— А мы всё удивлялись, почему там такие формулировки, будто и не институт, хоть и стратегической значимости, а целая магическая страна внутри империи.

— Он просчитал всё заранее.

— Вот это меня и пугает, — задумчиво глядя перед собой, сказал император.

— Что именно?

— Что нам придраться не к чему. Насколько далеко он продумал? И есть ли в этом плане не уничтожение или насильственный захват империи, но добровольное её присоединение к землям Павла?

— Если с этой стороны посмотреть, то согласно нашим аналитикам и психологам, если у Павла возникнет мысль захвата нашей страны, то, во-первых, вас он никуда не сместит, так как вам удалось установить с ним дружеские отношения.

— Ну, спасибо, успокоил, — криво ухмыльнулся император.

— Как есть, — пожал плечами граф. — Если Павел встанет над вами, то будет лишь давать общее направления развития и частные приказы, в основном связанные с магией и военной сферой, не более.

— То есть, самое интересное?

— Для него, — кивнул Граф.

— А что во-вторых?

Тут граф немного помедлил, будто размышляя, а стоит оно того или нет, но всё же продолжил:

— Он не удовлетворится захватом только империи. Все остальные страны тоже так или иначе будут под его пятой. Вот только с ними у него нет никаких договорённостей, а потому и захват может оказаться для них фатальным. Особенно для Ближнего Востока. Я не говорю уж об Объединённой Европе.

На это государь лишь поморщился. Сама мысль о том, что один человек, даже теоретически, способен захватить весь мир, казалась абсурдной.

— И что посоветуешь?

Глава главного управления центральной канцелярии тяжело вздохнул и медленно произнёс всего одно ёмкое слово:

— Дружить.

От этого император сначала нахмурился, а потом приказал:

— И наблюдать! Усиленно, не жалея живота своего. Я понятно объясняю?

— Более чем, ваше величество, — сидя поклонился он.

— И доклады проверять сам будешь, — отрезал император.

— Будет исполнено, — тяжело вздохнул Долгоруков.

— И нечего мне тут вздыхать! — взорвался император. — У нас тут под носом второй Авалон появляется!

— Я всё понимаю, — суетливо закивал граф.

— И ещё, — словно о чём-то вспомнив, сказал император. — Отправь к нему несколько элитных подразделений. Хотя мне не нравится всё это, но Павел на нашей стороне и об этом знает наш враг.

— Будет исполнено. Наши бойцы смогут остановить «карающий меч». Прецеденты уже были в современной истории.

— Хорошо. А теперь свободен.

Когда подчинённый закрыл за собой дверь, император откинулся в кресле и произнёс в пустоту, будто пробуя это слово на вкус:

— Дружить.

А затем в дверь вновь постучались и не дождавшись ответа, в кабинет вошла старшая дочь.

— Папа, — требовательно посмотрела она на него своими карими глазами. — Мне просто необходимо познакомится с этим Павлом!

— А теперь подарки, — я улыбнулся и подошёл к ёлке, что выросла прямо у моего особняка.

Точнее к громадной ели в два этажа ростом, с раскидистыми густыми лапами, за несколько дней выращенной Калиро, в промёрзлой мёртвой земле. Конечно, всё из-за его оазиса с редкими растениями, из которых он делает невероятные эликсиры и стимуляторы.

— Ура!!! — хором закричала детвора

Здесь были не только дети Оксаны, но и сотрудников. К слову, организацию сего мероприятия на себя взяла Маша. Когда она об этом мне сообщила, со словами: «нужно провести новогодний праздник для детей, и я этим уже занимаюсь», я начал подозревать её в скрытом таланте бесконечной выносливости. Она вообще спит? Ест? Конечно, у неё есть личная жизнь, но только вопрос, когда она ей занимается, если постоянно работает и берет на себя новые задачи? Хотя у неё и были помощники, но всё равно, даже так уверен, девушка контролировала всё лично, уж больно ответственная.

Меня мои женщины облачили в костюм Деда мороза, и моя борода была здесь как нельзя кстати.

— Я ведь знаю, что вы Павел, а не Дед мороз, — с донельзя серьёзом видом прошептала мне дочка Оксаны.

— Он попросил подменить его, — прошептал я и приложил палец к губам.

В принципе, меня узнать было не сложно, вот только красный костюм, шапка и снятые привычные черные очки, немного маскировали.

— Итак детки! Давайте по очереди! Первой у нас идёт, девочка Ира! Ты хорошо себя вела весь год?

Детвора смотрела на меня почаще, чем только что исцелённые от неизлечимых болезней взрослые люди. Столько было в них веры, надежды и радости, даже у узнавшей меня Иринки. Собственно, эгрегору было всё равно, почему люди верили в меня, а потому, с каждой детской улыбкой моя сила росла и крепла. Вот нравится мне делать два дела разом, и что главное — оба полезные и значимые.

Подзывал детей, задавал парочку вопросов, после чего вручал заранее обговорённый с их родителями подарок. Дети счастливы, эгрегор полнится, на душе радостно. Люблю праздники.

— А нам будет подарок? — раздались у меня из-за спины два женских красивых голоса.

Я с улыбкой обернулся:

— Конечно! Вот сейчас с детками хороводом пройдёмся, и я займусь вами.

— Мы будем ждать, — сказала Катя.

— Очень, — промурлыкала Оксана.

А я чуть тут на них не накинулся, настолько они были соблазнительными сейчас. И причём ничего такого, обычная одежда, причёска и так далее, но вот их взгляды, движения и что-то дикое взывали к моим инстинктам, похлеще любого афродизиака.

Переборов своё вспыхнувшее желание, я подозвал детей.

— А теперь, давайте нарядим нашу ёлочку!

Детвора с визгами накинулась на мешки с игрушками, что лежали тут же. За несколько минут все нижние ветки были увешаны разнообразными фигурками, фонариками, шариками и так далее и тому подобное. Когда мешки опустели, я с хитрецой улыбнулся и сказал:

— Мой лесной помощник! Приходи! — реакции никакой, а потому пришлось обращаться за помощью. — Дети, помогите мне его позвать! Давайте вместе!

И уже хором:

— Лесной помощник приходи! Лесной помощник приходи!

В следующее мгновение из-за ледяного городка показался громадный черный волчара. Но дети, в отличии от их родителей, что стояли неподалёку, не испугались, а наоборот, кинулись к Черемше, на спине которого висело два объёмных мешка.

— А теперь, — повёл я посохом, будто артефактом, — украсим же всю ёлку!

Мешки раскрылись и из них выстрелили верх тысячи игрушек, что самостоятельно нашли своё место на нашем праздничном дереве.

— Ура!!! — вновь завопили они, даже забыв об удивительном волке.

Ещё одна порция обжигающей энергии влилась в эгрегор, от раскрытых детских ртов, глаз и душ, что следили за летающими игрушками. Может устроится аниматором? Думаю, за пару лет я стану сильнейшим существом во вселенной с такой фанатской базой.

Когда игрушки были развешаны я прочистил горло и сказал:

— Вы готовы дети зажечь эту ёлочку?

— Да!!! — был мне слитный ответ.

— Тогда что нужно сказать?

— Раз! Два! Три! Ёлочка — гори!!! — всё это хором, словно они тренировались, а не только что встретились.

Я стукнул посохом и дерево полыхнуло голубым иллюзорным пламенем!

— Это лучший Новый год в моей жизни! — прокричала подбежавшая ко мне Иринка. — Спасибо большущее!

— С Новым годом! — улыбнулся я.

Дети долго играли вокруг ёлки, а затем убежали играть в снежном городке, который тут же недалеко был построен специально для них.

Наконец они один за другим начали уставать, и родители увели их на праздничный ужин, что организовала Маша в своём с дедом особняке, а я отправился поздравлять своих женщин.

Конечно, подарки я заранее подготовил, и если бы не магия, то маловероятно что мне бы далось это легко.

Когда я зашёл в свой особняк, ко мне подскочила служанка и сообщила:

— Оксана с Екатериной, ждут вас в вашей комнате, — и после этого, она, краснея добавила: — Они просили вас не снимать костюм Деда мороза.