Хун отстранённо посмотрел на ситуацию и, больше не обращая внимание на сжимавшую его горло руку, нашёл взглядом точно такой же шарик, буквально в трёх метрах от него. Он не использовал ману, лишь свою новообретённую после вампирской заразы физическую силу.

Ловкое движение, и вот сломанная, будто сухая ветка, рука втянулась в трещину обратно, а Ли Хун отправился к своей цели. На пути ещё несколько таких рук выскакивали из трещин, но Хун ловко уворачивался от каждой, а некоторые так же ломал, как первую.

Когда он достиг блестящей неживым светом серой сферы, замер, дословно вспоминая наставления Павла: «Когда найдёшь источник антиэнергии, ты должен очистить лишнее и взять только его суть — зерно. Просто представь, что чистишь многослойную луковицу и у тебя всё получится. Как только зерно будет у тебя, ты сразу это поймёшь».

Хун коснулся сферы и ощутил, как мана стремительно начала покидать его тела, всасываясь внутрь серого шара, а по телу начала распространяться холодная волна. Хун поёжился, но руки не отдёрнул, вместо этого он прикрыл глаза и представил как очищает луковицу. Он помогал воображению руками, делая движения, будто и действительно очищал кожуру с луковицы.

Впервые я наблюдал за происходящим со стороны. Хун коснулся сферы источника, который был в разы слабее моего, а потому не имел активной защиты, да так и замер, будто восковая фигура.

Спустя с десяток минут, его лицо побагровело, словно его кто-то душил, а потом состояние ученика внезапно стабилизировалось. Нет, его горло по-прежнему сжимали невидимые тиски, вот только ни в ауре, ни в эмоциях, больше не было и следа неуверенности.

Лицо Хуна разгладилось, а после и давление на горло исчезло. А ещё спустя несколько секунд, его тело засветилось неживым серым светом, а сфера источника антиэнергии втянулась в руку, и ученик открыл глаза.

Катя ахнула, а я широко улыбнулся. Как и предполагал, Хун совсем иначе поглотил зерно антиэнергии, чем я. Он стал полноценным высшим дампиром, без каких-либо слабостей, зависимостей, и даже с возможностью использовать ману. Его глаза сейчас полыхали мертвенной серостью, а аура пробирала даже меня. Особенно в этом измерении изнанки.

Хун посмотрел на меня, затем на Катю, после чего протянул руку в сторону и коснулся незримых струн реальности. Пространство вздрогнуло и раздвинулось.

— Это же! — восхищённо воскликнула Катя.

— Именно оно, — довольно улыбнулся я. Всё вышло даже луче, чем я надеялся.

— Идём? — замогильным голосом спросил Хун.

— Пока рано, — покачал головой я. — Найди нам ещё один источник, примерно такой же силы.

Ученик послушно кивнул и закрыв провал в реальный мир, прислушался.

— Туда, — указал он направление.

— Теперь твоя очередь, — сказал я Кате.

— Я смогу, — она решительно качнула головой.

Чёрно-белый мир, не знавший полутонов и оттенков встретил Катю, когда она коснулась пульсирующего шара пепельного цвета. К слову, источник антиэнергии доставшийся ей, не висел в одиночестве посреди ничего, как в случае с Хуном. Вокруг него закручивались вихри, в которых она ясно ощущала привкус смерти и разложения.

— Окружи себя энергией и проскользни мимо них, — посоветовал ей Павел.

Она с благодарностью кивнула и войдя в состояние «берсерка», как его называл её любимый, покрыла своё тело изумрудной энергией жизни и рванула вперёд.

Как только она приблизилась к первому вихрю, тот внезапно ожил и ринулся ей наперерез. Его примеру последовали остальные, загоняя девушку в окружение. Вот только она не боялась ни смерти, ни разложения. Катя всё это видела сначала на войне, а затем и в подвале вампиров.

Она резко остановилась и дождавшись пока вихри уже ринутся к ней, подпрыгнула со всей возможной силой. Получилось даже слишком высоко.

— РЫВОК! — крикнула она, и её Слово обратилось в два невидимых крыла за спиной, что взмахом отправили её к цели.

Катя потрясла головой, будто вытряхивая из неё мысли о прошедших смертельных догонялках, и сосредоточилась на реальности.

— Чёрное и белое, — пробормотала она.

Чёрная земля с ярко белыми проплешинами и небеса, белые, с гигантскими чернеющими кляксами облаков.

Катя несколько мгновений раздумывала, а потом махнув на всё рукой, зашагала куда глядели её глаза.

Я мрачно смотрел на замершие в полуметре от Кати вихри антиэнергии и думал. Моя женщина уже третий день находилась внутри шара и в отличии от Хуна, никаких внешних воздействий на её тело и организм не происходило. Она была спокойна, энергия текла ровно, как и эмоциональный фон, в котором лишь прослеживалась скука.

Вообще интересно получилось с этими источниками антиэнергии. Для каждого претендента на их силу выпадало своё испытание, что наводило на мысли об искусственном происхождении данных шаров. Могло ли быть такое, что в изнанке нашего мира тоже кто-то обитает? Но не здесь, где в реальности пустошь.

Теория интересная, но сейчас меня больше волновала моя женщина и то, когда она уже найдёт это чёртово зерно.

Внезапно вихри ожили и мгновенно втянулись внутрь сферы, а та в свою очередь, в руку Кати.

А вот потом было интересно. Катя не засветилась серой энергией, лишь в глазах промелькнула искра антиэнергии и всё. Никаких спецэффектов и прочее.

— Ты как? — вглядываясь в её глаза, всегда тёплые и нежные для меня, спросил я, стараясь не выдавать тревогу за неё.

— Отлично, — улыбнулась она. — Только устала искать тот шарик! Он создал целый черно-белый мир, и постоянно прятался от меня.

— Словно разумный? — с интересом уточнил я.

Она мгновенно подумала и морща лобик ответила:

— По ощущениям, он как кот, который нашкодил и прятался от меня.

На это я улыбнулся и обнял её.

— А антиэнергия?

— При мне, — она вытянула ладонь, где тут же возникла серая сфера, в которой я распознал зерно.

— Оно не заперто в твоём источнике? — удивлённо посмотрел на неё я.

— Нет, — непонимание в её глазах и вопрос: — А должен?

— Видимо нет, — медленно ответил я, и начал сканировать её магическое тело. — Попробуй его поглотить снова. И скажи, что ты можешь с ним делать.

— Сейчас, — кивнула Катя и начала экспериментировать.

Ну что можно сказать? Хун стал монстром, каких поискать, с возможностью открытия порталов в изнанку и обратно, в любом месте, а Катя… Она может с антиэнергией делать что угодно, и я подозреваю, что она сможет поглотить ещё с десяток таких источников, если не больше.

Порадовавшись за них, и за то, что шансов в грядущих противостояниях стало больше, мы отправились домой.

Ритуал было решено провести в Новый год. В тот самый миг, когда ударят куранты, а император поздравит страну с очередным прожитым нелёгким годом.

Готовился не только я, но и город. Благодаря Кислицину и его начальнику, получилось организовать всё необходимое, и что немало важно — реализовать мою задумку на все сто процентов. Хотя, влетело это всё в копеечку, как для меня, так и для государства, но деваться было некуда, иного пути я просто не видел.

Когда мои ученики, все, включая Говорухина с парнями, кадетов, новых студентов, Серёжей и врождёнными магами-подростками, собрались у моего особняка, я взял слово:

— Мы здесь собрались для того, чтобы сделать наш клан сильнее. Как и всех тех, кто за нами пойдёт в будущем. Запомните, сила — это единственная гарантия жизни и мира, всё остальное — ширма, за которой прячут оружие.

В этот момент с неба закружился лёгкий снег, что я, да и ученики, судя по улыбкам, посчитали добрым знаком.

— А теперь, — после небольшой паузы, продолжил я, — давайте сделаем это!

Они все взялись за руки, образуя круг, и над ними вспыхнул другой, но уже магический. Отголосок прошлой силы, то, что позволило мне первое время после пробуждения вполне достойно жить, учитывая моё крайне плачевное состояние на тот момент.