой контроль?

— Практика, — уклончиво ответил я. — Много практики. Я артефактор. Земля — наша основная стихия.

— А вот воздух у вас действительно пока слабоват, — продолжил Громов. — Вы почти не использовали эту стихию. Только для поддержки.

— Работаю над этим, — признал я.

— Что ж, займёмся, — кивнул инструктор. — А вы, Алла Михайловна, молодец. Огонь стал увереннее. Даже неожиданно.