Решив себя чем-нибудь занять, стянула верхнюю и развернула. На первой странице целая колонка была посвящена предстоящим соревнованиям в академии Зеяла. Пригубив кофе, я мазнула взглядом по строчкам:

“Впервые на соревнованиях будут присутствовать такие почетные гости, как Его Величество король Гроллан, советник Берис и главный помощник советника Джозеф Клэйтон.”

Клэйтон…

Тот самый Клэйтон? Или…

Газета выпала из рук. Я вскочила из-за стола, чудом не опрокинув чашку с кофе. Заметалась по комнате, обняв себя за плечи. Проклятье! Как же близко мелькала подсказка, а я не знала, куда смотреть! Надо срочно сообщить … Стоп! Кому? Джестину? Ну уж нет! Он тут же отправит меня обратно в поместье. Я передам информацию только ректору Бэллгрейву. Взамен попрошу позволить мне остаться в академии и продолжить обучение.

Но как попасть в академию? С порталами у меня, мягко говоря, не ладилось. Но иного выхода я не видела. Главное сконцентрироваться. Как учила магистр Торнвуд - теплое воспоминание поможет успокоиться.

Я застыла и поймала на себе заинтересованно-сочувствующий взгляд Фреи. Опустила руки вдоль тела и пожала плечами.

— Я должна. Должна быть в академии сейчас, — мой голос прозвучал сипло, но уверенно.

Фрея кивнула и оставила чашку на кофейный столик.

— Поверь, Кэсси. Я понимаю тебя, как никто другой. Только поторопись.

Конечно же, мне сразу стало интересно, что Фрея имела в виду, но времени задавать вопросы не оставалось. Как-нибудь позже я обязательно послушаю ее историю.

С облегчением выдохнув, я развернулась к окну и подняла руки, зажмурилась. Представила… Джестина. Его мягкие губы и ласковые прикосновения рук. По плечам скользнули приятные мурашки, а с кончиков пальцев сорвались искорки… лиловой магии. Я видела ее под веками, не открывая глаз. И внезапно для самой себя осознала, что часть силы драконьего камня так и осталась во мне. Стала мной.

Портал распахнулся. Я открыла глаза и удивленно хихикнула. Никогда прежде мне не удавался такой… большой портал! Разумеется, размеры не говорили о его точности, но медлить было нельзя.

Подхватив подол платья, я шагнула в него.

Меня поглотили всполохи магии. За спиной схлопнулся портал, а я вышла в свою комнату в общежитии. Постель Лиры, как обычно, не была заправлена, на полу валялись предметы одежды и сумка с учебниками. В ванной шумела вода.

Слава драконьим богам! Лира еще не ушла на соревнования!

Я постучала в дверь и дождалась, когда шум воды стихнет. Лира прошлепала босыми ногами и отворила. Выглянула в узкую щелочку. Я невольно рассмеялась, увидев ее испуганные глаза.

— Кэсси! — воскликнула она и распахнула дверь. Бросилась ко мне с объятиями в одном полотенце. — Ты вернулась! Я так рада тебя видеть!

— И я очень рада, милая! — отстранилась и взяла ее за плечи. — Мне нужна твоя помощь. Очень-очень!

Подруга торжествующе улыбнулась.

— А я уже подумала, что ты про меня забыла!

Добраться до загона оказалось на удивление просто - академия пустовала. По дороге нам не встретилось ни одной живой души. Издалека по округе разносился голос ректора, усиленный магическим рупором. Шумели трибуны, покрикивали виверны. И только Хэзер осталась одна в загоне.

Ворота не были заперты. Мы проскользнули внутрь и побрели по землистому полу, устланному соломой. Хэзер сразу меня почуяла и высунула голову поверх калитки своего денника.

— Милая! Как же я по тебе соскучилась! — я подбежала к ней и протянула руку. Провела по чешуйчатой мордашке.

Виверна тихонько заурчала и зажмурилась, раздувая довольно ноздри.

— Хочешь полетать?

— Стой, ты хочешь участвовать в соревнованиях? Я думала, ты лишь предупредишь…

Я качнула головой, не дав Лире договорить.

— Конечно же, я проберусь на поле под видом участницы. Надеюсь, что Джестин не попадется мне по дороге, иначе вся затея полетит к ехиднам.

Хэзер позволила вывести себя из денника, фыркая в предвкушении расправить крылья. Лира шла сзади, сторонясь виверны. Они всегда их побаивалась и наотрез отказывалась летать.

Мы вышли на улицу. Хэзер скребла лапами по хрусткой траве, покрытой тонким слоем первого снега. Я оседлала ее и взялась за поводья.

— Жди меня в общежитии, Лира.

Подруга уперла руки в талию и возмущенно нахмурила брови.

— Вот еще! По-твоему, я должна все самое интересное пропустить? Ну уж нет!

— Там не будет ничего интересного. Там будет опасно. Мне влетит, если и тебя втяну.

— Но ты и так уже втянула, Кэсси! К тому же, я не могу оставить подругу без поддержки, — и подмигнула мне.

После недолгих колебаний она все-таки забралась на Хэзер и села позади меня. Виверна слегка наклонила голову, а затем с мощным толчком оторвалась от поверхности земли. Поднялась в небо и полетела в сторону нового стадиона.

Чем ближе мы подлетали, тем отчетливее становился голос ректора. Он объявлял о первом испытании. Гул голосов перекатывался по трибунам волнами. И вдруг их заглушил мощный хлопок, а небо озарилось яркой вспышкой.

Неужели мы опоздали?

От волнения у меня пульс забился в горле. Чтобы не привлекать внимания, мы приземлились неподалеку от главных ворот. Я сразу почувствовала неладное, а когда слезла с виверны, и вовсе похолодела от страха. Земля под ногами гудела и вибрировала, в воздухе расцветал запах гари. С каждой секундой он становился все отчетливее и удушливее.

— Что происходит? — в голосе Лиры прозвучала испуганная нотка.

— Пока не знаю, — я подбежала к стене стадиона и прошла вдоль нее в поисках какой-нибудь щели между досками. А когда нашла - прильнула и всмотрелась.

Дыхание сбилось от увиденного.

На месте, где должны были возвышаться препятствия стадиона, разверзлась огромная черная воронка. Магическое торнадо, вырывающееся из недр земли, разрушало трибуны, поглощая их в своих безжалостных объятиях. Оно поднималось все выше, срывая укрепления и затягивая их в свой неумолимый вихрь. А над воронкой летали мерзкие крылатые твари. Арэксы. Много арэксов.

Проклятье!

Темных созданий отлавливали и уничтожали драконы. Столько драконов сразу я никогда не видела!

Джестина узнала сразу. Он кружил над стадионом, извергая ледяное пламя на… кого-то, чьи очертания оставались неясными в этом хаосе. Рядом с ним парил черно-красный дракон, обрушивающий на врагов свое смертоносное огненное дыхание. Неужели это Ксивилл? Ничего себе! Даже не догадывалась, что брат Джестина - огненный дракон.

Помимо них, в небе парил могучий серый дракон, в котором я узнала ректора Беллгрейва, а также серебряный дракон, чье присутствие вызывало трепет. Сам король Гроллан? О, как же это невероятно! У меня даже перехватило дыхание от восторга.

— Левис? Корс? Каких ехидн ты тут забыли? — прогремел над головой голос магистра Тэронс.

Я вздрогнула и отпрянула от стены, испуганно моргая. Ви спрыгнула со своей виверны и двинулась на нас решительной походкой. И выражение ее лица не предвещало ничего доброго.

— Магистр? — пробормотала Лира и облизала пересохшие от волнения губы. — Не ожидали вас тут увидеть, — и натянуто хихикнула.

Я покосилась на нее и снова посмотрела на Ви. И вышла ей навстречу.

— Мы прилетели, чтобы помочь. Куда подевались участники соревнований? Неужели их…

Тэронс махнула рукой и заставила меня умолкнуть.

— Никуда никто не подевался, — раздраженно выдохнула она. Напряженная, словно натянутая струна, Ви косилась в сторону стадиона. — Никого и не было здесь, ректор позаботился. Только старшекурсники боевого факультета и драконы.

— А Клэйтон?

Она резко повернула голову и пристально на меня посмотрела, но быстро оттаяла.

— Он открыл портал в подземный мир и призвал арэксов. И теперь эти твари лезут на поверхность. Драконы сдерживают их, но Клэйтон достаточно силен, чтобы призывать новых.

— Но как же так? — недоумевала я. — Как ему удалось их призвать? Разве для заклинания не нужны жертвы или артефакты?