— Правда? — прошептала Витта, а я кивнула, вспоминая поцелуй с генералом. Горечь этого поцелуя все еще стыла на моих губах, как горечь предательства.

— Да, — кивнула я, видя, что сестра успокоилась. — А теперь мне пора. А то бабушка недовольна тем, что я оказываю на тебя дурное влияние.

— Я уже знаю, — вздохнула Витта, поджав губы, а потом ее лицо озарила счастливая улыбка. — Но ничего! Скоро я тоже выйду замуж, и мы сможем видеться очень часто! Когда захотим! Я думаю, что Гессен позволит нам видеться. Мы снова будем, как раньше, вместе сидеть, гулять, ездить по магазинам… Все будет как в те чудесные времена.

— Ты его любишь? — спросила я, глядя сестре в глаза.

— Очень, — прошептала Витта. — Ты себе не представляешь, как! После того, как он за тебя заступился, как поставил на место эту Флинниган, я поняла, что люблю его!

— Правильно, милая, — улыбнулась я, погладив ее по растрепанной прическе. — Так и должно быть…

Я встала с колен, отряхнула платье и направилась к двери. Мимолетный взгляд на дворецкого заставил меня на секунду остановиться. Хорас выглядел бледно. Его рука была сжата в кулак, и ее потряхивало от напряжения.

Странно, но мне показалось, что Хорас неровно дышит к Витте. И сейчас, когда он услышал ее слова, его аж трясет.

— Пойдемте, мадам, — произнес он спокойным голосом, но я видела, что с ним происходит. — Я провожу вас в комнату.

Я шла по коридору, глядя на нашего красивого дворецкого, который шел впереди. Отдать должное, вел он себя безупречно вежливо. Хотя я видела, как напряжены его плечи.

Словно маленькие части мозаики вставали на свои места, пока я следила за тем, как тихо, беззвучно задыхается от ярости наш молодой дворецкий, услышав, что Витта влюблена в генерала. Вот почему он, нарушив все запреты, сломя голову прибежал ко мне. Он ее любит. Но боится это показывать. Конечно, человеку, который привык смотреть на слуг как на пустое место, это сложно заметить. Но не мне.

Позиция бабушки меня не устраивала. Что это значит: «Я запрещаю вам видеться наедине»? И я понимала, что в моих силах изменить ситуацию. И я даже знаю, кто мне в этом поможет! И это не генерал.

— Вы кажетесь мне немного расстроенным, — мягко произнесла я, когда Хорас галантно открыл дверь в мою комнату. — Это как-то связано со свадьбой Витты?

— Нет, мадам, — ответил Хорас. — Спокойной ночи, мадам!

— Погодите, — усмехнулась я. — Войдите, я хотела бы с вами поговорить…

— Мадам, прошу вас! У меня много обязанностей! — сглотнул Хорас.

— Вы время видели? Скоро полночь, — заметила я, понимая, что Хорас не уходит. Но и не заходит. А я сейчас хочу заполучить себе союзника в этом доме. Скажем так, перевербовать агента. Лишить бабушку ее верного слуги.

— Мадам, я прошу вас, — голос Хораса треснул. — Мне нужно все проверить. Все ли готово к завтрашней церемонии.

— Хорас, — усмехнулась я, понимая, что если сейчас. — Я же вижу, что ты влюблен в Витту.

Эти слова заставили молодого дворецкого дернуться.

— Я не понимаю, о чем вы, — ледяным голосом произнес он.

— О том, что это слишком видно. Каждый раз вы сжимаете кулак так, что перчатка вот-вот лопнет. У вас на лице написано. К тому же, вы бы не стали нарушать правило бабушки и тащить меня в комнату к Витте, если бы вам было все равно.

Дворецкий сглотнул, глядя на меня умоляющим взглядом.

— Заходи, рассказывай, — улыбнулась я. — Я обещаю, что никому не скажу.

— Мадам, — усмехнулся Хорас, зажмурившись. — Я не хочу говорить плохо об аристократах, но они не умеют хранить тайны.

— Ты забыл? — вздохнула я. — Я ведь сумасшедшая! Даже если я буду на каждом углу об этом рассказывать, мне никто не поверит. Тут не верят в то, что муж меня бьет, а вы про сердечные тайны.

Он шагнул в комнату, а я закрыла дверь на замок.

— Поклянитесь, что никому ничего не скажете, — произнес он.

— Клянусь, — произнесла я.

— Нет, мадам, не так, — помотал головой Хорас, я понимала, что он слишком долго носил в себе эту тайну, и ему очень хочется с кем-то поделиться.

Он стянул зубами перчатку и протянул мне сияющую магией руку. Ах, магическая клятва? Ну ладно!

Я пожала руку, а магия опутала нас.

— Я сделаю так, чтобы нас никто не слышал. Когда вас выдали замуж, мой отец заболел, — вздохнул Хорас, а я пригласила его присесть в кресло.

Сама я села в кресло напротив.

— И меня вызвали из Магической Академии. Я, честно сказать, мечтал стать магом, но судьба распорядилась иначе. Я стал помогать отцу, а когда он совсем слег — заменил его. Я думал взять академический отпуск, пока госпожа не найдет нового дворецкого. А это довольно сложно. Но потом я понял, что не могу уйти. Я… Я действительно влюбился в Витту.

— И ради нее вы бросили обучение? — спросила я, глядя ему в глаза. — Чтобы остаться дворецким?

— Да, — сглотнул Хорас, пряча лицо в руках. — Я бросил всё, лишь бы быть рядом. Я когда-то мечтал быть великим чародеем. А стал обычным дворецким. Меня уже отчислили за непосещение… Недавно пришло письмо из Академии. И сейчас она выходит замуж…

— А вы предлагали ей замужество? — спросила я, видя, как Хорас вздыхает и качает головой каким-то своим мыслям.

— Я? — дернулся он. — Да вы с ума сошли! Кто я! А кто она! Госпожа Хейверинг никогда бы не дала согласия на этот брак!

— Ну, что правда, то правда… — согласилась я, видя, как сокрушается Хорас. — А что Витта?

— Она? — вздохнул Хорас. — Она очень скучала по вам. Поначалу, когда вы еще отвечали на письма, она ждала их с нетерпением. А потом вы перестали отвечать. Бабушка сказала ей, что это называется «взрослая жизнь». И вот так получилось, что мы стали дружить. Витта всегда была добра ко мне. Мы часто мило беседовали в тайне от бабушки. Я носил ей книги из библиотеки, чтобы она могла почитать, ведь госпожа запирает библиотеку на ключ. Ей всё чудится, что если Витта прочитает хоть один дамский роман, то сразу же сорвет с себя панталоны и убежит продавать свое тело в каком-нибудь борделе. Я даже подучил ее магии. В тайне от бабушки, разумеется. А сейчас она выходит замуж. И я понимаю, что как только она выйдет замуж, я возьму расчет и попытаюсь восстановиться в Академии.

— Теперь я понимаю, как вам больно, — прошептала я, беря его за руку. Он сжал мою руку.

При свете свечи я наконец разглядела его по-настоящему: не слугу, не тень бабушкиного режима, а юношу с упрямым подбородком, с шрамом от магического ожога на запястье — след прошлой, другой жизни.

Одежда — безупречно выглаженный черный костюм слуги, но воротник чуть тесноват: будто он уже вырос из этой роли, но вынужден в ней оставаться.

— Нет, — прошептал Хорас. — Не понимаете… Я просто полностью уничтожил свою жизнь, свое будущее ради… ради несбыточной мечты. Я сам ее придумал, сам в нее поверил… И теперь сам дурак!

Я его понимала. Несбыточные мечты — это по моей части.

— Ты можешь попросить генерала, чтобы он помог тебе восстановиться в Академии. Ректор — его хороший знакомый. Я думаю, что он пойдет навстречу. Не смотрите на меня так. Я пытаюсь спасти хоть одну вашу мечту. Если не хотите сами, я поговорю с генералом. Я не думаю, что ему будет сложно помочь вам…

Повисла тишина. Хорас смотрел на свои руки.

— Нет, — сглотнул Хорас. — Никогда! Я ненавижу его всей душой! Но я понимаю, что я — не герцог и не генерал… Что у меня есть только небольшой капитал, который смог скопить мой покойный отец. И это просто магический пшик по сравнению с несметными сокровищами Моравиа…

— А что Витта? — спросила я. — Она что-то говорила? Она как-то проявляла интерес к вам?

— Нет, мадам. Больше чем дружеского интереса я не наблюдал. Я понимаю, ей было скучно без вас. Только и всего! — с горечью произнес Хорас.

Он встал, вздохнул полной грудью и улыбнулся.

— Простите, мадам, что считал вас сумасшедшей. Как по мне, вы очень здравомыслящая женщина, не лишенная понимания и чувств. Вы правы, мне стало немного легче. Ровно настолько, чтобы я смог пережить завтрашнюю церемонию.