— Как поэтично! С каких пор ты такая сентиментальная, Ви?

Тэронс качнула головой, рассыпая волосы по плечам, будто отгоняла неприятные мысли. И отмахнулась от меня рукой, закрывая тему.

— Так где Кэсси камень взяла, а?

— Она с ним пришла, — тщательно контролируемым голосом отозвался, наблюдая за ней. — Я так думаю. В сотый раз в голове тот вечер прокручивал и вспомнил - у неё что-то в руках было, замотанное в накидку.

— Вот же ты... Келгет! Камень просрал! — Тэронс холодно хмыкнула и осуждающе покачала головой. И стала похожей на ту Ви, к которой я привык.

Похоже, обознался. Да и с чего бы ей ко мне романтические чувства питать? Мы знали друг друга ни один год, я бы заметил. Чушь, померещилось. Слава драконьим богам! Мне хватало сложностей в отношениях с Кассандрой.

Покосился на Ви и наморщил лоб.

— Да откуда я мог знать? Может, у неё там котёнок был, промокший и облезлый.

— Ага, и она тебе его показать принесла?! Не смеши.

— Ехидны их знают, этих адепток, — я поморщился и развернулся лицом к Тэронс. Прислонился к подоконнику и устало потер переносицу. — Что там на уме у юных невинных дев? Бантики, наряды да котята.

— Ты недооцениваешь девушек.

— Возможно, Кэсси я недооценил. Ей же как-то попал в руки драконий камень!? А на расхитительницу хранилища артефактов она не похожа, — я фыркнул. — События, приведшие ее в мой дом перед отбоем, остаются тайной, покрытой мраком.

Ви склонила голову набок, вглядываясь в мое лицо.

— А как она у Края оказалась, а? Этого ты тоже не знаешь?

— Знаю, — лаконично бросил я. — Открыла портал и прыгнула в него, помешать я не успел. Подозреваю, что он и привел ее к обрыву.

— Камня при ней не нашли, — напомнила она. — Так что твоя версия пока выглядит высосанной из пальца.

Я красноречиво посмотрел на Ви долгим взглядом.

— Ты пришла покритиковать меня или по делу?

Лицо Тэронс разгладилось, в глазах промелькнул… страх?

— Да, у нас проблема, Джестин, — встревоженным тоном заговорила, забыв про недавнюю ругань. Моментально переключилась на деловой настрой. — Еще один беглец.

— Кто на этот раз? — внутри у меня что-то натянулось до боли, холодок побежал по спине.

Да что за нахрен происходит в академии?

— Лени Уилсон. Он не посещал занятия последние пару дней. Каюсь, поздно спохватилась. Он тот еще раздолбай и мог прогуливать, но только не мои тренировки. Сегодня я выяснила у его соседа по комнате, что прошлой ночью парень не ночевал в общежитии. В столовой тоже не отмечался.

— Х-м-м, — протянул я, задумчиво потирая подбородок. Выпрямился и стянул камзол со спинки кресла. — Не будем терять ни минуты, и так непозволительно много времени упустили. Седлай виверну и полетели искать Лени. И никому ни слова, Ви! Надеюсь, он просто загулял в Чейзтауне, а не связался с приспешниками ковена.

На миг Ви замедлилась, покосилась на меня. Передернула плечами и открыла дверь. Ее тоже подобный расклад не радовал.

Кассандра

Сквозь сон пробивались порывы ветра, ветви деревьев скребли по стеклу. Я нехотя разлепила веки, потягиваясь, и интуитивно поглядела на магический будильник на стене. Сон как рукой сняло.

— Лира! Просыпайся, слышишь? Мы проспали! — откинула одеяло и спустила ноги на пол.

Подруга натянула одеяло и скрылась под ним с головой, похныкивая. Только рыжие пряди волос выглядывали из-под него.

— Проклятье, — протянула она, уткнувшись лицом в подушку.

Я подбежала к ее кровати и стянула с подруги одеяло.

— Живее! Мы опоздаем на зельеварение! — и бросилась в ванную комнату, прихватив со спинки стула форму.

Через десять минут мы пересекали главный холл академии, пробивая себе путь через таких же суетливых адептов. К портальной арке выстроилась очередь. Вот же ж!

Лира подхватила меня под локоть и поволокла в хвост очереди. Но я уже зацепилась взглядом за табло со штрафными баллами.

Стеклянная панель вспыхнула, и ее сложно было не заметить. В левом столбце менялись местами таблички с фамилиями адептов, выгравированные разноцветными чернилами. Зелеными горели те, напротив которых стоял “ноль”. Желтым - со значениями от одного до девяти. И красным у тех “счастливчиков”, кого угораздило набрать свыше девяти штрафных баллов. Обычно они обновлялись в понедельник и субботу. Я глянула на столбец с фамилиями и горько вздохнула. На этой неделе я лидировала. За мной стояли несколько первокурсников, но и те смотрелись гораздо скромнее со своими пятнадцатью баллами.

— Ого, ничего себе! — выдохнула Лира, проследив за моим взглядом. — Когда ты успела сотню отхватить?

— Долгая история, — нехотя проронила я, пожимая плечами.

— А я никуда не тороплюсь. Выкладывай давай! — Лира развернула меня к себе лицом и сердито уперла руки в талию.

Я замялась, отводя глаза.

— Пробралась в хранилище артефактов и нарвалась на декана Келгета, — пробормотала, понизив голос до шепота.

У подруги глаза на лоб полезли и челюсть стремилась упасть на отполированный до блеска мраморный пол.

— Серьезно? Когда хоть успела? И без меня?! — ее переполняло искреннее негодование.

— Получили бы обе по сто баллов. Тебе повезло, что не пошла в тот день со мной в библиотеку, Лира.

— И как их отрабатывать? Сто баллов! Просто немыслимо! Уверена, декан Келгет нарочно столько отсыпал тебе, чтобы больше времени проводить наедине.

— Сильно сомневаюсь, Лира. По моим ощущениям, он с трудом меня выносит.

Я нахмурилась. Не нравилась мне тема разговора, особенно та часть, в которой всплывало имя декана Келгета. Едва вспомнила о нем, как щеки вспыхнули, а в груди волнительно затрепетало. Кожа загорелась в тех местах, где он касался, покрывая обветренные щеки мазью. С каких пор он стал таким заботливым по отношению ко мне? Да еще готовить к соревнованиям взялся! А ведь совсем недавно грозил отчислить, если не откажусь от участия в них. И эти проклятые штрафные баллы….

Что же он задумал?

За размышлениями я не заметила, как подошла наша очередь заходить в портальную арку. Лира увлекла меня в углубление в стене, и нас поглотило золотистое сияние.

Сигнал, оповещающий о начале занятий, прозвучал, когда мы влетели в кабинет. Почти все столы оказались заняты, и нам пришлось идти в самый конец помещения.

Центральную часть кабинета занимала небольшая лаборатория, оснащенная всем необходимым для создания зелий. Здесь и столы с алхимическими печами, колбами, ретортами, ступками, и полки с книгами рецептов и ингредиентами.

Разумеется, в центре уже ступить было негде. Те, кто порасторопнее нас, успели занять удобные места. Ну и не страшно! На нашем столе тоже имелся свой набор оборудования и материалов, и даже котелки. Да и еще мы оказались ближе всех к двери в кладовую ингредиентов, где хранились различные травы, корни, минералы, яды и другие компоненты, необходимые для создания зелий.

— Не теряем зря время и приступаем к практической работе, адепты, — строго велела магистр Стронг, опершись ладонями о преподавательский стол у дальней стены кабинета.

Слева от нее в воздухе покачивались магические песочные часы, рассчитанные на тридцать минут.

Магистр обвела взглядом помещение и опустила его на лежавшую на столе книгу. Оторвала одну руку от поверхности стола, послюнявила пальцы и принялась перелиствывать тяжелые страницы.

— Разрешается пользоваться тетрадями и личными заметками. Работы сдаем по окончанию отсчета, а лучше - заранее, — с этими словами она не глядя перевернула магические песочные часы. — Полагаю, не стоит напоминать, где вы можете взять необходимые ингредиенты?

Судя по киванию и угуканью адептов, все, кроме меня и Лиры, успели обзавестись необходимым. Переглянувшись, мы обреченно вздохнули и побрели в хранилище.

Я прихватила с собой тетрадь и нашла рецепт раствора вечности. Пробежалась подушечками пальцев по составу: измельченное перо феникса, один мушрум, корень мандрагоры, родниковая вода, цветок папоротника….