Я диктовала вслух Лире, а она снимала с деревянных полок стеклянные баночки с ингредиентами.

Пока подруга передвигала деревянную лестницу от полки к полке, хлопнула дверь хранилища. Я отвлеклась от тетради, повернула голову и увидела Айви. Девушка ловко прошмыгнула мимо меня и опередила Лиру. Пошарила рукой по полке, где стояли баночки с пером феникса. Из-за низкого роста ей пришлось подняться на цыпочки и очень постараться, чтобы достать нужную. И… последнюю.

— Айви, он нам тоже нужен, — зачем-то взмолилась я, наблюдая, как девушка сжимает баночку в ладони и устремляется мимо меня к выходу. — Он же последний!

— Не мои проблемы, — фыркнула девушка.

Лира попыталась преградить ей путь лестницей, держась за нее обеими руками.

— Не много ли тебе одной, а? — нахмурилась подруга. — Видно же, что всем хватит. Давай отсыпем, у нас и весы есть.

— Отстаньте! — сжав кулаки, прошипела Айви и рванула к двери, едва не сбив нас с ног.

— Вот же гадина! — вслед плюнула ей подруга. — Нарочно что ли? Мерзкая Айви!

Я проводила закрывающуюся за Айви дверь обреченным взглядом и вздохнула.

— Не горячись, Лира. Объясним магистру Стронг ситуацию. Не будем же мы с ней драться за банку с пером?

— А почему нет? — возмутилась подруга и придвинула лестницу к двери. — Из-за нее мы получим незачет. И я не прочь оттаскать Айви за волосы, если можно этого избежать. Ты серьезно думаешь, будто магистру не плевать на то, почему мы не достали ингредиент? Тут же рассчитано было на нашу группу, — и обвела рукой полки.

— Пойдем, Лира. Мы время теряем.

Не знаю, о чем я думала в тот момент. Надеялась договориться с Айви, уж на глазах у преподавателя она не стала бы кидаться с кулаками на нас?! Но ее реакция меня вогнала в ступор. Почему она так поступила?

В воздухе повис густой запах трав и мандрагоры, от него щекотало в носу. Бурлили котелки на столах, к потолку поднимались облачка пара. Работа кипела, позвякивали мерные ложки в руках адептов. Я достала магическое зеркало из тумбочки с инструментами и поднесла к нашему котелку. С ним гораздо легче отследить готовность зелья. Но - вот незадача! - из-за недостающего ингредиента у нас с Лирой оно не приобрело необходимый оттенок и, мягко говоря, пованивало помоями.

— До завершения работы считанные минуты, адепты! — громким голосом напомнила магистр Стронг и постучала по столу перьевой ручкой. — Убедитесь, что ваш раствор вечности имеет желто-зеленый цвет, а вдоль стенок котелка собрались мелкие молочные пузырьки. Только в таком виде я приму работу.

Я и Лира нырнули взглядами в наш котелок, склонились над ним. Грязно-коричневый, почти черный, и никаких пузырьков на стенках котелка! Не разгибаясь, повернули головы и уставились на Айви. Девица с хмурым видом сгорбилась над котелком и помешивала в нем ложкой. Почувствовала, что смотрим на нее, и зыркнула на нас сквозь занавес волос. И скривила губы в неприятной ухмылке.

— Зараза, — злым шепотом выругалась Лира и выпрямилась.

— Ума не приложу, что мы ей сделали.

— А я тебе говорила: не заступайся за нее! Думаешь, ты первая, кто проявил жалость к Айви? Ее не просто так дразнят, Кэсси. Не помнишь, как на первом курсе она Глена укусила за палец? Этот болван ее пирожком хотел угостить. А ей все с рук сходит. Айви же племянница какой-то шишки из окружения короля!

— Тише, Лира, — шикнула на подругу, лихорадочно соображая, как правильно поступить. — Может, подойти к магистру и тихонечко рассказать? Не наша вина, что пера не хватило.

— Только хуже сделаешь, — тяжело вздохнула подруга и скрестила руки на груди. — Уж лучше пересдадим.

— Ой, нет! Мне достаточно ста баллов, Лира! Я больше не хочу, — как представила свое имя на табло “позора”, так мороз по коже побежал.

Схватилась руками за голову и закусила губу.

— Тогда лучше прольем его! — Лира охватила руками котелок. Сняла его с печи и поставила на край стола. — Скажем, что растяпы!

— Да что ты такое говоришь!? — обжигающим шепотом возмутилась я и потянулась за котелком.

— А что ты предлагаешь, Кэсси?

— Есть идея, — выдохнула я и посмотрела на подругу требовательным взглядом.

Котелок уже съехал за край стола, одно неосторожное движение, и перевернется, заливая пол кипящим содержимым. А подруга его еще и подталкивала пальцами! Но я успела схватить котелок за горячие стенки и вернуть на подставку.

Раствор снова забурлил, источая зловонный запах. Но я его не чувствовала. Лира закатила глаза и подняла руку, чтобы отмахнуться от пара, струящегося от содержимого котелка.

А для меня время остановилось, и ее движение вышло медленным-медленным. Я смотрела на нее, как сквозь толщу воды. И взывала к магии, но она уже хлынула из меня.

Мои ладони светились изнутри лилово-розовым сиянием. Магия проникала сквозь толстые чугунные стенки котелка. Казалось, в зелье брызнули красок - они расползались, пока цвет раствора не стал желто-зеленым. На стенках собирались мелкие молочные пузырьки, а у меня на душе боролись неописуемый восторг с ужасом.

“Не хочу его знать! Не хочу его помнить! Вот бы кто-нибудь стер память! Весь сегодняшний день! Все, что связанно с ним! И с треклятой меткой! ”

Дышала я рвано и часто, пульс спотыкался. В ушах гудело, в этом гуле тонули обрывки бессвязных фраз, всплывших в памяти. Кого я так неистово хотела забыть?

И о какой метка речь?

— О, Кэсси! — раздался над ухом восторженный приглушенный писк Лиры.

Она схватила меня за плечи, встряхнула и вырвала из лап оцепенения. — Как тебе удалось исправить раствор?

— Я… — с первой попытки заговорить не получилось. Сглотнула и попробовала снова, фокусируя рассеянный взгляд на содержимом котла. — Я не знаю. Как-то само собой.

Солгала подруге и зажмурилась. Ох, как стыдно! Но ей пока не следует знать о том, чего я сама не понимала.

Резко и с шумом выдохнула, открыла глаза и… поймала на себе взгляд Айви. Она таращилась на меня, кривя недовольно губы и сжимая с остервенением ложечку, которой помешивала свое варево.

Она видела, как я исправила магией зелье!

Я перевела взгляд на магистра Стронг. Та переходила от стола к столу и заглядывала в котелки адептов. До нас оставалось всего пару человек. Неужели Айви нас сдаст? Меня сдаст? Лира ни в чем не виновата!

Магистр приблизилась к столу Айви.

— Отлично, милая, — похвалила ее Стронг. — Нисколько не сомневалась, что ты справишься.

Я задержала дыхание и вцепилась пальцами в столешницу. Да так, что костяшки побелели. Айви скупо улыбнулась магистру и стрельнула глазами в мою сторону. Вот сейчас она расскажет….

Но не рассказала. Магистр Стронг перешла к нашему столу и заглянула в котелок, хмуря брови. Лира схватила меня за руку, у нее дернулось горло и краски с лица схлынули.

— Что ж, неплохо, — вынесла вердикт Стронг и выпрямилась, поправляя очки. Поглядела на нас по очереди, будто что-то выискивая в глазах. Или мне показалось? — Ставлю вам по пять баллов за работу.

И, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась к своему столу. А я осторожно покосилась на Айви. Она сверлила меня темными, лукаво сощуренными глазами, и от этого взгляда по спине скользнул липкий холодок.

Теперь она знала обо мне то, что не должна была. Маленькую грязную тайну.

Вопрос в том, как Айви захочет ею распорядиться.

Наконец-то наступила суббота! Я планировала провести вечер в библиотеке, но Лира попросила помочь ей докупить сладости и украшения в Чейзтауне, которые должна была приобрести Сара Уилфорд с пятого курса. Но она простыла и неожиданно слегла с высокой температурой.

После занятий мы сразу отправились в общежитие и побросали сумки с учебниками. Переоделись и побежали на ближайший экипаж до центра города.

— Чтобы успеть в академию до отбоя, придется разделиться, — виновато сказала Лира, когда мы уже тряслись в холодном экипаже, и протянула мне список необходимых товаров. — Тебе нужно их забрать из лавки. Не переживай, они уже оплачены! Только проверь, чтобы все было по списку.