— Где я?

— В родовом поместье милорда Келгета, — с радостью в голосе сообщила она, пересекая комнату.

Я моргнула, открыла рот, закрыла и зажмурилась. И как сразу не догадалась?

Поднос был больше девушки, но она отлично с ним управлялась. Поставила на край кровати и поспешно отступила, сложив руки перед собой.

— Как вы себя чувствуете? Вам помочь переодеться и принять ванну? Я завтрак принесла, — продолжала она заваливать меня информацией. — Если захотите что-нибудь еще - у кровати шнурок для вызова прислуги.

Поморщившись от обилия звуков, причиняющих боль где-то внутри черепа, я натянула на голову плед. Укуталась в него, чтобы хоть как-то облегчить страдания. И прилегла на противоположный от подноса край кровати.

— Лаура, ты свободна, — послышался голос, от которого в животе мышцы свернулись в ледяную воронку, и дыхание перехватило.

Закрылась дверь. Мягкий палас приглушал его шаги, но я их чувствовала кожей. Кровать прогнулась, когда Джестин опустился на нее. Он не дотрагивался до меня, но его взгляд ощущался, как осторожное прикосновение.

— Как ты себя чувствуешь, Кэсси? — спросил тихим голосом.

Я не смогла выдавить из себя ни слова. И пожала плечами. Джестин подвинулся ближе, ощутила тепло его тела. И покрылась мурашками. Какие бы мысли меня не беспокоили, а реагировала я на него как прежде. Драконий камень не сумел убить мои чувства к Джестину. Наоборот, казалось, они усилились многократно, вот только приобрели легкий оттенок боли и печали.

Его ладонь легла мне на плечо и неторопливо стянула плед, настолько, чтобы открыть лицо. Я попыталась отвернуться, но Джестин наклонился и обхватил меня руками. Навис, вглядываясь в лицо и согревая теплом своего тела. Я заставила себя посмотреть ему в глаза. На непроницаемом, безупречном лице пролегла тень беспокойства, обозначилась черточками в уголках век. Я хотела злиться на него и обижаться, но не получалось.

Единственное, на что хватило самообладания и упрямства - выползти из кольца его рук и сесть в изголовье кровати, прижаться к нему спиной.

Подобрала колени к груди и накрыла их пледом, старательно игнорируя взгляд Джестина.

Если ему и не понравилось, то он никак этого не выказал. Выпрямился и сложил руки на коленях, сцепил пальцы в замок.

— Как Лени? — на удивление ровным голосом спросила, разглаживая складки на пледе.

— Его доставили в лазарет и оказали необходимую помощь, — сухо отозвался Джестин, глядя в окно. — Он быстро поправится.

— А Кевин и Айви?

Джестин нахмурился.

— С ними сложнее. Сладкая парочка пыталась скрыться, но им это не удалось.

— Их заставят заплатить за содеянное?

Дракон повернул голову и пристально на меня посмотрел.

— Им вменяют причинение вреда жизни. По сути они ничего серьезного не сделали. Не успели. К счастью, уже не совершат. Их отчислят из академии и лишат допуска в другие учебные заведения. Отныне эти двое под надзором королевской тайной канцелярии.

Я подалась вперед, обнимая колени.

— Они - всего лишь пешки, Джестин! Истинное зло еще на свободе и…

Джестин повернулся ко мне корпусом и поднес указательный палец к своим губам.

— Знаю, Кэсси. Но тебя это больше не должно заботить. Мы сами разберемся.

— Что значит “не должно заботить”? — возмутилась я, проваливаясь в синеву его холодных глаз. — Из-за меня могут пострадать люди! Лени уже пострадал!

— При чем здесь ты? — он наморщил лоб.

— Если бы я не похитила камень, то…

Он поднял вверх руку, заставив меня умолкнуть.

— Если бы ты не похитила камень, то он уже оказался бы в руках злоумышленников, и наши земли растерзали арексы. Ты всего лишь спутала им карты, но не помешала. Угроза нависла над академией и близлежащими деревнями. Поэтому ты больше не вернешься к учебе.

Возмущение, вспыхнувшее во мне, было подобно взрыву.

Он вздумал запереть меня здесь?!

Я опустила колени и подогнула их под себя, комкая в руках плед.

— А ты вернешься в академию и…?

К Адель - я не произнесла вслух, но эти слова повисли в воздухе.

Лицо Джестина разгладилось, с него ушли краски. Глаза превратились в льдинки. Он плавно поднялся с кровати и подошел к окну, убирая руки в карманы брюк.

— Я должен быть там, — холодно бросил он через плечо. — Я же декан боевого факультета и обязан присутствовать на соревнованиях.

Напряжение исходило от него волнами. Я ощущала его гнев отчетливо, и по позвоночнику полз липкий холодок.

Я посмотрела на ровную спину Джестина, на мышцы, перекатывающиеся под тонким атласом бледно-голубой рубашки, а в груди жгло от переполнявших меня чувств.

“Твоя амнезия помогла мне кое-что понять. И переосмыслить приоритеты. Пожалуй, нам стоит начать сначала.”

Что он этим хотел сказать? Никаких любовниц, только я? Как бы деликатно подойти к волнующей теме?

Откинув плед, я подползла к краю кровати и спустила ноги на пол. И невольно оглядела себя. Ох, ну и видок! Интересно, где мои туфли?

Джестин повернул голову и окинул меня взглядом.

— Вызову Лауру. Она поможет тебе принять ванну и переодеться, — и направился к двери. — Вернусь вечером.

Я соскользнула с кровати и побежала за ним, подхватив подол.

— Нет, я здесь не останусь! Верни меня в академию! Скоро соревнования, я не могу их пропустить.

Он резко остановился и обернулся, и я в него врезалась. Дракон придержал меня за плечи и не позволил упасть.

— Можешь и пропустишь, — твердо заявил, и его ладони сползли по моим предплечьям. Слегка сжал их, вдавливая пальцы в кожу. — Я не допущу, чтобы ты пострадала. Все, хватит! Наигралась, Кэсси. Если так тянет к знаниям, то я найму тебе репетиторов.

Я запрокинула голову и поджала губы.

— Вы уже выяснили, кому помогали Айви и Кевин?

Джестин смотрел на меня без тени эмоций. Я сжала кулачки и высвободилась из его хватки.

— А я знаю! Но не скажу тебе, пока не вернёшь меня в академию! — я понятия не имела, кто такой Клэйтон. Но была уверена, что Джестин как минимум знал, кому принадлежала эта фамилия.

Он закатил глаза и устало потер переносицу.

— Кассандра, что за детский сад? Без тебя как-нибудь разберутся. Ты свою роль уже сыграла. Давай без глупостей, поняла меня? Отдыхай, — и решительно взялся за дверную ручку. Но в последний момент замер и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на меня поверх плеча. И добавил, понизив голос: — Я все решу и исправлю. Тебе больше не о чем волноваться. Для меня крайне важно, чтобы ты оставалась в безопасности. Никто больше не пострадает, обещаю.

Выдержал паузу и потянул дверь на себя.

А я ошарашенная стояла и смотрела, как он уходит и закрывает за собой.

Просидев в тишине и размышлениях достаточно долгое время, я немного успокоилась и позвала горничную. Позволила Лауре себя мыть, причесывать и переодевать в сдержанное темно-вишневое платье с застежкой-пуговкой на спине. Джестин подготовился к моему заточению - в шкафу нашлось немало нарядов. В его вкусе, а не в моем, но пока деваться было некуда.

Служанка болтала без умолку и отвлекала меня от мрачных мыслей. Зато я выяснила, что в доме кроме нее из прислуги трудились и проживали кухарка и дворник. Дворецкий наведывался с проверкой и привозил провизию на неделю вперед, а хозяин за последние пару лет появился впервые. В тот день, когда прилетел в обличии дракона, держа меня в когтистой лапе.

Еще Лаура поведала, что ее наняли в услужение мне - невесте милорда Келгета. Она очень волновалась и ждала вот уже два месяца хозяйку. Целых два месяца прошло? Ох, ничего себе, как время летит. А, казалось, будто еще вчера я выбежала из дома Джестина с разбитым сердцем и заварила кашу, которую он теперь расхлебывал.

К обеду я спустилась в просторную и светлую столовую с белым каменным камином. Панорамные окна закрывали плотные золотисто-шоколадные шторы. Белый паркетный пол сверкал полировкой, стены были обтянуты бежевыми шелковыми обоями с незатейливым узором. Над прямоугольным столом, покрытым свежей белой скатертью, низко висела хрустальная люстра.